Клифф был влюблен в небо и в вертолеты. Много летал. Будучи владельцем и директором компании никогда не отказывался от возможности самому управлять вертолетом – будь то маленький R44 в туристическом обзорном полете или более серьезный «еврокоптер» с VIP-пассажирами на борту. Он был готов бросить все, и по собственной инициативе лететь на вертолете на помощь, когда в Малайзии случилось крупное наводнение. Клифф был очень общительным, легко шел на контакт, у него было огромное количество друзей, товарищей и бизнес-партнеров, не только в Малайзии, но и в других странах. Ему, как пилоту высшей квалификации, доверяли свои жизни и друзья, и крупные бизнесмены, и представители правящей элиты страны.
Мы виделись в очередной раз с «капитаном Фоурнье» на выставке LIMA ’15, всего за две недели до катастрофы.
Нам всем будет очень не хватать Клиффа, доброго и жизнерадостного человека, Пилота вертолета с большой буквы. А.Ф.
«МиГи» в Малайзии
Шестерка истребителей МиГ-29 из состава 17-й эскадрильи Королевских ВВС Малайзии на стоянке аэродрома на острове Лангкави, авиасалон LIMA 13, март 2013 г.
Малайзия стала первой страной Юго-Восточной Азии, получившей на вооружение два десятилетия назад российские истребители четвертого поколения МиГ-29. Контракт 1994 г. на 16 модифицированных МиГ-29N и две «спарки» МиГ-29УБ стал своего рода прорывом отечественной боевой авиатехники в эту страну (ранее в данный регион наши самолеты поставлялись только в дружественные Советскому Союзу Вьетнам, Лаос и Кампучию – нынешнюю Камбоджу), а, во-вторых, позволили существенно поддержать РСК «МиГ» (в то время – МАПО «МиГ») в тяжелые 90-е гг., когда закупки для российского Министерства обороны фактически прекратились. Истребители МиГ-29N получили высокую оценку в Королевских ВВС Малайзии, не раз успешно применялись в различных учениях, а групповой пилотаж на них малайзийских военных летчиков стал неотъемлемой частью проводившихся с 1997 г. на острове Лангкави авиасалонов LIMA.
Однако в конце прошлого десятилетия, на фоне не реализованных малайзийской стороной имевшихся планов модернизации МиГ-29N и сетований о высокой стоимости эксплуатации 15-летних самолетов, в стране было объявлено о планах их замены на многофункциональные истребители нового поколения. Тем не менее, десяток «МиГов» по-прежнему остается в строю Королевских ВВС Малайзии, а на прошедшей в марте этого года на Лангкави выставке LIMA '15 малайзийско-российским совместным предприятием ATSC был представлен проект модернизации МиГ-29NМ, который позволит не только существенно повысить боевые возможности этих самолетов, но и продлить сроки их экономически оправданной эксплуатации. И хотя никаких решений по этому поводу пока не принято, а МиГ-29N впервые за 18 лет проведения авиасалонов LIMA не участвовали в летной программе выставки, непростая ситуация в малайзийской экономике, связанная с падением мировых цен на нефть и заметным снижением курса национальной валюты, вряд ли позволит стране в ближайшие годы закупить новые истребители. А раз так, то «МиГи», скорее всего, снимать с вооружения здесь пока повременят, и шансы на реализацию проекта МиГ-29NМ растут. Тем более, что аналогичная программа МиГ-29УРО в настоящее время успешно реализуется в Индии.
Оценивавшийся в 560 млн долл. контракт на поставку в Малайзию 18 самолетов МиГ-29 был заключен в Куала-Лумпуре 7 июня 1994 г. Считается, что буква N в названии «малайзийской» версии МиГ-29 появилась в знак признания заслуг в реализации сделки тогдашнего министра обороны Малайзии Наджиба Тун Разака (возглавлял военное ведомство страны в 1991-1995 и 2000-2008 гг., а с апреля 2009 г. является премьер-министром Малайзии). Для ускорения сроков поступления новых истребителей на вооружение ВВС Малайзии решено было поставить в страну самолеты, незначительно отличавшиеся от других серийных МиГ-29 лишь составом навигационного оборудования, а в дальнейшем, уже на территории Малайзии, провести в несколько этапов их доработки в соответствии с требованиями заказчика. Первоочередной была признана необходимость оснащения W^r-29N системой дозаправки топливом в полете. Затем планировалась модернизация радиолокационного прицельного комплекса и введение в состав вооружения новых средств поражения, в т.ч. ракет средней дальности с активными радиолокационными головками самонаведения типа РВВ-АЕ.
