2. «Дон» в поясе астероидов
Другой американский межпланетный зонд Dawn («Рассвет») вышел в минувшем году на орбиту вокруг крупнейшей малой планеты из основного пояса астероидов - Цереры. В момент открытия - 1 января 1801 г. - Цереру «записали» в основные планеты Солнечной системы. Потом, когда выяснилось, что кроме нее там еще несколько сот тысяч таких же «планет», статус Цереры был пересмотрен. Она стала рядовым астероидом. В начале XXI века классификацию вновь изменили, и теперь Церера, как и Плутон, считается карликовой планетой.
Dawn вышел на орбиту вокруг Цереры 6 марта 2015 г. Зонд стал первым рукотворным аппаратом, который исследует более одного небесного тела не с пролетной траектории, а в непосредственной близости от объекта. Ранее он уже изучал другого представителя основного пояса астероидов - Весту.
Вокруг Цереры Dawn будет вращаться 16 месяцев. Основной его задачей будет картографирование карликовой планеты, изучение ее химического состава, исследование образований на ее поверхности и многое другое. И будет радовать нас новыми снимками планеты.
3. «Акацуки» вышел на орбиту вокруг Венеры
В то, что японский межпланетный зонд «Акацуки» сможет выполнить свою главную задачу и приступить к изучению Венеры, мало кто верил. Был всего один шанс из тысячи, что космический аппарат, у которого вышел из строя маршевый двигатель, долетит туда, куда его отправили. Однако японским специалистам удалось использовать эту мизерную возможность и вывести зонд на орбиту вокруг Венеры. Сам по себе этот факт следует рассматривать как техническое достижение: использовать двигатели малой тяги для совершения столь сложного маневра до японцев не удавалось никому. И этот опыт в будущем может помочь многим другим, у кого также не все будет получаться с первого раза.
Теперь «Акацуки» предстоит изучить Утреннюю звезду с помощью тех приборов, которые размещены на его борту. Каких-либо сенсационных открытий ждать не приходится - Венера достаточно хорошо изучена советскими, американскими и европейской станциями, но свою лепту в науку «Акацуки» обязательно внесет.
4. Годовая миссия на МКС
Длительными космическими полетами человечество уже не удивить. Полугодовые экспедиции на борт Международной космической станции стали регулярными и, можно сказать, обыденными. А история космонавтики знает полеты и большей длительности - по году и более. Тем не менее, начавшаяся в марте
Межпланетный зонд Dawn на орбите Цереры (рисунок) и полученная с его борта высококачественная фотография этой карликовой планеты
2015 г. годичная миссия российского космонавта Михаила Корниенко и американского астронавта Скотта Келли на МКС имела некоторые особенности. Во-первых, впервые в столь длительной экспедиции участвовали представители двух стран - раньше такие полеты совершали исключительно наши космонавты. Во-вторых, в эксперименте помимо Корниенко и Келли принимал участие и оставшийся на Земле брат-близнец американского астронавта - Марк Келли. NASA разработало специальную медицинскую программу, позволяющую проследить изменения в организме братьев в зависимости от внешних условий. В-третьих, приобретенный опыт обязательно будет востребован при совершении длительных межпланетных перелетов. Миссия Корниенко и Келли успешно завершилась 2 марта 2016 г. О сроках следующих годовых полетов участники проекта МКС пока не договорились.
5. Они возвратились!
В течение всего 2015 г. американская частная компания SpaceX пыталась решить сложную техническую задачу - возвратить на землю после старта первую ступень своей ракеты- носителя Falcon 9. Попытки, предпринятые в январе и феврале, успехом не увенчались. Потом старты были приостановлены из-за аварии носителя в июне. Но в самом конце года специалисты SpaceX все-таки добились успеха и благополучно посадили ступень на мысе Канаверал.
Почему глава SpaceX Илон Маск с таким упорством добивался этого? Он считает, что эта технология сможет существенно снизить затраты на запуск полезной нагрузки в космос. Действительно, многократно использовать корпус ступени и двигатель очень заманчиво. Правда, сомнительно, что затраты сократятся в 100 раз, как об этом говорит Маск. Но даже выигрыш в 15-20% - это также немало. Впрочем, декабрьский успех SpaceX еще ничего не значит, тем более повторить его в начале 2016 г. не удалось. Но Маск не намерен сдаваться.
Стоит заметить, что похожего результата в прошлом году смогла добиться и другая американская компания - Blue Origin. В ноябре 2015 г. запущенная ей ракета New Shepard также успешно возвратилась из полета и мягко села рядом с точкой старта. Правда, в отличие от Falcon 9, она предназначена исключительно для суборбитальных полетов, но технология схожа.
Кроме компании SpaceX, сумевшей в декабре 2015 г. на практике доказать реализуемость идеи возвращения на землю первой ступени космической ракеты-носителя для ее повторного использования, подобного результата добилась и Blue Origin со своей ракетой New Shepard для суборбитальных полетов
Елена Серова стала четвертой нашей соотечественницей (и второй в новой истории России), совершившей космический полет. Он продолжался 5,5 месяцев и завершился в марте 2015 г.
Саманта Кристофоретти стала первой итальянкой, побывавшей на орбите, и рекордсменкой по длительности космического полета среди женщин. Ее миссия продолжалась 6,5 месяцев, завершившись в июне прошлого года В ходе полета космонавты проводили технические, технологические, геофизические, медицинские и другие эксперименты, приняли и разгрузили грузовой корабль Dragon SpX-5.
Терри Вёртс трижды работал в открытом космосе. Из-за аварии грузового транспортного корабля «Прогресс М-27М» и пересмотра графика дальнейших полетов космонавты вернулись на Землю не в мае, как первоначально планировалось, а 11 июня 2015 г. — продолжительность их полета составила 199 суток (6,5 месяцев).
«Союз ТМА-16М» (командир корабля, бортинженер МКС-43, командир МКС-44 Геннадий Падалка, бортинженер Михаил Корниенко, бортинженер, командир МКС-45/46 Скотт Келли из США) отправился в полет 27 марта 2015 г. и к МКС долетел опять-таки по «короткой» схеме. В 2015 г. Геннадий Падалка и Михаил Корниенко по одному разу покидали борт МКС и работали в открытом космосе, Скотт Келли делал это трижды. Командир корабля Геннадий Падалка проработал на орбите полгода и вернулся на Землю вместе с участниками 18-й экспедиции посещения 12 сентября 2015 г. А Михаил Корниенко и Скотт Келли проработали в космосе почти год — на Землю они вернулись 2 марта 2016 г. на «Союзе ТМА-18М». Продолжительность их миссии составила 341 сутки.
«Союз ТМА-17М» с экипажем МКС-44/45 (командир корабля, бортинженер МКС-44/45 Олег Кононенко, бортинженер Кимия Юи из Японии и бортинженер Челл Линдгрен из США) стартовал 22 июля 2015 г. Космонавты провели большое количество технических, технологических, геофизических, медицинских и других экспериментов. Линдгрен один раз выходил в открытый космос. На Землю космонавты вернулись 11 декабря 2015 г., спустя 4,5 месяца после старта.