Аппарат облетел Луну, совершил гравитационный маневр в ее поле тяготения и направился в сторону дома. За 5000 км от поверхности нашей планеты от служебного модуля отделился возвращаемый аппарат, который через 20 минут вошел со второй космической скоростью в земную атмосферу, а еще через 29 минут совершил мягкую посадку во Внутренней Монголии.
Миссия CE-5-T1 прошла успешно. Китайцы приобрели необходимый для них опыт и полны решимости реализовать третий этап своей лунной программы – получить для изучения «кусочек Луны».
Новизна китайской экспедиции – в том, что, после отделения возвращаемого аппарата, служебный модуль продолжил полет по сильно вытянутой эллиптической орбите (высота в перигее – 600 км, в апогее – 540 тыс. км) и в последних числах ноября вышел в точку Лагранжа L2. В январе 2015 г зонд вновь приблизился к Луне.
Прототип перспективного американского пилотируемого космического корабля Orion EFT-1 в своем первом орбитальном полете, состоявшемся в декабре 2014 г. (рисунок)
Старт ракеты-носителя Delta 4 Heavy с прототипом космического корабля Orion, 5 декабря 2014 г.
Пока человек еще только готовится к полету на Марс, автоматы активно осваивают окрестности Красной планеты. В минувшем году сразу две межпланетные станции вышли на ареоцентрическую орбиту.
22 сентября к Марсу прибыл американский зонд MAVEN (от англ. Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN – «эволюция атмосферы и летучих веществ на Марсе»). Его миссия продлится не менее одного года. Основной ее целью является изучение современного состояния и эволюции атмосферы Марса, в частности, потери планетой своей атмосферы.
MAVEN – далеко не первый американский межпланетный зонд, который будет изучать Красную планету. А вот для индийцев аппарат «Мангальян» стал первым на ареоцентрической орбите. Он прибыл к Марсу на два дня позже американского. Его задачи не столь масштабны: индийцы, в основном, намерены с его помощью осваивать технологии работы у других планет – маневрирование на орбите, отработку систем навигации и связи, проверку работы бортовых систем. А научные исследования – это уже программа-максимум. В таком подходе нет ничего удивительного. Все-таки «Мангальян» для индийцев – первый межпланетный аппарат. Одно то, что ему удалось улететь с околоземной орбиты, преодолеть миллионы километров космических просторов и выйти на орбиту вокруг Марса является выдающимся достижением ученых и инженеров Индии. Причем сделали они это «с первого раза».
Американский зонд MAVEN у поверхности Марса (рисунок)
Индийский марсианский зонд «Мангальян» (рисунок)
Летом ушедшего года состоялся полет российского биологического спутника «Фотон-М» №4. В «экипаж» космического аппарата входили пять гекконов (четыре самки и один самец) и мухи-дрозофилы. Кроме того, на борту находились семена различных растений, грибы и другие низшие организмы.
Самые любопытные данные ожидались от гекконов. Ученые намеревались изучить влияние микрогравитации на их половое поведение и размножение. Однако, полет прошел не по той программе, какая была заложена. На четвертом витке, когда спутник находился на промежуточной орбите, возникли проблемы в передаче на борт команд. При этом телеметрическая информация поступала исправно и свидетельствовала о нормальной работе систем жизнеобеспечения. Восстановить работу командного канала удалось через неделю после начала полета. Но переводить космический аппарат на рабочую орбиту не решились во избежание новых проблем со связью.
Так и летал спутник по нерасчетной орбите. Да и длился его полет меньше, чем планировалось – 45 суток, а не 60. Спускаемый аппарат «Фотон-М» №4 приземлился в степях Оренбуржья 1 сентября. Посадка прошла без проблем, но когда вскрыли капсулу, выяснилось, что все гекконы погибли. Причем, достоверно выяснить причину их смерти так и не смогли. Вероятнее всего, подвела система жизнеобеспечения.
