Арланд поцеловал ее плечо.
— Это отличная новость.
Из-за поцелуев было трудно поддерживать разговор.
— Ммм. Так, когда же ты узнал, что твоя мать сделала меня Мэйвеном?
— Она сообщила мне об этом постфактум. — Он уткнулся носом ей в шею. — Тебе нравится быть Мэйвеном?
— Я как раз об этом думаю. Что ты делаешь?
— Поскольку мои раны не нуждаются в уходе, я пытаюсь заставить тебя наброситься на меня.
— Снова?
— Миледи, рыцарь никогда не упустит возможность.
ОНИ ВТРОЕМ завтракали на ее пустом балконе. Они с Арландом сидели за столом, наслаждаясь мятным чаем и блюдами с мясом, сыром и фруктами, а Хелен взяла свою тарелку и уселась, скрестив ноги, на каменных перилах, созерцая головокружительную пропасть внизу. Каждый раз, когда она перемещала свой вес, Мод приходилось бороться с желанием броситься вперед и оттащить ее от края пропасти.
— Ребенок совершенно бесстрашен, — тихо сказал Арланд.
— Кархари была плоская, — сказала Мод. — Я не уверена, понимает ли она опасность или просто игнорирует ее.
Арланд повысил голос.
— Хелен, постарайся не упасть.
— Постараюсь.
Арланд оглянулся на Мод.
Ну, конечно, это очень помогло. Она спрятала улыбку и отпила свой мятный чай.
— У меня есть для тебя подарок. — Арланд подтолкнул через стол к ней маленький планшет.
На экране планшета появился слегка потрепанный, но все же внушительный корабль. Он был залатан, отремонтирован и явно покрыт рубцами, но эти характерные для боя повреждения корабля, казалось, делали его еще более внушительным. Он был похож на стареющего бойца, избитого, но не сломленного.
— «Звездная Стрела»? Корабль Ренуара?
Арланд кивнул.
— Пиратский.
— И что с того?
— Ты бы хотела, чтобы его разгромили?
Она моргнула.
— Он оскорбил тебя. Похоже, ты его недолюбливала, поэтому я послал за ним фрегат. Мы наблюдали за ним последние полцикла, и у нас более чем достаточно огневой мощи, чтобы превратить Ренуара с его кораблем в космическую пыль.
— Давай разберемся, правильно ли я тебя поняла. Тебе не понравилось, как пират и работорговец разговаривал со мной, и ты послал фрегат, чтобы выследить и убить его, его команду в удобное для меня время?
— Мне показалось, что он тебе действительно не нравится.
Она долго смотрела на него, а потом начала считать на пальцах.
— Стоимость топлива, плата за риск, целый экипаж отправлен в далекий космос…
— Этот человек — настоящая угроза, и галактике будет лучше без него.
Она прищурилась, посмотрев на него.
— Ты ревнуешь меня к Ренуару?
— Теперь уже нет. Ты здесь со мной, а он где-то в квадранте Мальпина, и вот-вот выдаст себя за сверхновую звезду. — Арланд отхлебнул чаю.
Она рассмеялась.
— Хочешь, я расскажу тебе о нем?
— Если сама хочешь.
— Мы познакомились в «Дорожном приюте» полтора года назад. Он контрабандист, время от времени работорговец и пират по возможности. Я не знаю, в каком Доме он был, но знаю, что он родился вне брака, и это вызвало проблему. В зависимости от того, кого спросить, он был либо изгнан, либо ушел по собственной воле, но последние два десятилетия он был пиратом. Я снова столкнулась с ним после смерти Мелизарда. Я отчаянно хотела убраться с этой планеты, и он предложил мне выход.
— И какова была цена?
Мод отрицательно покачала головой.
— Человек или вампир… вообще не имеет значения. Ты хочешь знать, спала ли я с ним. — Было довольно мило, что он так сильно беспокоился.
— Я бы никогда не осмелился спросить. — Арланд держал тщательно нейтральное лицо. Если бы он казался еще более незаинтересованным, то исчез бы в каменной стене.
