Ценность его победы и побоев, нанесенных им, заключалась вовсе не в унижении Козора и Серак. Она была в страхе и неуверенности. Как Дом Козор, так и Дом Серак вышли на бой, вполне уверенными в том, что их ждет. Они провели свои исследования, они посмотрели схватку в «Приюте» и ожидали, что Арланд будет отличным бойцом. Они не ожидали, что он будет непобедим. Если бы его унесли с поля медики или он хромал бы, очевидно, раненый, они могли бы определить это количественно: «Мы почти победили его девятью рыцарями, значит, мы сможем убить его десятью!» Но он разнес их и ушел, как ни в чем не бывало. Теперь они не знали, сколько рыцарей потребуется для этого, и они не знали, сколько Арландов Дом Крар сможет выставить. Они боялись того, чего не могли видеть и знать. Арланд должен был казаться неуязвимым.
Арланд оскалил клыки, его лицо было мрачным.
— На лестницу.
— Все по порядку, милорд.
Они, пошатываясь, стали подниматься по лестнице.
— «Дорожный приют» предложил мне семерых, — прорычала она, хорошо подражая Арланду.
— Ну, это правда.
— Там было совсем другое дело. Сражение в «Приюте» было дракой с бандитами и отморозками в устаревших доспехах. Ты мог их спокойно убить. Сейчас же ты вышел против девяти рыцарей в отличном состоянии, в хороших доспехах, и ты не мог убить ни одного из них, не испортив свадьбу. Кто так делает?
— Ну, конечно, это звучит неразумно, когда ты так говоришь. Но я победил.
Они остановились на лестничной площадке. Его дыхание вырывалось неровными судорожными вздохами.
— Ты чувствуешь холод или сонливость? — спросила она.
— Я не истекаю кровью.
— Ну, мы же этого не знаем, верно?
— Я бы знал.
— Заткнись.
Он усмехнулся.
— Что?
— Мы такие же, как раньше. Как в гостинице.
Она взглянула ему в лицо.
— Избитые до полусмерти и истекающие кровью на лестнице?
— Нет. Ты опять со мной разговариваешь. По-нормальному разговариваешь со мной. Ты так… отдалилась с тех пор, как приехала. Мне нравится, когда мы такие.
Они начали подниматься по второму лестничному пролету.
— Если бы мне каждую неделю приходилось сражаться с девятью рыцарями…
— Не продолжай, — предупредила она его.
— …чтобы ты продолжала так общаться со мной…
— Я сброшу тебя с лестницы, Арланд. Я серьезно.
— Нет, не сбросишь. Я нравлюсь тебе. Ты под впечатлением.
Она закатила глаза.
— Тем, что ты не можешь без посторонней помощи подняться по лестнице? Да, милорд, очень впечатляюще.
Он хмыкнул и покачнулся. Какое-то мгновение они стояли, пошатываясь, на последней ступеньке, раскачиваясь взад и вперед так, что она подумала, что они сейчас потеряют равновесие, но они наклонились вперед и преодолели последнюю ступеньку.
— Как я уже говорил, — произнес Арланд, и лицо его покрылось капельками пота, — если бы мне каждую неделю пришлось сражаться с девятью рыцарями ради удовольствия выслушивать, как ты ругаешь меня, я бы с радостью это делал.
— Ты просто идиот. Я бросила свою сестру и прекрасную гостиницу и пролетела полгалактики ради такого идиота.
Дверь перед ними медленно открылась. Перед ними простирался залитый солнечным светом проход, который был невероятно длинным. Вампиры на лужайке будут следить за каждым их шагом.
Арланд снова хмыкнул, мягко отодвинулся от нее и встал сам.
— Ты можешь это сделать, — сказала она ему и положила свою руку на сгиб его локтя.
Они вышли на солнечный свет бок обок, словно отправились на неспешную прогулку.
— Если я упаду, не пытайся поймать меня, — предупредил он.
— Ты не настолько тяжелый.
— Неправда.
Они продолжили идти. По шажку за раз.
Шаг.
Еще один.
И еще.
— Их обязательно должно было быть девять? Разве пяти не хватило бы? — Она знала ответ, но разговор отвлечет его.
— Их должно было быть больше, чем было в «Приюте». Победить семерых снова было бы не так интересно. Я уже это делал.
— Вы приводите меня в отчаяние, милорд. Неужели в твоей голове нет здравого смысла? Совсем нет?
Он одарил ее ослепительной улыбкой.