— Ще започнем с най-близките членове на семейството ви. Погледнете моето родословно дърво на екрана, за да ви бъде ясно как да разполагате вашето на страницата. А довечера, когато се приберете, разпитайте близките си, за да ви помогнат да попълните празните места. В процеса на работата ще откриваме най-различни начини за събиране на нови сведения за прадедите ви и за семейната ви история. А сега отворете нова страница в тетрадките си и започвайте.
Матю изчака, докато всички се заеха да изпълняват задачата, и после седна зад катедрата. Измъкна една купчина тетрадки по математика и започна да проверява работите на децата. От унеса го изтръгна плъзналият из стаята тих шепот и кискане. Когато вдигна поглед, видя пламналото лице на Сам Клулоу. Очите на момчето блестяха от непролети сълзи. По лицето на Джонатан Брамли бе изписано злорадство.
— Какво става? — попита Матю и се изправи. Всички избягваха погледа му. — Джонатан? Какво се е случило?
Джонатан стисна устни така, че устата му заприлича на тънка линия. Макар още да не го знаеше, той очевидно щеше да си пати до края на живота си от собствената си глупост и съпровождащата я неспособност да се преструва.
— Нищо — измънка той накрая.
— Можеш да ми отговориш сега или ако предпочиташ, да останеш след часовете, за да ми дадеш обяснение — каза строго Матю. Така и не можеше да разбере оплакванията на учители, които твърдяха, че не могат да овладеят децата. Трябваше просто да им покажеш кой е шефът, и никога да не преставаш да им го напомняш.
— Казах само… — гласът на Джонатан секна и той се огледа отчаяно за помощ, но тя не идваше.
— Какво каза?
— Казах, че поне на всички е ясно от кого произхожда Сам — промърмори момчето.
— Много интересно — каза Матю. — И кого точно имаше предвид?
Ушите на Джонатан бяха аленочервени, беше забил упорито поглед в пода.
— Човекът — маймуна от тресавището — отрони той едва чуто.
— Имаш предвид трупа в торфеното находище? — предположи Матю. Зловещата находка беше основна тема на разговорите в селото през изминалите няколко дни.
Джонатан кимна и преглътна.
— Беше само шега.
— От шегите се очаква да будят смях — каза Матю с потиснат гняв. — В обидите няма нищо смешно. Освен това не е редно да се шегуваме с покойници. Когато този човек е бил жив, е имал приятели и роднини, които са го обичали. Представи си как би се почувствал ти, ако човек, когото обичаш, почине, и някой несъобразителен човек започне да се подиграва с това.
— Но, господине, нали няма живи хора, които са обичали човека — маймуна — обади се неудържимата Кайли.
Матю изпъшка скрито. Очертаваше се поредният от „онези“ разговори. Вярваше в ползата от това, което вършеше, но понякога му се искаше да не се беше старал толкова да развива естественото им любопитство.
— Защо го наричате „човека — маймуна“? — попита той.
— Ми щото така изглежда — обади се едно от момчетата. — По телевизията даваха нещо за оня, дето го намериха в Чешър. Приличаше на голяма маймуна.
— Затова му викаме човека — маймуна — допълни друг.
Сам Клулоу изсумтя.
— Това е глупост — каза той.
— Защо смяташ, че е глупост, Сам? — попита Матю.
— Защото човекът, когото намериха в торфищата на Чешър, е починал през Каменната ера. Затова изглежда така. Но онзи, когото откриха при скалите, не е умрял толкова отдавна. Затова и не прилича на маймуна, прилича на нас — каза твърдо Сам.
Думите му бяха посрещнали с подигравателен кикот.
— На мен не прилича — изтърси Джонатан. — Нашият Джейсън разправяше, че в лицето приличал на стара кожена торба — а той не може да не знае, нали играе дартс с Пол Листър, който намери тялото.
Джонатан се облегна назад, забравил скорошното си унижение, наслаждавайки се на вниманието на съучениците си.
— Така че той може да е един от нашите предци — продължи мисълта си Сам.
— Да — допълни оживено Кайли. — Може някой да го е убил и да го е заровил при скалите.
— Точно така — защо иначе ще е заровен в торфището? — обади се друг.
— Може просто да е претърпял някаква злополука, когато е минавал оттам — намеси се Матю, опитвайки се да овладее морбидния им ентусиазъм. — Може да е отишъл да нагледа овцете си, да е паднал и да е умрял там.