А вот мухи-дрозофилы полет перенесли хорошо и даже дали потомство. Спустя полтора месяца их снова отправили в космос. На этот раз на борт МКС, чтобы продолжить эксперименты. А с гекконами ученые решили больше не экспериментировать на орбите: ну не нравится этим ящерицам летать в космос…
«Мангальян» был выведен в космос индийской ракетой-носителем PSLV в ноябре 2013 г.
Нельзя сказать, что 2014 г. изобиловал космическими авариями. Но оба происшествия с ракетами-носителями были из разряда «резонансных».
В мае неудачей завершилась попытка запуска с Байконура российского телекоммуникационного спутника «Экспресс-АМ4Р». Тогда подвела третья ступень носителя, на которой вышел из строя рулевой двигатель. Спутник вместе с разгонным блоком вошел в земную атмосферу и полностью сгорел в ней. Так, по крайней мере, объявил Роскосмос. Но ряд фрагментов всё-таки упали на территорию Китая. Хорошо, что китайцы не стали раздувать инцидент.
Любопытно, что «Экспресс-АМ4Р» предназначался для замены выведенного на нерасчетную орбиту двумя годами ранее спутника «Экспресс-АМ4». Как видим, задуманное выполнить не удалось, и все закончилось даже хуже, чем в первый раз.
Вторая авария случилась в конце октября. На этот раз виновницей инцидента стала ракета-носитель Antares 120, принадлежащая американской компании Orbital Sciences Corp. Она должна была вывести на орбиту корабль Cygnus Orb-3 с 2,5 тоннами грузов для экипажа МКС. Ракета едва успела оторваться от стартового стола и подняться на высоту нескольких десятков метров, как произошел взрыв двигателя первой ступени. Пылающие обломки носителя и корабля рухнули на стартовый комплекс. Это «красочное действо» видели в прямом эфире миллионы людей. А с учетом повторов в новостных эфирах всех мировых телеканалов аварию «Антареса» лицезрели более 1,5 млрд человек. Редкое событие «удостаивается» такой аудитории.
Обе аварии имели далеко идущие последствия.
Неудачный запуск «Протона» заставил резко ускорить реформы в российской ракетно-космической отрасли. Об этом чуть позже, так как это само по себе «событие года».
А вот об «Антаресе» чуть подробнее. Авария американского носителя заставила и специалистов, и общественность вновь вернуться к дискуссии о роли «частников» в космонавтике. Фактически гибель «Антареса» положила конец той эйфории, которая царила в умах людей после первых успехов SpaceX и Orbital Sciences Corp. на рынке космической индустрии. Поначалу казалось, что приход в космонавтику частных компаний – это однозначно положительный результат и развиваться этот сектор экономики может только в одном направлении – вперед и вверх. Оказалось, что нет. Не всегда экономическая выгода может становиться гарантом технической и технологической эффективности. И авария «Антареса» как раз это и показала.
Потеря грузов для МКС хоть и в незначительной степени, но нарушила снабжение станции расходными материалами, оборудованием, материалами для экспериментов. Никто в космосе, конечно, голодать не будет. Но ритм сбился. Как бы кощунственно это не звучало, но происшествие с «Антаресом» положительно скажется на дальнейших работах «частников». Они усвоят это нелицеприятный урок, и в будущем тщательнее будут подходить к подготовке космических стартов.
Старт японской ракеты-носителя H-2A с межпланетным зондом «Хаябуса-2» 3 декабря 2014 г.
Авария «Антареса» обошлась без жертв и пострадавших – был нанесен только материальный ущерб, который покроет страховка. А вот катастрофа, случившаяся спустя всего трое суток, без жертв не обошлась. В последний день октября во время испытательного полета разбился ракетоплан Enterprise, более известный как SpaceShipTwo. Летательный аппарат создается по заказу компании Virgin Galactic и предназначен для «вывоза» любителей приключений за границу атмосферы и космоса (условно, на высоту более 100 км).