К моменту провозглашения Казахстаном независимости 16 декабря 1991 г. на его территории базировалась значительная группировка боевой авиации ВВС и войск ПВО Советского Союза. На аэродроме Чаган под Семипалатинском были дислоцированы два тяжелобомбардировочных авиаполка с 40 стратегическими ракетоносцами Ту-95МС. В Талды-Кургане (Алма-Атинская обл.) и Жангиз-Тобе (Восточно-Казахстанская обл.) базировались два авиаполка истребителей-бомбардировщиков МиГ-27М/Д (всего – около 80 машин), в Николаевке (Алма- Атинская обл.) – бомбардировочный авиаполк с 30 самолетами Су-24, на аэродроме вблизи г. Балхаш (Карагандинская обл.) и в Чимкенте (Южно-Казахстанская обл.) – два отдельных разведывательных авиаполка, в составе которых имелось 15 самолетов МиГ-25РБ/РУ и 12 – Су-24МР в первом и 24 самолета Су-17М3Р в другом.
Кроме того, в Семипалатинске (аэродром Жана-Семей) располагался истребительный авиаполк 14-й отдельной армии ПВО, вооруженный четырьмя десятками истребителей-перехватчиков МиГ-31, а в Джамбульской области на аэродроме Луговая – учебный авиаполк Центральных курсов по подготовке и усовершенствованию авиационных кадров (5 ЦК ПУАК) с большим количеством самолетов МиГ-21, МиГ-23 и МиГ-29, в котором проходили подготовку летчики зарубежных государств. Незадолго до распада СССР, в 1990 г., в Талды-Кургане был расформирован 905-й истребительный авиаполк, но все его самолеты МиГ-23МЛД (порядка 40 машин вместе со «спарками» МиГ-23УБ) остались там на хранении. Чуть дольше (до осени 1992 г.) просуществовал еще один истребительный авиаполк, подчинявшийся с 1988 г. войскам ПВО, – 27-й гвардейский ИАП на МиГ-21бис в Уч-Арале (Алма-Атинская обл.).
Армейские боевые вертолеты Ми-24В появились в Казахстане в 1992 г. после вывода советских войск из Гэрмании. Долгое время они несли службу на авиабазе в Ушарале.
Немало имелось на территории Казахстана и вертолетов. В Джамбуле базировались два десятка Ми-26, а также Ми-6 и Ми-8, в Первомайском (Алма- Атинская обл.) – Ми-8, в Уч-Арале – выведенные из Германии Mi-24 и Ми-8.
Вся эта техника стала собственностью провозгласившей независимость Республики Казахстан. Но поскольку далеко не все офицеры Вооруженных Сил бывшего СССР, проходившие к 1992 г здесь службу, присягнули новому государству, а многие приняли решение перебраться в Российскую Федерацию, в смутное время до создания Вооруженных Сил Республики Казахстан (Указ президента Нурсултана Назарбаева об этом был издан 7 мая 1992 г.) некоторую часть боевых самолетов под разными предлогами, а порой и путем откровенных ухищрений, удалось перегнать в Россию. В первую очередь это касается стратегических ракетоносцев Ту-95МС и двух десятков истребителей МиГ-29 из Луговой (эпопея с перегоном в Россию весной 1992 г 18 базировавшихся под Семипалатинском Ту-95МС и «подменой» их на устаревшие Ту-95К из Украинки изложена в известном рассказе Юрия Баранова «Медвежий след», который нетрудно найти в интернете, а о перелете МиГ-29 из Луговой, позднее оказавшихся в Кущевской, недавно писал и наш журнал – см. «Взлёт» №11/2013, с. 40-44).
Несмотря на то, что Казахстан, объявивший о своем безъядерном статусе, сохранять в составе своих Вооруженных сил стратегические носители ядерного оружия Ту-95МС и не планировал, мириться с их «бесплатной» потерей он не собирался. В результате долгих переговоров с российской стороной 24 июня 1995 г. было заключено межправительственное соглашение, предусматривающее в качестве компенсации за передачу России ракетоносцев Ту-95МС (последние из них покинули Казахстан в 1994 г.) и ряда других систем вооружения, а также перегон из Луговой двух десятков МиГ-29, поставку Казахстану необходимых ему 73 самолетов фронтовой и учебной авиации – в первую очередь, истребителей Су-27 и МиГ-29, а также штурмовиков Су-25 и учебно-тренировочных Г-39. Все эти машины прибыли в республику в течение 1996-2001 гг из наличия или с баз хранения ВВС России.
