Хочется надеяться, что обстановка на Земле в ближайшее время все же стабилизируется, «горячие головы» поостынут, и мы вернемся на путь конструктивного диалога и плодотворного сотрудничества. Как это было всего год с небольшим назад. Конечно, нельзя ожидать, что «сломанное в одночасье» также быстро вернется в нормальное русло. Разрушать легко, а восстанавливать гораздо труднее – на это потребуются годы. Но чем раньше мы начнем это делать, тем быстрее всё возвратится «на круги своя».
А пока поговорим о том, чем космонавтика может по-настоящему гордиться, какие основные события произошли в 2014 г., и что «год грядущий нам готовит».
Межпланетный зонд Rosetta и посадочный модуль Philae у поверхности кометы Чурюмова-Герасименко (рисунок)
Несмотря на многочисленные проблемы в мировой экономике, на сложности межгосударственных отношений, на природные и техногенные катаклизмы, минувший год подарил нам много интересного, необычного и важного.
Слово «комета» происходит от греческого kome – «волос». Однокоренное ему слово kometes («длинноволосый») указывает на их необычный вид. Кометы действительно выглядят на звездном небе весьма странно. Но они фантастически красивы, особенно в лучах заходящего или восходящего солнца. Их считали предвестниками бедствий и предсказателями долгожданных побед. Они внушали суеверный ужас и приносили несказанную радость. Теперь мы будем смотреть на кометы совершенно иначе. Потому, что смогли «оседлать» одну из представительниц этого «племени».
Прибытие европейского межпланетного зонда Rosetta к комете 67Р/Чурюмова- Герасименко и посадку модуля «Филы» (Philae) на поверхность её ядра можно назвать ярчайшим событием в космонавтике в 2014 г. – это произошло впервые в истории. В XXI веке это выражение применительно к космическим исследованиям мы слышим не часто.
«Розетта» отправилась на свидание с кометой еще десять лет назад. За это время она совершила четыре гравитационных маневра (три в поле тяготения Земли, один – Марса), пролеты близ астероидов Штейнса и Лютеция, провела изучение межпланетного пространства. И, наконец, в августе прошлого года межпланетный зонд вплотную приблизился к комете. Рандеву космического аппарата и небесного тела произошло в полумиллиарде километров от Земли. Еще три месяца ушло на изучение кометы, выбора на поверхности ядра места для посадки «Филы», проверку научного оборудования.
Апофеозом миссии стал спуск на поверхность ядра посадочного модуля. Репортаж из Центра управления космическими полетами в немецком Дармштадте в прямом эфире вели все крупнейшие телекомпании мира. Конечно, видеть происходящее в реальном времени мы не могли – сигнал от «Розетты» шел к Земле 28 минут. Но та атмосфера, которая царила в Центре, запомнится надолго.
Не все произошло так, как хотелось бы: зонд сел не в том районе, в котором планировалось, оказался в затененной части ядра кометы, не смог надежно зафиксироваться на ее поверхности. Из-за этого и проработал-то всего 56 часов. Тем не менее, это была победа, так как «Филы», несмотря на ограниченность времени, успел сделать многое: передал на Землю снимки поверхности в месте посадки, провел бурение, изучил химический и изотопный состав ядра… Через трое суток зонд «уснул». И хотя он «обещал» проснуться, но, вероятнее всего, мы расстались с ним навсегда.
Впрочем, это еще не конец миссии. Работа с самой «Розеттой» будет продолжена. Зонд будет находиться на орбите вокруг ядра кометы около года, пока та будет приближаться к Солнцу, и еще около полугода, пока комета будет лететь назад к орбите Юпитера. Возможно, с его помощью удастся установить, способствовали ли кометы зарождению жизни на Земле. По крайней мере, первые данные с «Филы» говорят о том, что на поверхности ядра есть органические молекулы. Таким образом, теория привнесения жизни на нашу планету из космоса имеет право на существование. Быть может, удастся выяснить и еще что- нибудь интересное.
Ракета-носитель «Ангара-А5» накануне первого старта, состоявшегося в Плесецке 23 декабря 2014 г., и вывоз ее на пусковую площадку (внизу)
Последние лет шесть, как минимум, все мы задавались одним вопросом: «Когда же полетит «Ангара»?». Действительно, ожидание первого старта нового российского носителя затянулось…
И вот в прошлом году первый старт, наконец, состоялся. Даже не один, а два. Летом минувшего года в свой первый полет отправился прототип легкой ракеты – «Ангара-1.2ПП». Это был пуск по суборбитальной траектории, без вывода спутников на орбиту. Но он был первый. И в этом его значимость. Полет прошел нормально. Штатно отработали ступени, бортовое и наземное оборудование, что позволило говорить о скором начале летных испытаний носителя. Их запланировали на 2016 г.
А в последних числах декабря в космос отправилась тяжелая версия ракеты – «Ангара-А5». И этот полет на радость конструкторов также прошел нормально. Во время этого пуска на геостационарную орбиту был доставлен макет полезной нагрузки.
Пройдет еще несколько лет, и «Ангара» будет выводить на околоземную орбиту и на траекторию полета к другим планетам спутники и межпланетные зонды. А там, глядишь, и космонавты «пересядут» на новую ракету.
До первого полета человека на Марс еще очень далеко – даже при самом благоприятном стечении обстоятельств, пилотируемая экспедиция к Красной планете стартует с Земли не ранее 2030 г., а скорее всего стоит говорить о середине века. Но один из первых шагов по организации такого путешествия был сделан в декабре минувшего года – свой первый испытательный рейс совершил американский космический корабль Orion, как раз и предназначенный для полетов в дальний космос.
Полет прошел успешно. Тяжелая ракета-носитель Delta 4 Heavy, стартовавшая с мыса Канаверал, вывела корабль на низкую околоземную орбиту, по которой он совершил один виток вокруг Земли. Затем были включены двигатели «Ориона», и он вышел на новую орбиту с высотой в апогее почти 6 тыс. км. Это в 14 раз выше, чем летают пилотируемые корабли сегодня.
А потом было возвращение домой. В земную атмосферу спускаемый аппарат вошел со второй космической скоростью, пережил огромные температурные и динамические нагрузки и благополучно приводнился в Тихом океане. Продолжительность миссии составила менее 4,5 часов.
И хотя на борту аппарата не было космонавтов, да и летал он недолго и вблизи Земли, потенциал у «Ориона» огромен. Когда-нибудь он обязательно уйдет в глубины космоса, чтобы на межпланетных трассах собирать новые крупицы знаний для всего человечества.
Китайская космонавтика продолжает покорять новые для себя рубежи. И пусть эти вехи являются давно пройденным этапом для России и США, но для конструкторов из Поднебесной они в новинку. Осенью минувшего года китайский зонд CE-5-T1 прошел по маршруту советских «зондов» и американских «аполлонов». Полет носил испытательный характер и рассматривался как подготовка к намеченной на 2017 г. экспедиции по доставке на Землю лунного грунта.