Проект создания военно-транспортного самолета А400М получил старт и был внесен в список программ, контроль за которыми осуществляет объединяющее 12 постоянных и ассоциативных членов Европейское агентство по закупкам вооружений (OCCAR), в мае 2003 г.
На текущий момент европейскими странами-участниками программы подтверждены намерения о закупке 170 самолетов А400М: Германией – 53 (первоначально планировала закупить 60 машин, но затем 7 были переведены в опцион), Францией – 50, Испанией – 27, Великобританией – 22, Турцией – 10, Бельгией – 7, Люксембургом – одного. Кроме того, четыре А400М заказаны находящейся за пределами Европы Малайзией.
Поставки самолетов рассчитаны на период до 2024 г. К 1 марта 2015 г. заказчикам поставлено десять серийных самолетов, в т.ч. шесть – во Францию, два – в Турцию и по одному – в Великобританию и Германию. На летных испытаниях и этапах приемки заказчиками находились еще два А400М для Великобритании, седьмой самолет для Франции и первый для Малайзии. Всего же имевшимися планами предполагалась поставка в 2015 г. не менее 18 новых А400М.
Первый серийный А400М с заводским номером MSN007 был передан ВВС Франции 1 августа 2013 г. Официальная церемония поставки самолета состоялась 30 сентября 2013 г в Севилье, на ней присутствовали министр обороны Франции Жан-Ив Ле Дриан, старший исполнительный директор концерна EADS Том Эндерс, а также представители королевской семьи Испании. До конца 2013 г. французскими ВВС был получен еще один самолет (MSN008), а в 2014 г – четыре следующих. Первые две машины были переданы в эксплуатацию в начальной конфигурации, а начиная с третьей (MSN010) они поставляются в улучшенном варианте т.н. 1-й серийной партии (Batch 1 aircraft) – с доработанной топливной системой, усовершенствованными авионикой и десантнотранспортным оборудованием.
29 декабря 2013 г. французские ВВС впервые использовали А400М для «боевого» применения: в рамках операции «Сервал» самолет MSN008 (F-RBAB) совершил перелет продолжительностью 6 ч 40 мин со своей родной авиабазы Орлеан-Бриси в Бамако (Мали), доставив 22 т различных грузов.
Французские военные возлагают на А400М большие надежды. В частности, командующий группировкой вооруженных сил Франции в Джибути (COMFOR) бригадный генерал Филипп Монточио подчеркнул, что если в ходе операции «Сервал» для высадки воздушного десанта в районе Тимбукту французам пришлось задействовать шесть военно-транспортных самолетов С-160 Transall, которые дислоцировались в Абиджане (Кот-д’Ивуар), то в случае с А400М понадобилось бы всего два самолета, которые способны совершать без дополнительной заправки перелет из Орлеана до Тимбукту и обратно.
К началу 2015 г. французские ВВС располагали уже шестью А400М. В январе в Севилье начались летные испытания седьмой машины (MSN019), а в разной стадии изготовления находилось по меньшей мере еще три (MSN031, 033, 037), поставка которых планировалась на этот год.
Первый А400М, поставленный в апреле 2014 г. ВВС Турции
Турция стала второй страной, получившей на вооружение новые европейские военнотранспортные самолеты. Первый А400М для ВВС Турции, MSN009, был торжественно передан заказчику на авиабазе Кайсери на юге Турции 12 мая 2014 г. (формально поставка машины состоялась 4 апреля 2014 г. в Севилье). На торжественной церемонии присутствовали президент Турции Абдулла Гюль, начальник Генерального штаба ВС Турции генерал Неждет Озел, министр обороны Исмет Йылмаз, командующий ВВС Турции генерал Акин Озтюрк и другие высокопоставленные представители промышленности и военных.
В конце декабря того же года Турция получила еще один А400М (MSN013). Оба самолета передавались с некоторой задержкой ввиду того, что между заказчиком и Airbus возникли разногласия по поводу того, что самолет «не соответствует заложенной в контракте спецификации». В текущем году Турция должна получить еще две машины (MSN023, 028), а завершение поставок планируется на 2018 г
В ноябре 2014 г. Королевским ВВС Великобритании был передан первый А400М (MSN015)
Поставка первого А400М (MSN015) Королевским ВВС Великобритании состоялась в ноябре 2014 г., на торжественной церемонии присутствовали премьер- министр Великобритании Дэвид Кэмерон и министр по оборонным закупкам и материально-техническому обеспечению Филип Данн. Вторая машина (MSN16), была облетана в Севилье 23 октября 2014 е, ее поставка намечена на первый квартал 2015 г Третья (MSN017) поднялась в воздух 23 декабря. Местом дислокации новых самолетов выбрана авиабаза Брайз-Нортон. Всего в период до 2019 г. запланирована поставка 22 самолетов А400М.
На территории авиабазы Брайз-Нортон в начале 2014 г. введен в строй центр подготовки летного и технического персонала для А400М, включая полнопилотажный тренажер разработки и производства Airbus и Thales. Второй такой тренажер должен поступить британским военным в 2016 г., контракт на него подписан между Airbus Defence and Space и Thales в мае 2014 г.
В настоящее время на заключительных стадиях сборки и подготовки к летным испытаниям находятся еще два А400М для британских ВВС (MSN020, 021), следом за ними идут еще четыре машины (MSN024, 025, 026, 027).
Головной А400М, поставленный Люфтваффе в декабре 2014 г.
Немецкие ВВС (Люфтваффе) получили свой первый самолет (MSN018) в конце минувшего года. Он был передан специалистами OCCAR-EA представителям Люфтваффе 18 декабря 2014 г. и поступил в 62-е транспортное авиакрыло в Вунсторфе, ранее имевшее на вооружении самолеты С-160. 8 января 2015 г. здесь был введен в строй полнопилотажный тренажер для подготовки экипажей А400М для немецких ВВС. Тренажер разработан Airbus Defence and Space и выпускается компанией Thales. В рамках контракта с Airbus Defence and Space немецкий заказчик до середины 2015 г. получит также три специализированных тренажера – пилотажный тренажер начального уровня Flat Panel – Flat Training Device (FP-FTD), тренажер подготовки операторов десантно-транспортного оборудования (CHT) и тренажер технического обслуживания приборного оборудования кабины Cockpit Maintenance Operations Simulator (CMOS).
В этом году в Люфтваффе ожидают поставки еще пяти А400М (MSN029, 030, 035, 042, 043), а заключительные машины здесь планируют получить в 2018 г
Испания, на территории которой, собственно, и производится сборка А400М на заводе Airbus Defence and Space в Севилье, планирует получить свою первую машину (MSN046) в 2016 г, причем на 13 из 27 заказанных самолетов испанские военные намерены найти нового покупателя. Поставки семи А400М бельгийским ВВС намечены на 2019-2020 гг (первая машина – MSN136), единственного самолета Люксембургу (MSN133) – в 2019 г.