Уголком глаз, Мод могла видеть лицо Арланда. Выражение его лица было совершенно спокойным. На самом деле она никогда не видела его таким спокойным. Он выглядел на волосок от мечтательной улыбки.
Вот дерьмо.
— Отличная игра, — сказал Теллис, — наши высшие похвалы.
Лорд Отубар улыбнулся. Этого было достаточно, чтобы вызвать у человеческих детей кошмары.
— Интересная тактика.
— Да, — поддакнула леди Илемина. — Нам очень понравился этот информативный проблеск мысли у Дома Козор и Дома Серак. Поистине, сотрудничество между вашими двумя Домами достойно похвалы. Ты так не думаешь, Арланд?
— Пример для всех нас, — сказал Арланд.
Брови Теллиса слегка приподнялись. Он не был идиотом и только сейчас понял, что они перетасовали свои карты, открыв больше, чем намеревались. Теперь у него было два варианта: либо он мог изящно отступить, либо рвануть вперед. Учитывая, что он был рыцарем-вампиром мужского пола, он доблестно выбрал второй вариант и бросился в атаку со всей хитростью тарана.
— Кстати о примерах, мы все были в восторге от выходок лорда Арланда на Кархари.
Мод глотнула вина, подавив дрожь, прежде чем началось.
Теллис все еще улыбался.
— Сколько нападавших вы взяли на себя? Четыре или пять? Я не могу вспомнить.
— Я был немного занят, и у меня не было времени считать их. В настоящей битве все становится немного суматошным. — Арланд все еще парил в своем собственном облаке дзен.
— Не хотите ли вы устроить нам демонстрацию, лорд-Маршал? Боюсь, что игра продолжалась не так долго, как нам бы хотелось. Нам все еще нужно немного потренироваться. Если вы не возражаете, конечно.
Он не просто так это сказал. Было очевидно, Дом Крар был настолько слаб, что Теллис даже не вспотел.
Арланд выглядел скучающим.
— Я еще не допил свое вино. Если я найду время поучаствовать в демонстрации, то к тому времени, когда я вернусь, оно будет уже теплым.
Теллис моргнул. Мод спрятала улыбку. Да, он только что сказал тебе, что согревание его вина важнее, чем ты сам. Теллис должен был бы отказаться от всех притязаний на приличия, чтобы подтолкнуть Арланда к действию.
— Конечно, если лорд-Маршал слишком устал гоняться за своей не склонной к нему человеческой невестой, чтобы спасти честь своего Дома. Я все прекрасно понимаю. Мы все наслаждались вашим благородным занятием, однако я уверен, что леди находит вас желанным. Теллис посмотрел на Мод и улыбнулся.
Да, этого вполне достаточно.
Арланд вздохнул и поднялся на ноги с таким видом, словно кто-то попросил его вынести мусор посреди хорошего фильма.
— Я освежу твое вино, дорогой, — сказала Илемина. — Иди, повеселись немного.
Арланд повернулся к Теллису.
— Если вы настаиваете. Полная броня, заряженное оружие, первый удар?
Ухмылка Теллиса не исчезла полностью, но она определенно дрогнула. При обычных обстоятельствах оружие вампиров имело те же ограничения, что и оружие на Земле. Они были сделаны из продвинутого сплава, который обеспечивал большую прочность. Кузнецы-вампиры превратили изготовление оружия в искусство, но, если кто-то попытается срубить большое дерево вампирским мечом, меч сломается раньше, чем дерево. Чтобы зарядить оружие, его окунали в ратхан рун, в сверкающую кровь. Даже ее отец не знал точно, что такое ратхан рун. Она была красной и пылающей, и когда омывала оружие, попадая внутрь, издавала красноречивый вой, распространяясь по металлу, как и предполагало ее название. Однажды услышав, как визжит кровавое оружие, ты никогда этого не забудешь. Кровавая булава, которой владеет сильный рыцарь-вампир, может снести телефонный столб.
Кровавое оружие не использовалось на тренировках. Арланд только что предложил драться в боевых условиях, до такой степени, чтобы бойцы выходили из игры, когда они больше не могли продолжать сражаться.
— Заряженное оружие? — уточнил Теллис.