Принятый подход позволил отправить первые МиГ-29 в Малайзию уже в апреле 1995 г., а в начале июня в страну прибыли заключительные из 18 предусмотренных контрактом самолетов. Две «спарки» МиГ-29УБ получили бортовые номера М43-01 и М43-02, а 16 одноместных МиГ-29N – последовательно с М43-03 по М43-18 (машины №5214, 5215 и с 5301 по 5314). Самолеты поступили на вооружение двух эскадрилий Королевских ВВС Малайзии (Tentera Udara Diraja Malaysia – сокращенно TUDM, в английском варианте – RMAF) на авиабазе Куантан на восточном побережье материковой части страны, в 200 км от Куала-Лумпура. Штат 17-й эскадрильи Королевских ВВС Малайзии, эмблемой которой стала летучая мышь, был утвержден в январе 1995 г., ее формирование завершилось в марте, а на боевое дежурство она заступила в октябре того же года. В августе 1995 г. командование приняло решение о создании второй эскадрильи истребителей МиГ-29 – 19-й (с коброй в качестве эмблемы). Формирование ее завершилось в январе 1996 г., а заступление на боевое дежурство состоялось в июле 1996 г. Забегая вперед, стоит сказать, в 2003 г. все «МиГи» были сведены в одну 19-ю эскадрилью. Но четырьмя годами позже, осенью 2007 г., произошла еще одна реорганизация, и истребители вернулись в воссозданную 17-ю эскадрилью, на вооружении которой они находятся в настоящее время.
С учетом ставящихся перед малайзийскими МиГ-29 задач наиболее острым вопросом стало повышение дальности их полета. Как известно, до середины 90-х гг. ни один серийный МиГ-29 не имел системы дозаправки топливом в полете (она применялась только на двух опытных корабельных МиГ-29К («9-31»), в соответствии с чем в их конструкции сразу были предусмотрены отсеки для размещения штанги-топливоприемника и трубопроводов). Установить убираемую заправочную штангу на МиГ-29 без серьезной переделки конструкции истребителя не представлялось возможным. Поэтому конструкторы ОКБ «МиГ» разработали компромиссное решение, разместив часть оборудования (собственно штангу, узлы ее крепления и отрезок трубопроводов) в выступающем в поток обтекателе на стыке левого наплыва крыла и фюзеляжа в зоне кабины летчика.
Масса выдвижной штанги-топливоприемника составила 75 кг, а всех остальных элементов системы – не более 30 кг Наконечник штанги был унифицирован для обеспечения приема топлива как от российского самолета-заправщика Ил-78, так и от танкеров зарубежного производства (в т.ч. KC-130) с темпом перекачки до 900 л/мин. Для облегчения процесса дозаправки модифицировали навигационное оборудование и систему автоматического управления истребителя. Поиск самолета- заправщика и гарантированная встреча с ним обеспечиваются бортовой системой ближней радионавигации. После выпуска штанги-топливоприемника пилот переключает САУ в режим «стабилизация при дозаправке», и она удерживает истребитель на необходимом расстоянии от танкера, парируя внешние возмущения.
Для отработки новой системы дозаправки в 1995 г. был переоборудован серийный МиГ-29 №4808, получивший бортовой №357. Первую дозаправку на нем от танкера Ил-78 выполнил 16 ноября 1995 г. летчик-испытатель Роман Таскаев. По мнению испытателей, реализованная на самолете система дозаправки сделала доступным этот сложный этап полета даже для летчиков средней квалификации, а оборудование истребителя, обеспечивающее поиск танкера и стыковку с ним, оказалось намного лучше применявшегося ранее на российских военных самолетах. Испытания продемонстрировали, что установка топливоприемника во внешнем обтекателе практически не повлияла на летные характеристики МиГ-29, его устойчивость и управляемость. Перегоночная же дальность полета машины с тремя подвесными баками возросла при одной дозаправке почти на 80% – до 5200 км. Дозаправки выполнялись на высотах до 8000 м при скоростях полета 400-600 км/ч. Несколько дозаправок было произведено также на скоростях 350-500 км/ч для имитации приема топлива от танкера KC-130 (ВВС Малайзии располагали шестью турбовинтовыми транспортными самолетами C-130, которые могут быть переоборудованы в заправщики). Полеты по программе испытаний завершились в январе 1996 г., и система дозаправки топливом в полете была рекомендована к применению на истребителях МиГ-29 различных модификаций. Помимо малайзийских МиГ-2 9N, она нашла применение на поставляемых ВВС России и ряда других стран истребителях МиГ-29СМТ, модернизируемых самолетах ВВС Индии МиГ-29UPG, а также их двухместных учебно-боевых вариантах.