— Безопасная гавань для торговых судов.
— Дом Крар не может защитить свой торговый флот?
Он скривился.
— Сектор, граничащий с системой Серак, кишит пиратами. И Серак, и Козор борются с ними большую часть столетия. Рядом с этой системой, за пределами пространства Анократии, существует четырех точечная червоточина.
Четырех точечные червоточины были редкостью. Это означало, что корабль мог войти в гиперпространство и выбрать любое из четырех направлений, превращая этот разрыв в пространстве в главную судоходную артерию. Многоточечная червоточина была тем, что делало солнечную систему такой особенной. Земля была единственной известной червоточиной с 12 направлениями.
— Нашей армады более чем достаточно для защиты наших торговых флотов, — продолжил Арланд. — Пираты преследуют вольнонаемников, курьерские суда, разведывательные и исследовательские бригады, а также семейных шахтеров и спасателей.
— Все, что слишком мелкое для сопровождения военным кораблем.
— Именно. Команды этих мелких кораблей являются членами Дома Крар и соседних Домов. Это было постоянной досадной проблемой. Мы несколько раз нападали на пиратский флот, но те просто рассеивались во все стороны. Мы преследовали одно или два из их судов, а тем временем остальные исчезали. У Козора и Серака есть преимущество в расположении и опыте борьбы с ними. Они предложили защиту наших малых кораблей, и мы согласились.
Рассказать ему о двух козорских женщинах или не рассказать?
Будь он Мелизардом, она бы умолчала об этом, пока у нее не было бы чего-то более основательного.
Это все решило.
— Я подслушала разговор в космопорте. Двух рыцарей из Дома Козор, Онды и Севелины.
— Что-нибудь интересное? — спросил он.
— Севелина оценивала тебя, как кусок говядины. По ее мнению, ты превосходный образец, который она была бы не прочь опробовать.
Он ухмыльнулся ей. У него была ужасная улыбка. Она придавала ему хищный, и одновременно мальчишеский вид. Комбинация была сокрушающей.
— Они назвали меня полукровкой, — подала голос Хелен с заднего сиденья.
Улыбка исчезла с его лица.
— Ты не полукровка, — прорычал Арланд. — Ты — и вампир и человек. Одна и целая, а не пол того и пол другого.
Мод была готова его расцеловать. Но вместо этого, она изобразила холодность.
— Севелина сказала Онде, что ей стоит разрешить поиграть с тобой, ведь глупо упускать такое.
— Упускать такое что?
— Не знаю, потому что Онда заставила ее прикусить язык и не болтать лишнего. По ее словам, слишком много людей проделали слишком большую работу, чтобы Севелина ее разрушила.
Арланд сощурил глаза.
— Мне это не нравится.
Мод откинулась на спинку кресла.
— Мне тоже. Позже Севелина решила остановить меня и отпустить пару шуток. Она считает, что мы можем быстро подружиться.
Арланд одарил ее расчетливым взглядом.
— Почему бы и нет.
Если бы. Она скривилась.
— Я не могу. Чтобы стать ее «подругой», мне придется притворяться слабой и недалекой. Твоя мать не пришла встретить тебя в космопорт. Она недовольна.
— Моя мать, скорее всего, слишком занята организацией свадьбы.
Мод фыркнула.
— Скорее всего, милорд, она смертельно оскорблена вашими указаниями «быть презентабельными» ради какой-то опальной человеческой женщины, посмевшей отвергнуть ваше предложение.
— Моя мать никогда не обижается. Для такого она слишком благородна и почтенна. У нее терпение, как у святой.
— Леди Илемина, — процитировала Мод по памяти, — Потрошительница Рухамина, Превосходная Хищница Святой Анократии, Кровопийца Эрта, Жестокая Покорительница…
— Как я уже сказал, она слишком почтенна, чтобы обижаться. Если кто-то осмеливается ее оскорбить, то она просто их убивает, а меня она убивать не собирается. Я ее единственный сын. В худшем случае она раздражена, а скорее всего, лишь слегка раздосадована.
Мод вздохнула.
— Но я не ее сын.
— Она тебя не обидит. — Он произнес это так, словно приносил клятву. Будто был готов сам встать между ней и любой угрозой.
Он даже не представлял, насколько опьяняюще было для нее это слышать. Слова — дёшевы, напомнила она себе. Слишком полагаться на них было опасной привычкой, которую она не могла себе позволить.
— Твоя мать будет меня испытывать и поощрять к этому остальной Дом. Я не могу притвориться слабой и в то же время пройти ее проверку.
— Справедливое замечание, — согласился он.