— У меня никогда не было секса с Ренуаром. Сначала он намекал, а потом предложил мне убраться с планеты за него, но даже если бы я нашла его привлекательным, чего я не делала, я никогда не доверяла ему. Он из тех людей, которые трахают тебя до тех пор, пока не надоест, а потом продают тому, кто больше заплатит, чтобы быстро получить выгоду. Даже если бы я была одна, я бы никогда не согласилась бы. Я была ответственна за Хелен. Я не собиралась рисковать. Стрелять в него теперь бесполезно.
— Было бы забавно посмотреть, как он взорвется. — Арланд широко улыбнулся, показывая ей свои великолепные клыки.
Мод закатила глаза.
— Ага, поймай его. Он же не дурак. Он был пиратом двадцать лет, и он выжил. Он знает множество существ. Он также тщеславен и ненавидит Святую Анократию, что делает его предсказуемым. Он может оказаться ценным ресурсом. Кроме того, ты можешь взять штурмом его корабль, заковать в цепи, притащить сюда и спрятать в какой-нибудь темной дыре, а когда тебя охватит приступ меланхолии, ты можешь пойти и ткнуть его палкой. Это бы тебя очень развеселило.
— У меня не бывает меланхолий. — Арланд выпрямился в кресле. — Я — лорд-Маршал Дома Крар. У меня нет времени хандрить.
Мод пожала плечами
— Тогда вот тебе ответ.
Арланд забрал планшет обратно и что-то очень неторопливо набрал на нем.
— Я отозвал фрегат. Этот человек — подонок, но разорвать его на куски после нашего разговора было бы неприлично. Я должен избегать проявления мелочности.
— А что будет в следующий раз, когда кто-нибудь будет груб со мной? Ты снова натравишь на него флот?
— Я сам с этим разберусь. Я просто не скажу тебе об этом, пока все не закончится.
Она рассмеялась.
— Ты считаешь, что мне нужна помощь, чтобы защитить свою честь?
Арланд откинулся назад и заглянул в ее апартаменты.
— Что ты ищешь? — спросила Мод.
— Проверяю, где лежит твой меч, прежде чем ответить.
Она откинулась на спинку кресла и снова рассмеялась. Она уже и не помнила, когда в последний раз так веселилась за завтраком. У тебя может быть так каждый день, сказал ей тихий голос. Как сейчас, сидя втроем, шутя о выслеживании пиратов и смотря, нужно ли им спасать Хелен.
— Как думаешь, я могу достать несколько растений для этого балкона?
Арланд перестал жевать копченое мясо.
— Тебе нужны растения? Составь список. Я распоряжусь, чтобы их доставили до заката.
— Спасибо. Этому месту нужны цветы, — сказала она.
— Тебе даже не нужно спрашивать. Все, что ты захочешь, будет твоим, если это в моей власти. Кроме того, у тебя, как у Мэйвена, есть подконтрольный счет расходов и полномочия использовать его по своему усмотрению.
Мод поиграла ложечкой.
— Я даже не знаю, что нужно…
— А можно мне взять котенка? — спросила Хелен.
Они оба повернулись к ней.
— Если мамочка получит цветы, можно мне взять котенка?
Арланд выглядел смущенным.
— На самом деле у нас нет котят. Может ты согласилась бы на щенка расса или горена?
Хелен посмотрела на свой вестник.
— Да!
— Тогда, когда закончим завтракать, пойдем на псарню. Если твоя мама не против.
Умный мужчина.
— Я не против, — сказала Мод.
Их вестники зазвенели одновременно. Мод прочла короткое, состоящее из одного предложения, сообщение, и ее желудок скрутило.
Счастливая пара хочет пожениться на боевой станции.
Карат.
Глава 19
Мод последовала за Арландом в командный штаб Дома Крар. В большой комнате кипела бурная деятельность. Из пола торчали столы и дисплеи, каждый из которых был центром внимания элиты Дома Крар, а между ними сновали туда-сюда дюжина рыцарей и слуг. На стенах сияли экраны, высвечивая данные и изображения. Кучка слуг окружила Илемину слева, и такая же большая группа окружила лорда Сорена.