— Но ведь красиво. — протянул мальчик.
— Шлем носят не для красоты, а для защиты головы. Я тебе уже говорил, надо уметь различать эффектное от эффективного…
— Тень! — перебил нравоучения Макс, — А ты говорил, что тебя убили, отравив еду на празднике. А это очень больно, умирать?
— От яда? Очень. Ещё больно получать раны и увечья. Супер — это не бронированный танк. И не супергерой с моментальным заживлением ран. Поэтому у тебя и болит губа. Вот зачем ты в драку полез? Ты же уже второклассник. Тебе семь лет. Ладно. Решил ты поколотить Вовку. Зачем мордашку подставлять? Или тебе понравилось получать по лицу?
— Нет, не понравилось. И я не подставлял ничего. Ты же сам видел — это Вовка меня первый ударил. А я его в ответ побил. Как ты учил. Подсечка и бросок с завершающим болевым приёмом. Зато я теперь самый сильный в нашем классе! Раньше же Вовка Чумаков был. А теперь я!
— Ох, Макса, хорошее у тебя детство! Прямо завидую иногда. И мама у тебя чудесная и вообще.
— Мама у меня — самая лучшая в мире! И самая красивая!
— Да кто ж спорит. — мягко проговорил Тень. — Но уклоняться и уворачиваться надо шустрее.
— Хорошо. А когда мы начнем тренировки с мечом?
— С мечом… На следующей неделе начнем с ножом, так уж и быть.
— Какой нож купим? — глаза у Макса загорелись азартом.
— Никакой. Кухонным начнем. У нас есть на кухне подходящий…
* * *
По мощеному плиткой тротуару бежал маленький мальчик лет шести-семи. Вряд ли меньше, так как за плечами у него был школьный ранец и одет он был в школьную форму. Мальчик бежал легко, с улыбкой. Ловко уклоняясь от столкновений с прохожими, он подбежал к перекрёстку. У пешеходного перехода, помимо взрослых, стояла девочка примерно того же возраста в школьной форме, с пышным бантом на светло-русой косе. Девочку держала за руку немного полноватая дама среднего роста.
— Настя привет! — замахал ладонью своей однокласснице Макс. — Здрасьте, тёть Лен!
— Привет, Максик!
— Привет!
Поздоровались одновременно и мама, и дочь Субботины.
Светофор дружелюбно замигал зелёным и Макс с Субботиными быстро перешёл на другую сторону.
— Сзади! — раздалось в голове у Макса.
Вжжжжз. Раздался с дороги визг стираемых покрышек.
— Уход вправо! — резко скомандовал Тень.
Но вместо этого, Макс прыгнул вперёд, двумя руками сильно толкая в прыжке одноклассницу и ее мать. Субботины пробежали от толчка несколько шагов. Они завалились вперёд и упали бы на землю, но мальчик, кувырком выходя из прыжка, перекатился ещё дальше вперёд и подставил спину под живот Елены Субботиной, за руку поймав Настю.
— Ой! — Старшая Субботина больно ударилась животом о согнутую спину Макса и чуть не перелетела через него. Но в последний момент удержалась. Настю сильно мотнуло, но руки её держали мама и Макс.
Макс обернулся и увидел на тротуаре в полутора метрах сзади остановившийся боком мощный внедорожник 'Тайга" с гербом клана Козловых. Очевидцы, увидев герб, стали отворачиваться и прибавлять шаг. С тихим щелчком открылась водительская дверь и из машины вышел Женька Козлов из 7-А класса. Его портяхивало, а рубашка вылезла из-под ремня. Оббежав вокруг машины он вздохнул с облегчением.
— Фух, не поцарапал.
— Ты что, машину угнал? — Спросила Настя.
— А людей ты осмотреть не хочешь? — сердито спросил Макс.
— А что люди? Все живы, из клановых никого не пострадало. А машину я не угнал, а взял просто без спросу в клановом гараже, в школу приехать. И вообще, валите куда шли. — фыркнул мальчишка, забираясь обратно за руль. Через считанные секунды внедорожник умчался в сторону школы.
— Спасибо, Максик! Ты нас просто спас. — с улыбкой сказала Елена Субботина. — Если бы не твой, э, поступок, машина бы врезалась точно в нас.
— Не за что, тёть Лен. А что, разве права стали выдавать с тринадцати лет?
— Нет, Максик, водительское удостоверение можно получить с шестнадцати, но ты же знаешь, что клановые автомобили без серьезной причины не останавливают. Вот Козлов, наверное, и решил этим воспользоваться.
Остаток пути до школы прошёл в молчании. Макс думал и ругался с Тенью, а Субботины вежливо молчали.
* * *
В школе Максу повезло. В его классе не было ни одного кланового ребенка, только обычные дети. Благодаря этому конфликты если и были, то очень редко. Тень подсказывала варианты поведения, но иногда детям не нужны причины для ссоры. Так что были и драки. Детские, конечно. Макс старался особо не бить, ограничиваясь бросками и болевыми. Уже к пятому классу желающих выйти с ним за курилку, где традиционно проходили мальчишеские драки, уже не находилось. Учился Макс на отлично, сказывалось влияние и воспитание Тени. Тренировался Макс постоянно, мечтая стать таким, как его бестелесный друг. Мама радовалась и уже думать забыла за каких-то психиатров. Ещё бы! У неё сын — такой умница, круглый отличник! С другими детьми Макс сходился легко и даже со взрослыми ему было комфортно. Что там говорить, многим взрослым было очень комфортно с ним. Можно сказать, что детство Макса было счастливым и безоблачным. Но такое положение дел закончилось в тринадцать лет.