А эта барышня вспыльчивая. Можно будет воспользоваться этим позже.
Хелен побежала к следующему шаттлу, и Мод прошла мимо двух женщин.
— Миледи, — обратилась блондинка на общевампирском. — Хорошего дня вам и вашей прекрасной дочери.
Мод склонила голову на нейтральную пару дюймов.
— Приветствую, миледи.
— Я Севелина из Дома Козор. Это моя подруга, леди Онда, также из Дома Козор.
Они обращались с ней как с идиоткой, неспособной различать гербы. Отлично.
— Мое почтение, — ответила Мод.
Женщины улыбнулись, показав самые кончики клыков.
— Вы впервые наслаждаетесь гостеприимством Дома Крар? — спросила Онда.
— Да.
— Вас ждёт пир, — сказала Севелина. — Об их праздниках ходят легенды. Как только обустроитесь, найдите меня. Уверена, мы станем хорошими подругами.
— Несомненно, — вторила ей Онда.
Двуличные стервы.
— Постараюсь, — пообещала Мод.
Арланд направлялся к ним с угрюмым выражением лица.
— Прошу прощения, — сказала Мод. — Меня ждёт Маршал.
— Не станем вас задерживать, — сказала Онда.
— Вы очень любезны. Идём, цветочек.
Мод взяла Хелен за руку и направилась к Арланду. Они встретились на полпути.
— Прости, — пробормотал он.
— Проблемы?
— Неудобства. Вы готовы к отправлению?
— Да.
Он провел ее к маленькому серебристому шаттлу на шесть пассажиров.
— Я полечу с тобой на твоём личном шаттле?
— Да, — ответил он.
— Разве это благоразумно?
— Я думал, мы уже выяснили, что благоразумие меня мало заботит.
Полет на его личном шаттле означал, что по приземлению к ней будет приковано пристальное внимание, но вместе с тем это была возможность поговорить с Арландом наедине.
Мод усадила Хелен в мягкое голубое кресло, и сама запрыгнула на пассажирское место рядом с Арландом. Он прикоснулся к приборной панели, и шаттл устремился через ангар в небо.
АРЛАНД БЫЛ ПРЕВОСХОДНЫМ ПИЛОТОМ. Взлет был настолько плавным, что она едва почувствовала ускорение. Он не утруждал себя использованием автопилота.
Под ними проносился пейзаж, густые заросли леса с массивными деревьями, тянущими свои древние ветви к солнцу. Мгновение, и плотный занавес резко оборвался. Они перелетели холм. Далеко внизу простирался зелёный луг, катящийся к горизонту, как море с островками белых холмов, окруженных бирюзовыми лесами. Через него протекала широкая река, не сдерживаемая плотинами.
— Тебе нравится Дейсин? — спросил Арланд.
— Она прекрасна, — честно призналась Мод.
— Это дом, — сказал он.
«Это мог бы быть и твой дом», добавил его взгляд.
Слишком рано для этого.
Он спокойно смотрел прямо перед собой, и она поймала себя на том, что любуется твердой линией его подбородка. Представляет, как проводит по нему пальцами…
Прекрати, сказала она себе.
— Вам не кажется странным, милорд, что Козор и Серак решили зарыть свой топор войны?
— Союзы создаются и разрушаются все время, — ответил он без энтузиазма. Ему это тоже не нравилось. Ее чутье редко ее подводило, но было приятно получить подтверждение.
— Правда. Но большинство Домов считают такое застарелое противостояние вполне здоровым.
— Разве?
— Да. Конфликт удерживает их силы наготове. У сильных и одаренных есть шанс себя проявить, слабаки отбраковываются, и есть уйма возможностей для героизма и рычания о долге и чести.
Арланд улыбнулся, показав кончик клыка.
— А еще речи. Не забывай о речах.
— Их вражда длится поколениями, с искалеченными и убитыми по обе стороны. Должна быть какая-то взаимная выгода, чтобы они сложили оружие. Ты знаешь, что это может быть за выгода?
— Нет.
— Тогда это должен быть общий враг.
Арланд вздохнул.
Она подняла брови.
— Твои доводы вполне резонны, — вздохнул он. — С этим я не спорю. Месяц назад я сказал тоже самое на стратегическом заседании, где обсуждался этот свадебный запрос.
— И?
— И мне было сказано, что нет вежливого способа его отклонить. Мы доминирующий Дом в этом квадранте. У нас нет доказательств, что нас обманывают, и у нас нет оправданий для отказа. Мы не пребываем в состоянии войны, и наш Дом наслаждается сейчас невиданным процветанием. Если бы мы им отказали, могли бы возникнуть вопросы.
— Неужели Дом Крар настолько тщедушный, что боится допустить две сотни гостей на свадьбу на своей территории?
Он кивнул.
Организация свадьбы была затратной. Традиции диктовали, что что-то должно было быть предложено взамен. — Каким было их предложение?