Но в начале ноября 2013 г. над Балтикой неожиданно появилась «тяжелая артиллерия» стратегической воздушной разведки США – Boeing RC-135U Combat Sent. Это уникальная машина, в эксплуатации находятся только два комплекса такого типа. Они созданы еще в 1971 г. и специализируются на ведении высокоточной радиоэлектронной разведки. Их оборудование засекречено, но, по свидетельствам западной печати, его возможности по-прежнему «на грани фантастики». Оба имеющихся самолета принадлежат к 55-му авиакрылу стратегической разведки ВВС США с авиабазы Оффут, штат Небраска. Осенью 2013 г. одна из машин (ее серийный №64-14847) прибыла на авиабазу Милденхолл в Великбритании, откуда и выполняла свои задачи над Балтийским морем. Такой серьезной техники в этих краях не было очень давно. Но 2, 5 и 8 ноября 2013 г. этот RC-135U встречали и сопровождали гвардии майоры Алексей Коваленко, Александр Соколов и Алевтин Кучумов. По некоторым данным, после перехвата 5 ноября, когда на встречу с самолетом-шпионом вылетал гвардии майор Соколов, министерство обороны США выразило свой протест в связи с опасным, по их мнению, поведением русского истребителя.
Затем последовала длительная полугодовая пауза. Лишь в феврале 2014 г. несколькими полетами ее прерывал «Орион» №60+02 из MFG 3 германских ВМС.
Су-27 держится сверху сзади, уверенно сопровождая патрульный «Орион». Высота 300 м, скорость 300 км/ч. 25 сентября 2013 г.
Прибывший на Балтику из американского штата Небраска Boeing RC-135U Combat Sent из состава 55-го авиакрыла стратегической разведки ВВС США за работой. 2 ноября 2013 г.
Су-27П из состава истребительной эскадрильи 72-й авиационной базы Балтийского флота взлетает с аэродрома временного базирования Черняховск
Нарастание напряженности в воздухе над Балтийским морем началось с первых дней июня 2014 г. Первыми появились немецкие «орионы». Машины №60+05 и №60+06 работали в своих зонах 4, 11, 12, 19, 25 и, вероятно, 28 июня. Именно в эти дни на Балтике проходили сразу несколько учений: 9 июня силы НАТО начали маневры Saber Strike 2014 и Baltops 2014, а с 10 июня учения разнородных сил проводило в Калининградской области и российское Министерство обороны. В этой обстановке на обнаружение самолетов- разведчиков поднимались дежурные летчики гвардии майоры Алексей Емашкин, Алексей Коваленко, Денис Пешехонцев, Рудольф Шекуров. Как известно, точная идентификация типа самолета позволяет достаточно обоснованно предположить и задачи, которые решает разведчик вблизи наших границ. А потому вся информация, получаемая покрышкинцами в воздухе, оперативно передается в соответствующие органы. На этот раз были обнаружены только патрульные «орионы».
В ходе этих полетов произошел инцидент, впрочем – не международный. 25 июня гвардии майор Денис Пешехонцев был поднят из дежурного звена на самолете с бортовым №24. Летчик успешно «встретил» немецкий «Орион» №60+05 и по выполнении задачи развернулся на свой аэродром. На обратном пути пришлось идти в сплошной облачности, в которой оказалась скрытая зона грозовой активности. В результате «двадцать четверка» была поражена разрядом атмосферного электричества, ее радиоаппаратура была повреждена, но летчик сумел привести и благополучно посадить самолет на свой аэродром.
Пик активности разведки НАТО пришелся на июль текущего года. Сначала, 6 июля, вблизи западных морских границ России был обнаружен RC-135W с серийным №62-4138. Эта машина не столь уникальна, как модификация RC-135U: в очень схожие между собой версии RC-135V и RC-135W (обе имеют одинаковое название Rivet Joint – «Заклепочный шов») в 70-е – начале 80-х гг. было конвертировано в общей сложности 14 самолетов RC-135 более ранних вариантов. Машины также входят в состав 55-го авиакрыла в Оффуте, но относятся непосредственно к 95-й разведэскадрилье США, стационарно дислоцированной в английском Миленхолле. Задача этих авиационных комплексов – разведка источников радиоизлучения практически во всех диапазонах длин волн. При этом они специализируются на вскрытии средств ПВО, а также для разведки сетей радиосвязи и работы авиационной бортовой радиоэлектроники. В боевых условиях машины могут взаимодействовать с комплексами ДРЛО типа Boeing Е-3 Sentry.
Boeing RC-135W Rivet Joint №62-4138 в начале своей летней активности у западных границ России. 6 июля 2014 г.
«Заклепочный шов» №62-4138 в своей рабочей зоне. 10 июля 2014 г.