Корабль «Союз ТМА-18М», стартовавший 2 сентября 2015 г., доставил на орбиту экипаж экспедиции МКС-45/46 и 18-й экспедиции посещения (ЭП-18). Командиром корабля и бортинженером МКС-45/46 был Сергей Волков, бортинженерами — Андреас Могенсен из Дании и Айдын Аимбетов из Казахстана. На этот раз корабль долетел до МКС за двое суток, как это было в предыдущие годы. Участники экспедиции посещения Андреас Могенсен и Айдын Аимбетов проработали на станции восемь суток и 12 сентября вернулись на Землю вместе с Геннадием Падалкой на корабле «Союз ТМА-16М». Сергей Волков же продолжил работу на орбите до весны, вернувшись вместе с Михаилом Корниенко и Скоттом Келли 2 марта 2016 г. Продолжительность его полета составила чуть более полугода — 188 суток.
Конфигурация МКС на декабрь 2015 г.
Новый 2015 год на борту МКС встречали сразу две женщины - россиянка Елена Серова и итальянка Саманта Кристофоретти
Заключительный в прошлом году пилотируемый запуск состоялся 15 декабря 2015 г. Космический корабль «Союз ТМА-19М» доставил на орбиту экипаж экспедиции МКС-46/47 (командир корабля, бортинженер МКС-46/47 Юрий Маленченко, бортинженер, командир МКС-47 Тимоти Копра из США и бортинженер Тимоти Пик из Великобритании). Их возвращение на Землю из 4,5-месячного полета планируется на начало мая этого года. С 19 марта 2016 г. они работают на борту МКС вместе с Алексеем Овчининым, Олегом Скрипочкой и американцем Джеффри Уильямсом, прибывшими на «Союзе ТМА-20М» — последнем корабле серии «Союз ТМА-М»: начиная с июня этого года доставка космонавтов на орбиту будет осуществляться на новых космических кораблях «Союз МС».
Всего на околоземной орбите в 2015 г. работали 18 космонавтов — восемь россиян, пятеро американцев, по одному японцу, датчанину, британцу и казахстанцу и одна итальянка. В прошлом году в космосе побывало пятеро «новичков». Среди них две женщины: наша соотечественница Елена Серова и Саманта Кристофоретти из Италии. Обе стартовали в космос в 2014 г. и встречали прошлый новый год на орбите. Продолжительность полета Серовой составила 5,5 месяцев, а ее итальянской коллеги Кристофоретти — 6,5 месяцев.
Общий налет космонавтов в 2015 г. составил почти 2035 человеко-дней (5,6 человеко-лет), что на 18 человекодней больше, чем годом ранее. Всего же за период с 1961 по 2015 гг. включительно земляне пробыли в космосе 129,3 человеко-лет. По состоянию на 1 января 2016 г. в орбитальных космических полетах приняли участие 543 человека из 37 стран — 484 мужчины и 59 женщин.
В 2015 г. по программе работ на борту МКС было выполнено семь выходов в открытый космос (в т.ч. один внеплановый) — столько же, сколько и в 2014 г. Один выход был осуществлен из российского модуля «Пирс» и шесть — из американского модуля Quest. Для этого использовались российские скафандры «Орлан-МК» и американские EMU. Американцы Терри Вёртс, Скотт Келли и Барри Уилмор покидали борт МКС по три раза, Челл Линдгрен — дважды, Тимоти Копра, Михаил Корниенко и Геннадий Падалка — по одному разу. Общая продолжительность пребывания космонавтов в открытом космосе в 2015 г. составила 3 дня 13 ч 52 мин — на 12 ч больше, чем в 2014 г. Дольше всех (по 19 ч в трех выходах) проработали за бортом Уилмор и Вёртс, наши Михаил Корниенко и Геннадий Падалка пробыли в открытом космосе по 5,5 ч.
Стоит заметить, что вернувшийся в прошлом году из своего пятого космического полета Геннадий Падалка установил новый мировой рекорд суммарного времени пребывания в космосе — оно достигло почти 2,5 лет (более 878 суток). А лавры самого продолжительного полета по-прежнему, уже два десятилетия, принадлежат Валерию Полякову, который в 1994—1995 гг. провел на орбите более 14 месяцев (почти 438 суток).
