Для летной отработки программы модернизации был выделен Ил-38 №10706, выпущенный в 1970 г. Дооборудование машины выполнили в Пушкине под С.-Петербургом, где располагались 20 АРЗ, осуществлявший ремонт самолетов Ил-38, и НПП «Мир» – летно-испытательная организация, созданная на базе Комплекса моделирования и испытаний ВНИИРЭС объединения «Ленинец».
Первый полет прототипа Ил-38Н в Пушкине выполнил 4 апреля 2001 г. экипаж летчика-испытателя АК им. С.В. Ильюшина Владимира Иринархова. В ноябре 2002 г. самолет поступил на Государственные совместные испытания. К тому времени уже стартовала программа оснащения комплексом «Морской змей» (экспортный вариант «Новеллы» с несколько отличающимися функциями и возможностями) индийских Ил-38 (см. врезку). Судьбе было угодно распорядиться так, что «индийская» программа модернизации осуществлялась быстрее российской: к 2009 г. авиация ВМС Индии уже эксплуатировала три №-38SD, а отечественный ВМФ не получил еще ни одного Ил-38Н.
Только во второй половине 2008 г. по результатам конкурса, информацию о котором можно найти на сайте госзакупок (zakupki.gov.ru), был заключен контракт на поставку Министерству обороны России первого Ил-38Н. Этот самолет с №10407 (выпуска 1969 г.), получивший бортовой №15, был оснащен «Новеллой» к лету 2009 г., и его можно было видеть во время авиасалона МАКС-2009. В ноябре того же года машина приняла участие в завершающем этапе Государственных совместных испытаний Ил-38Н, проводившихся специалистами ГЛИЦ МО РФ им. В.П. Чкалова и предприятий-разработчиков, и поступила в опытную эксплуатацию на Северном флоте, продолжавшуюся два года. Эффективность Ил-38Н была продемонстрирована в ходе противолодочных учений сил Северного флота. Затем, по независящим от состояния материальной части причинам, пару лет машина находилась на консервации в Североморске, пока, наконец, в ноябре 2013 г. снова не начала летать.
Государственный контракт на так называемую серийную модернизацию первых пяти самолетов Ил-38 авиации ВМФ России был заключен между Министерством обороны и ОАО «Ил» 25 мая 2012 г. Первой машиной по этому контракту стал Ил-38Н с бортовым №19, торжественно переданный заказчику 15 июля 2014 г. в Жуковском. По согласованию с командованием Морской авиации ВМФ России в память о главном конструкторе ОАО «Ил», внесшем большой личный вклад в создание Ил-38Н и других машин ОКБ, этому самолету было присвоено имя Радия Папковского (1926-2014). Как отметил на церемонии в Жуковском генеральный директор ОАО «Ил» Юрий Юдин, именно Радий Петрович в первой половине 90-х начинал программу модернизации Ил-38.
Первый Ил-38Н, поступивший в опытную эксплуатацию на Северном флоте осенью 2009 г. Жуковский, август 2009 г.
Головной серийно модернизированный Ил-38Н по прибытии в ЦБПиПЛС МА ВМФ России. Ейск, 15 июля 2014 г.
На модернизации в производстве ОАО «Ил» в Жуковском – следующий Ил-38Н для ВМФ России
«Лучшая память авиаконструктору – это самолет. Пусть самолет «Радий Папковский» летает долго, пусть успешно защищает нашу Родину и пусть он станет памятью замечательному конструктору», – сказал руководитель «Ильюшина». Юрий Юдин подчеркнул, что после установки на Ил-38 новой поисково-прицельной системы «Новелла-П-38» значительно расширились объем решаемых самолетом задач и его боевые возможности, самолет получил «новое дыхание».
Выступивший на церемонии передачи машины генерал-майор Алексей Сердюк, начальник 859-го Центра боевого применения и переучивания летного состава Морской авиации ВМФ России в Ейске, в чье распоряжение поступил этот самолет, выразил уверенность в том, что Ил-38Н в несколько раз увеличит возможности отечественной противолодочной авиации. «Мы очень его ждали. Символично, что этот замечательный самолет мы получаем в преддверии Дня морской авиации», – заявил генерал Сердюк.
В тот же день Ил-38Н «Радий Папковский» перелетел в Ейск, где ему была подготовлена торжественная встреча. Здесь он был принят начальником Морской авиации ВМФ России генерал-майором Игорем Кожиным, который сообщил, что подобным образом в перспективе планируется модернизировать практически все остающиеся в составе Северного и Тихоокеанского флотов самолеты Ил-38. Поступивший в Ейск Ил-38Н уже с нынешней осени предполагается использовать для переучивания летного состава строевых частей отечественной морской авиации, перевооружаемых на эти машины.
Согласно информации, размещенной на официальном сайте ОАО «ЦНПО «Ленинец» (в его состав в 2012 г. вошел НИИ системотехники), поисково-прицельный комплекс «Новелла-П-38» способен решать следующие основные задачи:
– поиск целей, их классификация, слежение, определение их координат для выдачи команды на применение оружия, регистрация информации о целях;
– радиолокационная и радиотехническая разведка с поиском и обнаружением корабельных группировок (и отдельных кораблей) с выявлением их количественного и качественного состава, определением координат и параметров движения, государственной принадлежности целей;
– поисково-спасательные операции, радиолокационный и оптико-электронный поиск на море терпящих бедствие;
– командно-тактические задачи;
– задачи в области океанологии, экологии и геологоразведки.
В состав комплекса входят радиолокационная станция высокого разрешения (в обтекателе под фюзеляжем в районе кабины экипажа), гиростабилизированная теплотелевизионная система круглосуточного действия «Ланнер-А» (разработка санкт-петербургского ОАО «НПО «Карат», размещена в разворачиваемом по азимуту и углу места шарообразном контейнере под носовой частью фюзеляжа), радиогидроакустическая, магнитометрическая и командно-тактическая системы, а также система радиотехнической разведки (в контейнере на стойках над кабиной экипажа).
Все системы комплекса обмениваются данными между собой и самолетным оборудованием по стандартным цифровым каналам. Универсальные рабочие места операторов комплекса оборудованы широкоформатными цветными жидкокристаллическими дисплеями и сенсорными пультами управления и позволяют управлять любой выбранной системой комплекса.
В производстве ОАО «Ил» в Жуковском в настоящее время завершаются работы по модернизации второго самолета Ил-38Н в рамках имеющегося контракта с Минобороны на пять машин. Ожидается, что он будет назван в честь заместителя Генерального конструктора Героя Социалистического Труда Якова Кутепова. На очереди – следующая машина, уже прибывшая в Жуковский. Перед модернизацией Ил-38 проходят капитальновосстановительный ремонт на 20 АРЗ в Пушкине, а работы по оснащению самолета новым оборудованием осуществляются в Жуковском силами ОАО «Ил» при участии ОАО «ЭМЗ им. В.М. Мясищева».
Как сообщается в пресс-релизе ЦНПО «Ленинец» по поводу июльской сдачи заказчику Ил-38Н «Радий Папковский», планами Министерства обороны предусматривается модернизация с оснащением комплексом «Новелла-П-38» в общей сложности 28 самолетов Ил-38.