Разработка Ан-178 велась «Антоновым» с 2009 г. на инициативных началах, с финансированием за счет собственных средств предприятия. По словам президента – Генерального конструктора ГП «Антонов» Дмитрия Кивы, толчком для активизации работ по проекту рамповой транспортной версии Ан-158, известной первоначально под названием Ан-158Т, стало заключение 19 августа 2009 г. во время авиасалона МАКС-2009 соглашения с группой компаний «Волга-Днепр», которая, будучи одним из мировых лидеров рынка грузовых авиаперевозок, планировала оказывать разработчику консультационные услуги по формированию облика перспективного коммерческого среднего транспортного самолета и совместному продвижению его на рынок, а также могла стать его стартовым заказчиком. Двумя годами позже, 17 августа 2011 г., на МАКС-2011, между ГП «Антонов» и группой компаний «Волга- Днепр» было подписано еще одно соглашение о намерениях по разработке и совместному продвижению на рынок Ан-178. Глава российской компании Алексей Исайкин заявлял тогда, что «Волга-Днепр» пока не имеет в своем парке грузовых самолетов такого класса (грузоподъемность до 18 т), и эту нишу со временем может занять Ан-178. Таким образом, предварительно определился стартовый заказчик первой партии серийных самолетов. В том же году заказ на разработку военно-транспортной версии Ан-178 был одобрен и Министерством обороны Украины. В итоге, 28 декабря 2011 г Генеральным конструктором ГП «Антонов» Дмитрием Кивой был утвержден директивный план-график создания Ан-178, предусматривающий постройку к 2013-2014 гг. двух опытных самолетов: одного – для летных испытаний и второго – для наземных прочностных и ресурсных.
Фюзеляж увеличенного поперечного сечения заканчивается большим хвостовым люком с грузовой рампой. Консоли крыла.. и хвостовое оперение Ан-178 – такие же, как у серийных Ан-158
Фактически, изготовление фюзеляжа летного образца Ан-178 №001 удалось завершить летом прошлого года, 29 июля 2014 г. он был вынут из стапеля, и самолет поступил на окончательную сборку. В ноябре, параллельно с доукомплектованием машины бортовыми системами, начались цеховые испытания самолета под током. Примечательно, что ряд агрегатов для опытного Ан-178 №001 поставили российские предприятия. Так, шасси для самолета в конце прошлого года было изготовлено и передано «Антонову» нижегородским ОАО «Гидромаш». ВАСО поставило для него рули высоты и направления, элементы механизации крыла, пилоны и некоторые другие детали и агрегаты. Российскими на Ан-178 являются остекление кабины экипажа, ряд систем комплекса авионики.
Как известно, Россия всегда была главным потребителем антоновских самолетов. Но события минувшего года отчетливо показали, что теперь, по крайней мере в ближайшее время, на это рассчитывать уже не приходится, и «Антонову» нужно искать новые рынки сбыта. В начале этого года было объявлено, что интерес к Ан-178 проявила авиакомпания Maximus Air Cargo из ОАЭ, эксплуатирующая с 2004 г. тяжелый транспортный самолет Ан-124-100 «Руслан» №03-03 киевской сборки (UR-ZYD). Согласно заключенному в феврале 2015 г соглашению о намерениях, Maximus Air Cargo объединит усилия с ГП «Антонов» по продвижению самолетов Ан-178 на рынок ОАЭ, других стран Ближнего Востока и Северной Африки.
