Поставки самолетов LRIP 6 (всего 36 машин, в т.ч. два для Австралии и три для Италии) завершатся в нынешнем году, за ними во второй половине года последуют истребители 7-й установочной партии, заказ на которую был размещен в сентябре 2013 г. Партия LRIP 7 включает 35 самолетов общей стоимостью 11,45 млрд долл. (24 «сухопутных» F-35A, в т.ч. три для Италии и два для Норвегии, семь F-35B, включая один для Великобритании, и четыре F-35C). В ноябре 2014 г. был заключен контракт на следующую, 8-ю партию, в рамках которой в 2016-2017 гг. заказчики получат 43 самолета, из них 29 приобретаются Пентагоном, а остальные – военными ведомствами Великобритании, Италии, Норвегии, Японии и Израиля.
На состоявшейся в сентябре 2014 г конференции Ассоциации ВВС вицепрезидент Lockheed Martin и руководитель программы F-35 Лоррейн Мартин сообщила, что первая эскадрилья Корпуса морской пехоты США, укомплектованная 16 истребителями F-35B, должна достичь состояния начальной оперативной готовности в июле 2015 г. Планируется, что в Военно-воздушных силах США первая эскадрилья F-35A достигнет этого статуса в августе-декабре 2016 г. В ВМС же первая эскадрилья численностью 10 самолетов F-35C должна достичь состояния начальной оперативной готовности в период с августа 2018 по февраль 2019 гг.
Согласно информации Лоррейн Мартин, перевооружение на F-35B первой эскадрильи авиации Корпуса морской пехоты США, дислоцированной вне пределов континентальной части Соединенных Штатов – на авиабазе Ивакуни (Япония), – планируется на 2017 г. Годом ранее первые F-35A должны отправиться и на базы зарубежных заказчиков – в Израиль и Италию. В 2017 г. такие самолеты могут появиться в Нидерландах и Японии, в 2018 г. – в Австралии и Великобритании, в 2019 г. – в Турции и Южной Корее.
В настоящее время начато согласование финансирования постройки трех следующих партий F-35, которые еще именуются установочными (LRIP), хотя их планируемый объем неуклонно растет. Предполагается, что, партия LRIP 9 будет включать 57 самолетов (34 для Пентагона и 23 для зарубежных заказчиков), LRIP 10 – 96 (55 и 41 соответственно), а LRIP 11 – уже 121 (68 и 53). Их поставки будут осуществляться в период с 2017 по 2020 гг., после чего программа F-35 перейдет в стадию полномасштабного производства.
Размещение ракет «воздух-воздух» и управляемых бомб во внутренних отсеках вооружения F-35
Опытный F-35B (BF-03) на испытаниях по сбросу бомб из отсеков вооружения
В докладе на упомянутой выше сентябрьской конференции Лоррейн Мартин была вынуждена отдельно остановиться на анализе проблемных вопросов и оценке тех рисков, которые могут оказать влияние на будущее всей программы F-35 в целом.
Долгосрочные риски связаны, в основном, с секвестром бюджета Пентагона и сокращением финансирования военными ведомствами других стран – участниц программы. С другой стороны, представители Минобороны США неоднократно подчеркивали: никакие бюджетные секвестры не затрагивали, не затрагивают и, как ожидается, не затронут в будущем самую дорогую в истории американских вооруженных сил программу.
Поэтому более реальными видятся краткосрочные риски, которые уже оказывали негативное влияние на ход ее реализации. Один из них – необходимость устранения проблем с силовой установкой самолета, в связи с которыми пока так окончательно и не сняты ограничения по летной эксплуатации F-35, тормозящие программу испытаний, а, значит, и влияющие на сроки достижения состояния начальной оперативной готовности.
Эти ограничения были введены для всего парка F-35 после инцидента 23 июня 2014 г. с возгоранием двигателя истребителя F-35A (AF-27) во время взлета с авиабазы Эглин. Группа быстрого реагирования оперативно потушила пожар, а летчик «выполнил необходимые процедуры, что позволило ему безопасно прервать задание, остановить двигатель и покинуть самолет», не получив травм и ранений.
На следующий день по решению командира 33-го авиакрыла и руководства Управления объединенных программ МО США была временно приостановлена подготовка летчиков на всех F-35 на авиабазе Эглин, а 3 июля до выяснения причин инцидента совместной директивой командования ВВС, ВМС и КМП США и производителя были прекращены полеты всех самолетов данного типа.
Опытный F-35C (CF-05) во время испытаний, когда состоялись первые посадки на борт авианосца
В результате, PR-составляющей программы F-35 был нанесен серьезный удар: руководство Пентагона и разработчика приняло решение отказаться от широко разрекламированной первой публичной демонстрации F-35 на июльском авиашоу Royal International Air Tattoo в британском Фэйрфорде и следующем за ним авиасалоне в Фарнборо. Поэтому честь программы F-35 здесь, уже в который раз, пришлось защищать лишь макету самолета.
На специально созванной в Фарнборо пресс-конференции руководитель программы F-35 со стороны заказчика генерал-лейтенант Кристофер Богдан заявил, что причиной возгорания в двигателе F-35A стало разрушение лопатки выполненного по блиск-технологии трехступенчатого компрессора низкого давления из-за повышенного трения о его корпус (радиальный зазор между лопаткой и корпусом при работе двигателя сократился меньше минимально допустимого). «На всех 98 других обследованных двигателях данная проблема выявлена не была», – отметил генерал Богдан.
«Данные, которые у нас есть на данный момент, говорят о том, что так называемой системной проблемы нет, – заявил в свою очередь в Фарнборо замминистра обороны США по закупкам, технологиям и логистике Фрэнк Кендалл. – Мы понимаем, что произошло, и вопрос заключается только в том, почему это стало возможным».
15 июля эксплуатация F-35 была вновь разрешена, но с определенными ограничениями: максимальная скорость полета – не более М=0,9, угол атаки – не более 18°, перегрузка – до +3; после каждых трех часов налета необходимо было проводить обследование проблемной части двигателя с использованием бороскопа. К концу июля максимальная разрешенная скорость полета для двадцати F-35, участвующих в программе испытаний, была повышена до М=1,6, но для остальных 79 машин ограничения остались прежними.
Тем временем, в начале сентября 2014 г. личный состав 121-й истребительно-штурмовой авиаэскадрильи авиации КМП на авиабазе Юма приступил к выполнению цикла подготовки, необходимого для получения в июле 2015 г. статуса начальной оперативной готовности для F-35B. Выполнять эту задачу приходилось в рамках действующих эксплуатационных ограничений: выступая 15 сентября на уже упоминавшейся конференции Ассоциации ВВС, генерал- лейтенант Богдан заявил, что выявленные технические проблемы с двигателем F135, ставшие причиной июньского инцидента, будут устранены разработчиком до конца 2014 г. – тогда же можно ожидать и полного снятия ограничений. Причем Pratt amp; Whitney обещала взять все расходы на себя. По мнению генерала Богдана, инцидент с возгоранием в июне на борту AF-27 привел к задержке в программе испытаний на 30-45 дней.
В начале октября 2014 г. Пентагон объявил о том, что, принимая во внимание успешное завершение расследования причин июньского инцидента и выработку плана действий для устранения выявленных недостатков в конструкции F135, военное ведомство заключило с Pratt amp; Whitney контракт на поставку следующей партии из 36 двигателей общей стоимостью 592 млн долл.