Китай в сентябре 2015 г. произвел первый запуск своей новой ракеты- носителя CZ-6, в отличие от всех прежних ракет серии Chang Zheng («Великий Поход») работающей не на токсичных компонентах топлива, а на керосине и кислороде
Триумфальная первая успешная посадка возвращаемой ступени ракеты-носителя Falcon 9, которой в декабре прошлого года добилась американская частная компания SpaceX
Ракеты, спутники и космодромы
В минувшем году с Земли стартовало 86 ракет-носителей космического назначения, целью которых был вывод на околоземную орбиту полезной нагрузки различного назначения. Из этого числа три пуска (3,5%) — один российский и два американских — оказались аварийными, а еще два (2,3%) хотя и привели к выводу полезной нагрузки на околоземную орбиту, но стали частично-успешными (из-за нештатной ситуации при отделении полезной нагрузки программа полета выполнена не была).
Число запущенных в 2015 г. носителей, по сравнению с предыдущим годом, уменьшилось на шесть единиц (на 7%).
Вероятно, количество космических запусков было бы даже больше, чем в 2014 г., если бы не аварии ракет-носителей «Протон-М» 15 мая 2015 г. (из-за сбоя на участке работы третьей ступени не удалось вывести на орбиту мексиканский спутник Mexsat-1) и Falcon 9, произошедшей 28 июня 2015 г. (потеряны грузовой корабль Dragon SpX-7, стыковочный адаптер и восемь малых космических аппаратов). Поскольку это одни из самых используемых в настоящее время ракет, то вынужденное изменение планов привело к уменьшению общего числа космических стартов в прошлом году. Третья авария произошла 4 ноября 2015 г. на участке работы первой ступени американской ракеты Super Strypi c 13 космическими аппаратами.
В целом уровень аварийности в 2015 году оказался несколько выше, чем годом ранее (3,5% по сравнению с 2,17% в 2014 г.). Впрочем, сходные цифры фиксируются все последние 10—15 лет. Надежность запусков российских ракет составила в прошлом году 96,5%, американских — 90%.
Оба частично-успешных пуска в прошлом году произошли в нашей космонавтике: из-за нештатных ситуаций в космосе не смогли выполнить свои задачи и были потеряны грузовой корабль
«Прогресс М-27М» (выводился ракетой- носителем «Союз-2.1а» 28 апреля 2015 г., сошел в орбиты 8 мая) и аппарат двойного назначения «Космос-2511» (выводился ракетой «Союз-2.1в» 5 декабря 2015 г., сошел с орбиты 8 декабря).
Как и все последние годы больше всего запусков — 26 (30,2%) — выполнила в 2015 г. Россия. С учетом пусков по программе «Союз» в Куру» это число достигло 29 (33,7%). По сравнению с 2014 г. количество российских запусков снизилось на шесть (около 20%). Соответственно упала и наша доля на мировом рынке пусковых услуг — с 34% до 30,2% (с учетом программы «Союз» в Куру» — с 40,2% до 33,7%). Уменьшение числа пусков связано с аварией ракеты- носителя «Протон-М» на участке выведения в мае 2015 г. и с потерей грузового корабля «Прогресс М-27М» в апреле. В результате была нарушена ритмичность запусков и даты ряда стартов были сдвинуты вправо. В рамках национальных программ, но без учета запусков по программе МКС, Россия произвела 12 запусков, что на семь меньше, чем годом ранее. Однако это не говорит о каких- либо проблемах, а, наоборот, свидетельствует о том, что восстановление и развертывание российских спутниковых группировок различного назначения, в основном, завершено.
На втором месте по числу запущенных ракет — 20 пусков — оказались США. Могло бы быть, как минимум, на шесть пусков больше, если бы не летняя авария ракеты-носителя Falcon 9. За американцами 23,25% доли рынка — практически то же самое, что и в 2014 г., когда у них была четверть рынка. Чуть меньшее количество пусков — 19 — произвел в минувшем году Китай. За ним 22,1% рынка. Индия, Япония и европейский консорциум Arianespace сохранили свои позиции и свои доли на мировом рынке пусковых услуг.