О других потенциальных заказчиках Ан-178 стало известно сразу после первого полета опытного самолета, состоявшегося, как и было объявлено на церемонии выкатки, 7 мая. Машину поднял в воздух с заводского аэродрома Святошин в Киеве экипаж ГП «Антонов» во главе с летчиком- испытателем 1-го класса Андреем Спасибо (второй пилот – летчик-испытатель 1-го класса Герой Украины Сергей Трошин, ведущий инженер-испытатель – Николай Сидоренко). Первый полет продолжался 1 час 5 мин. По словам командира экипажа Андрея Спасибо, вся предусмотренная программа первого полета была успешно выполнена, «впечатления от самолета – очень хорошие». После посадки Ан-178 №001 на испытательной базе ГП «Антонов» в Гостомеле под Киевом состоялось торжественное мероприятие, в ходе которого были подписаны два соглашения
Пока выкаченный 16 апреля опытный Ан-178 готовился к первому полету, 28 апреля 2015 г. с того же киевского аэродрома Святошин поднялся в воздух очередной серийный Ан-158 (№205-06) – шестой по счету для кубинской авиакомпании Cubana de Aviacion. Напомним, первые три Ан-158 были поставлены на Кубу в 2013 г., а в конце августа того же года, на МАКС-2013, между ГП «Антонов», российской лизинговой компанией «Ильюшин Финанс Ко.» и кубинской авиакомпанией был подписан контракт на три следующих машины с поставкой в течение 2014 г.
Первый Ан-158 по новому контракту (№201-04, CU-T1714) впервые поднялся в воздух в Киеве 4 апреля и был сдан заказчику 30 апреля 2014 г. Второй самолет (№201-05, CU-T1715) совершил первый полет 14 июля и убыл на Кубу 8 августа 2014 г. Поставка третьего должна была состояться осенью, но завершение его постройки задерживалось из-за проблем с изготовлением шасси на днепропетровском ПО «Южмаш». В результате, контракт на поставку шасси для шестого кубинского Ан-158 пришлось заключить с российским «Гидромашем». Окончательно укомплектованный Ан-158 поднялся в первый полет уже окрашенным в ливрею Cubana de Aviacion и неся кубинскую регистрацию CU-T1716. Ожидается, что на Кубу он перелетит в мае.
Помимо шести Ан-158, в Киеве к настоящему времени, не считая опытных машин, изготовлено и поставлено заказчикам всего четыре серийных самолета Ан-148, два из которых эксплуатируются на Украине, а еще два – в КНДР и в Воронеже.
23 апреля 2015 г. с заводского аэродрома Воронежского акционерного самолетостроительного общества поднялся в воздух очередной серийный Ан-148-100Е (№43-02, RA-61725), ставший шестым в рамках контракта на 15 таких машин, заказанных Министерством обороны России. Первый Ан-148-100Е поступил в ВВС России в декабре 2013 г., следующие четыре – в течение 2014 г. Как заявил 25 марта 2015 г. во время рабочей поездки на ВАСО заместитель министра обороны России Юрий Борисов, военное ведомство планирует в этом году получить с завода четыре новых Ан-148. Кроме того, до конца года на ВАСО должен быть изготовлен еще один новый Ан-148-100ЕА для авиации ФСБ, уже эксплуатирующей три подобные машины.
Из 25 построенных на сегодня Ан-148 воронежской сборки 11 были поставлены коммерческим эксплуатантам, остальные – госзаказчикам, включая МЧС (два Ан-148-100ЕМ) и СЛО «Россия» (два Ан-148-100ЕА).
Ан-178 №001 в киевском небе. На время испытаний самолет оборудовали характерной «антоновской» экспериментальной носовой штангой с выносными приемниками воздушного давления и датчиками угла атаки и сноса
Слева: экипаж Ан-178 после первого полета, снизу вверх – летчики-испытатели Андрей Спасибо и Сергей Трошин, инженер-испытатель Николай Сидоренко
В отличие от Ан-158, основные опоры шасси Ан-178 выполнены двухстоечными, с одинарными колесами увеличенных размеров на каждой стойке
на поставку будущих серийных самолетов. Президент – Генеральный конструктор ГП «Антонов» Дмитрий Кива и президент SW Holding Заур Ахундов (в холдинг входят грузовые авиакомпании Silk Way Airlines и Silk Way West Airlines) поставили свои подписи под контрактом на поставку этому азербайджанскому перевозчику десяти Ан-178.
Silk Way Airlines и Silk Way West Airlines – динамично развивающиеся грузовые авиакомпании Азербайджана. Основу авиапарка первой составляет десяток российских самолетов Ил-76, включая два новых Ил-76ТД-90SW и один Ил-76ТД, полученные с завода в Ташкенте в 2007-2009 гг.