В итоге, в конце 2013 г. было объявлено, что программа AAS приостанавливается (сначала речь шла вовсе о ее закрытии, однако позже появились разъяснения, что это все же приостановка, но на неопределенный срок).
Стоит при этом напомнить, что в настоящее время в США осуществляется еще одна перспективная «вертолетная» программа в интересах американской армии – Future Vertical Lift, или FVL («перспективный летательный аппарат вертикального взлета и посадки»), начатая в 2004 г. и предусматривающая работы сразу по нескольким направлениям. В ее ходе предстоит сформировать облик преемников легкого вертолета OH-58, средних UH-60A и AH-64, тяжелого CH-47, а также гипотетического сверхтяжелого винтокрылого аппарата. Судя по всему, наибольшее развитие сейчас получила проводимая в рамках FVL программа создания демонстраторов среднего «единого многоцелевого» вертолета JMR TD (Joint MultiRole Technology Demonstrator) на замену нынешним многоцелевым UH-60 Black Hawk и ударным AH-64 Apache.
3 октября 2014 г. Пентагон официально заявил о выборе для практической реализации и последующих сравнительных испытаний двух проектов – предложенного компаниями Sikorsky и Boeing скоростного вертолета SB-1 Defiant («дерзкий») и продвигаемого Bell при участии Lockheed Martin перспективного конвертоплана V280 Valor («отважный»). Оба должны поступить на летные испытания уже в 2017 г. Проект SB-1 Defiant с точки зрения технической концепции и компоновки является развитием идей «Сикорского», реализованных на экспериментальной машине X2 и нынешнем S-97: перспективный аппарат, оснащаемый двумя турбовальными двигателями Honeywell T55 и способный летать со скоростью более 460 км/ч, получит жесткие соосные несущие винты и отдельный толкающий воздушный винт. При этом размерность аппарата существенно возрастет: его взлетная масса достигнет примерно 13,6 тонн, в то время как у S-97 она составляет около 5000 кг, а у экспериментального X2 – лишь 2400 кг. В грузовой кабине перспективного SB-1 Defiant смогут размещаться 12 вооруженных десантников.
Возвращаясь к проблеме преемника «кайовы», стоит заметить, что согласно плану военного бюджета на 2015 ф.г., весь флот вертолетов OH-58 Kiowa Warrior должен отправиться «в отставку», а их место в подразделениях регулярной Армии США займут «апачи», которые заберут из Национальной гвардии и Резерва Сухопутных войск США. Такая вот неравноценная замена, но, возможно, – временная.
Экспериментальный скоростной вертолет Sikorsky Х2, проходивший испытания в 2008-2011 гг. На нем впервые получена скорость полета более 460 км/ч
Так должен выглядеть перспективный скоростной средний многоцелевой вертолет SB-1 Defiant, создаваемый компаниями Sikorsky и Boeing в рамках программы JMR TD (этап программы FVL, предусматривающей разработку преемников UH-60 и AH-64)
О начале работ по перспективному скоростному тактическому вертолету, развивающему концепцию Х2, компания Sikorsky официально объявила в октябре 2010 г., тогда же впервые прозвучало и его нынешнее название – Raider. Этап критической оценки проекта был выполнен в августе 2012 г., и в октябре того же года началось изготовление первого летного экземпляра S-97. Всего предполагается построить два прототипа: первый – для оценки летных характеристик и испытаний основных бортовых систем, а второй – как демонстратор вооружения и целевого оборудования. Изначально планировалось, что первый полет S-97 выполнит в конце 2013 г. – начале 2014 г., однако изменения в программе AAS внесли коррективы в график реализации проекта. Поэтому в марте 2013 г. компании пришлось вновь выполнить критическую оценку откорректированного проекта, а окончательная сборка первого прототипа началась только в сентябре прошлого года.