Что касается остальной авиатехники, остававшейся на территории Казахстана после распада Советского Союза, то она была введена в состав ВВС и войск ПВО республики. При этом наиболее старые самолеты, главным образом однодвигательные, были довольно быстро сняты с вооружения и поставлены на хранение, соответственно были расформированы и укомплектованные ими войсковые части, созданные в 1992 г. на базе авиаполков ВВС и войск ПВО Советского Союза. Так, еще в первой половине 90-х в Казахстане перестали летать все МиГ-21, а чуть позднее и Су-17М3Р К концу десятилетия были поставлены на прикол последние МиГ-25РБ. В 1998 г. Республика Казахстан официально заявила в Регистр обычных вооружений ООН о продаже восьми ее МиГ-25 в Азербайджан «на запчасти». Остальные МиГ-25, видимо, до сих пор или остаются на хранении в укрытиях на авиабазе в Балхаше, или уже утилизированы. О дальнейшей судье 24 казахстанских Су-17М3Р, переведенных из Чимкента в Балхаш, неизвестно. Вероятно, к настоящему времени они уже тоже все перестали существовать. А вот около десятка МиГ-21 в самом конце 90-х было восстановлено в летном состоянии и в течение нескольких лет использовалось на аэродроме Балхаш для подготовки казахстанских летчиков, после чего все истребители этого типа были окончательно списаны.
В соответствии с Указом президента Республики Казахстан, вступившим в силу 1 июня 1998 г., на базе ВВС и войск ПВО был создан единый вид вооруженных сил республики – Силы воздушной обороны (СВО). При этом основной структурной единицей СВО стали авиабазы, сформированные путем объединения бывших авиаполков, отдельных батальонов аэродромно-технического обеспечения (ОБАТО) и отдельных батальонов связи и радиотехнического обеспечения (ОБС). Боевые самолеты были сосредоточены на авиабазах Жетыген (бывшая Николаевка, 600-я авиабаза, бомбардировщики Су-24 и разведчики Су-24МР), Луговая (601-я авиабаза, истребители МиГ-29), Шымкент (прежнее название – Чимкент, 602-я авиабаза, штурмовики Су-25), Талдыкорган (до 1993 г. – Талды-Курган, 604-я авиабаза, истребители Су-27, истребители-бомбардировщики МиГ-27 и самолеты МиГ-23 на хранении). Истребители-перехватчики МиГ-31 находились на аэродроме Жана-Семей (Семипалатинск, с 2007 г. – г. Семей), а с 2001 г. – и на новой 610-й авиабазе в аэропорту Сары-Арка (Караганда). Учебные самолеты L-39 входили в состав 601-й авиабазы в Луговой (позднее переданы 609-й авиабазе в Балхаше), вертолеты Ми-8 и Ми-24 – 607-й авиабазы в Ушарале (прежнее название – Уч-Аарал), Ми-26 и Ми-8 – 612-й авиабазы в Таразе (до 1993 г. – Джамбул, в 1993-1997 гг. – Жамбыл).
Транспортная авиация (самолеты Ан-12, Ан-26 и Ан-72, самолеты и вертолеты правительственного авиаотряда) обычно базировалась в Алма-Ате (603-я авиабаза) и ставшей в 1997 г. столицей Казахстана Астане (до 1992 г. город носил название Целиноград, в 1992-1998 гг. – Акмола). Основным местом дислокации самолетов и вертолетов Пограничной службы Комитета национальной безопасности РК стал аэропорт Аулие-Ата в Боралдае (ранее – Бурундай, Ми-8, Ан-26, Ан-72). Кроме того, вертолеты Ми-8 часто можно было видеть в Семипалатинске (Жана- Семей), Первомайском и на ряде других аэродромов. В интернете имеются также данные о 605-й авиабазе в Актау (до 1991 г. – г. Шевченко), однако, судя по всему, постоянного базирования самолетов там в последние годы уже не было. Перестали эксплуатироваться в интересах СВО и аэродромы Жангиз-Тобе, Луговая и Сары-Шаган.
Подготовка летного и инженерно-технического состава для СВО РК с середины 90-х гг. проводится в Военном институте Сил воздушной обороны им. дважды Героя Советского Союза Т.Я. Бегельдинова в Актобе (до 1999 г. – Актюбинск). Он создан по постановлению правительства РК от 4 июня 1996 г. на базе Актюбинского высшего летного училища гражданской авиации и в 1996-2003 гг. именовался Актюбинским высшим военным авиационным училищем (АВВАУ). При Военном институте СВО, кстати, организован музей авиационной техники, которому переданы различные образцы самолетов и вертолетов, в т.ч. уже снятые с вооружения в Казахстане.