— Вы же сами предложили размяться. — Арланд посмотрел на Теллиса. — Разве милорду не показалось, что драка в «Дорожном приюте» была постановочной схваткой? Вы точно просили демонстрации. Я выполняю вашу просьбу.
Теллис открыл рот и тут же захлопнул его.
Арланд поднял голову и проревел:
— Принесите нашим гостям их оружие!
Глава 13
Это было глупо, решила Мод. На самом деле, это была одна из самых глупых вещей, которые когда-либо делал Арланд при ней, а он был отнюдь не глупым мужчиной.
Арланд посмотрел на двух рыцарей Серак, которые вышли вперед, чтобы присоединиться к Теллису. Оба держались со спокойной уверенностью ветеранов. Они уже сражались раньше, они побеждали, и ни Арланд, ни его репутация не казались им особенно пугающими. Одним словом, все было готово, и Мод это нисколько не понравилось.
Арланд повысил голос.
— Это единственные храбрые рыцари, которых может предложить Дом Серак?
Что он делает?
Он огляделся по сторонам и развел руки.
— И больше никого нет?
Еще два рыцаря вышли из-за своих столов со стороны Дома Козор, Онда и седой рыцарь-мужчина, который выглядел так, словно мог бы одним ударом сбить с ног атакующего быка. Отлично, просто замечательно.
— Итак, уже пятеро, — сказал Арланд. — Фантастика.
Мод схватила свой бокал и сделала глоток.
— «Дорожный приют» предложил мне семерых, но, если пять храбрых душ — это лучшее, что могут выставить ваши два могущественных Дома, я обойдусь.
Что? Вино пошло не в то горло, и она поперхнулась.
Поднялись еще четыре рыцаря — двое из Серак, двое из Козор.
— Вот так-то лучше, — заявил Арланд.
Девять противников. Он просто сошел с ума. Это было единственное объяснение.
Оружейные стеллажи были вынесены на лужайку. Рыцари вооружились сами. Резкий вой заряжаемого кровавого оружия прорезал тишину. Арланд поднял свою булаву. Их взгляды пересеклись, и он улыбнулся ей.
— Он сошел с ума, — пробормотала она.
— Нексус, — сказал Отубар.
Она взглянула на него.
— Я не понимаю вас, милорд.
— Мы продвинулись довольно далеко от тех дней, когда был построен этот замок, — сказала Илемина. — В наши дни конфликты между Домами решаются в космосе. Наземные сражения… их немного. Я сомневаюсь, что Козор или Серак когда-либо действительно сражались в одном из них.
— Нексус не допускал воздушных боев, — сказал Отубар. — На Нексусе за землю сражались и завоевывали ее дюйм за дюймом, поливая ее кровью и удобряя трупами.
— Я знала, что мне придется отправить своего сына на Нексус двадцать лет назад. — Илемина улыбнулась. — Мы с его отцом сделали все возможное, чтобы он вернулся живым. Это то, что он умеет делать лучше всего. Доверься ему.
Молодой рыцарь подбежал к Арланду и протянул ему круглый щит, примерно восемнадцати дюймов в диаметре, сделанный из того же темного сплава, что и син-броня. С одной стороны, было вырезано углубление в форме полумесяца, достаточно большое, чтобы в него могла поместиться рука. Он планировал использовать ее баклер.
Она показала ему технику владения мечом и щитом-баклером во время одной из их тренировок в гостинице Дины. Он расспрашивал ее о земных боях на мечах, и она прошла с ним через несколько различных стилей. В то время он насмехался над баклером. Вампирские щиты давно устарели. Син-броня обеспечивала превосходную защиту без лишнего обременения, и единственные щиты, которые еще использовались, были массивными и предназначались для защиты владельца во время бомбардировок. Вампиры либо обладали двойным оружием, либо предпочитали огромное двуручное оружие, которое максимально использовало их силу и выносливость. Зачем защищаться, когда можно атаковать? После того как она пару раз ранила Арланда, он поменял свое мнение. Они тренировались с баклерами все-то время, что провели в космосе по пути сюда.
Арланд вцепился в баклер левой рукой. Щит заскулил, заряжаясь. По нему пробежали красные прожилки, и когда он повернул баклер, Мод увидела разливавшийся по краю красный оттенок. Он был острым, как бритва.