Наконец, 2 октября 2014 г. первый опытный экземпляр S-97, получивший «гражданский» регистрационный номер N971SK, был торжественно выкачен и презентован широкой публике на территории Летно-испытательного центра компании Sikorsky (Sikorsky’s Development Flight Center) в Уэст Палм Бич. Поднять в воздух его планируется до декабря 2014 г. К настоящему времени уже проведен большой объем наземных испытаний, включая оценку птицестойкости на скорости 435 км/ч, ударостойкости и взрывопожаробезопасности топливных баков при имитации падения машины и т.д.
«Сегодня Sikorsky представляет военный вертолет следующего поколения, обладающий характеристиками и возможностями, ранее недоступными для нашей индустрии, – отметил на церемонии выкатки S-97 президент компании Sikorsky Мик Морер. – Всего четыре года назад мы объявили о планах построить S-97 Raider и вступили в партнерство с рядом лучших компаний промышленности, понимая, что нам нельзя «завалить» нашу разработку в свете сокращения военных бюджетов в ответ на экономические трудности. Компания Sikorsky может гордиться своим лидерством в данной области и тем, что S-97 Raider – лучший среди военных вертолетов мира».
Лидерство «Рейдеру», по мнению разработчиков, обеспечат более высокие, по сравнению с конкурентами, скорость и маневренность, существенно повышенные характеристики в условиях жаркого климата и больших высот, а также большие дальность и продолжительность полета.
По оценкам вице-президента Sikorsky по исследованиям и разработкам Марка Миллера, S-97 будет отличаться от стоящего сегодня на вооружении Армии США вертолета Kiowa Warrior возросшим в 2,5 раза статическим потолком, вдвое большей крейсерской скоростью и продолжительностью полета, на 50% меньшим уровнем шума (а, значит, и акустической заметностью), увеличенной на 40% полезной нагрузкой, а также сниженным на 50% радиусом разворота и меньшими на 15% размерами. Особо разработчики отмечают высокие летнотехнические характеристики машины при эксплуатации в условиях жаркого климата и горной местности. В частности, при температуре окружающего воздуха +35 °С вертолет, согласно расчетам, сможет выполнять висение без учета влияния земли на высоте более 1800 м. В итоге, говорит Марк Миллер, «если вы возьмете OH-58D, то в Афганистане он может работать на 40% территории, а с нашим S-97 Raider этот показатель увеличится до 90%. Так что вы сможете достичь тех районов и решать такие задачи, которые вам недоступны с имеющейся сегодня техникой».
«Raider – первая попытка применения в вертолетостроении совершенно новой конструкции за последние 30 лет, – отмечает Марк Миллер. – В рамках программы Raider компания Sikorsky внедряет инновационные разработки на каждом этапе процесса, в корне пересматривая то, как следует проектировать, строить, испытывать и эксплуатировать наш продукт. Мы тщательно следили за тем, чтобы стоимость разработки, производства и техподдержки снижалась, а производительность и качество – росли. И мы, безусловно, уверены в том, что Raider – это лучший кандидат на роль «воина будущего».
По имеющимся данным, компания Sikorsky инвестировала в проект на сегодня 150 млн долл., другие субподрядчики – остальные 50 млн долл. Таким образом, проект реализуется исключительно на средства разработчиков – государственное финансирование на текущем этапе отсутствует. При этом успех программы S-97 во многом будет зависеть от того, удастся ли пулу подрядчиков выдержать установленную закупочную стоимость серийной машины – не более 15 млн долл.
Следует отметить, что специалисты Sikorsky на тот случай, если с военными дело «не выгорит», готовы адаптировать S-97 и под гражданские нужды. Например, в качестве транспортного для обслуживания оффшорных нефтедобывающих платформ.
S-97 представляет собой вертолет комбинированной схемы – с двумя трехлопастными соосными жесткими композитными бесшарнирными несущими винтами противоположного вращения, выполненными с использованием технологии АВС (т.н. концепция опережающей лопасти), и шестилопастным толкающим хвостовым винтом. Данная схема позаимствована инженерами Sikorsky с их экспериментального скоростного вертолета Х2, проходившего летные испытания с августа 2008 по июль 2011 гг. и достигшего скорости полета более 460 км/ч (подробнее о нем – см. «Взлёт» №11/2008, с. 14-16). Система управления вертолетом – электродистанционная.