Кас с трудом подавила в себе желание состроить раздраженную гримасу. Ей вовсе не хотелось выслушивать от него пустые комплименты.
– Однако время от времени твоя испорченная натура все-таки прорывается наружу, не так ли? – спросил он. – И ты теряешь над собой контроль, поджигаешь дома… естественно, именно это побудило меня приказать сжечь твое жилище. Мои приближенные по-прежнему обсуждают тот дом, который ты сожгла всего лишь… неделю назад? Или две недели? Почти весь город до сих пор судачит о несчастном ребенке и его семье.
У Кас внутри все сжалось при воспоминании об этом. Как она вынесла мальчика из пылающего дома, который загорелся из-за ее неконтролируемой магии. Однако малыш успел получить сильнейшие ожоги, и теперь его нельзя было узнать.
– Это произошло случайно.
– Да? Ну что поделать? Ты уж прости обеспокоенного правителя этих земель за то, что он хочет оградить империю от таких случайностей! – Обойдя Кас сбоку, Варен направился к столу. – Люди требуют справедливого наказания за такие злодеяния, поэтому у меня не было выбора, кроме как выступить против тебя. Точнее говоря, продолжить то, что я начал ранее.
– Выбор есть всегда! – заявила Кас, угрюмо смотря на него. Однако она не смогла заставить себя пошевелиться и остановить его, когда он потянулся за мечом.
– Разумеется, нельзя возлагать всю вину лишь на тебя одну, – продолжал Варен, пропустив ее слова мимо ушей. – Думаю, что зло живет в вас с рождения. Никто из отмеченных не избежал этой участи. Вы украшаете этот мир своей магией, и, надо отдать вам должное, иногда вы просто творите чудеса, но за это мир платит дорогую цену, как бы некоторые ни утверждали обратное. Всегда существует обратная сторона медали. Магия всегда оказывается сильнее человека, и он вынужден подчиняться ей.
– Я сама себе хозяйка! – огрызнулась Кас.
Король взял меч в руки, но казалось, что он больше не хотел нападать на нее. Положив его на стол, король принялся чистить его от крови, как и обещал. При этом он продолжал свою речь, которая была обращена скорее к клинку, чем к его сестре:
– Сама себе хозяйка, которая с радостью прикончила бы меня, если бы могла.
Кас не стала оспаривать это обвинение.
– Но тебе это не под силу, и ты сама не знаешь почему! – В его голосе слышалась радость, когда он произнес эти слова, продолжая чистить свой клинок. Как будто чувствуя приближение окончания игры, которую он собирался выиграть.
Разумеется, она не должна была клюнуть на эту наживку, но слова сами вырвались у нее изо рта:
– Даю тебе слово, что я непременно выясню, с чем это связано!
Варен медленно поднял глаза на нее. И тут его губы тронула легкая улыбка.
– С нетерпением жду дня, когда это произойдет.
Кас посмотрела на его пальцы, методично и медленно двигающиеся вдоль клинка и стирающие все улики его злодеяния.
– Сколько еще людей умрет, пока я этим занимаюсь? – требовательно спросила она.
– Поживем – увидим.
Услышав это, Кас бросило в жар. Она бы все отдала, чтобы узнать способ убить его уже сегодня! Способ остановить его. Она почувствовала, как в ней зашевелилась магия Грозы, без каких-либо усилий с ее стороны, и она кожей почувствовала ее маленькие искорки.
Варен перевел взгляд на нее, заметив электрические разряды, которые то усиливались, то сходили на нет. Однако затем он как ни в чем не бывало вернулся к своей работе, не обращая на это никакого внимания.
Да и зачем ему обращать внимание на то, что не может причинить ему вреда?
О боги! Как же это выводило ее из себя!
Смочив тряпку маслом, король продолжал натирать свой клинок.
– Меня интересует лишь одно. Мы были правы, не так ли? В том, что касается источника Изводящей Тени. Это Боги наслали ее на нас?
В этот момент Кас захотелось сказать, что они ошиблись.
– До меня дошли слухи про сделку отца с каким-то богом, – продолжал он. – Разумеется, сам он ничего мне не рассказывал, это сделала одна из старых служанок, не умевшая держать язык за зубами.
Варен отложил меч и взялся за ножны, проведя пальцами по изысканному узору, нанесенному на них.
– Возникает вопрос: тогда почему меня считают главным злодеем? Ведь это не я проклял своих подданных, наслав на них эту болезнь, а боги. Разве можно винить меня за то, что я хочу очистить империю от всего, что связано с ними?
И вновь Кас не нашлась что ответить.
Но, кажется, Варен и не ждал ответа на этот вопрос. Кас возмутило, с какой уверенностью он говорил об этом. Для нее это было так же ненавистно, как и его смех. Он пытался выставить ее в глупом свете, делая вид, что ответ на этот вопрос очевиден, а она совсем ничего не понимает. Именно так он демонстрировал свою власть над людьми, заставляя их чувствовать себя дураками.