— Мммм… — задумался на секунду герцог и благодарно кивнул лейтенанту, — вовремя напомнил. Майор де Ласкини!
— Я, ваше высочество, — вскочил и вытянулся главный инженер.
— Сядь, Володя. К вечеру получишь эскизы простых противопехотных мин, мин–лягушек и фугасов направленного действия. Миша? — парень повернулся к сидящему рядом брату. — Что у тебя с запасами взрывчатки?
— Мы, наконец‑то довели до ума ректификационную колонну под нефть, что добывается в асфальтовом озере. До нормального каталитического крекинга еще далеко, но толуол все‑таки удалось получить. Так что до двухсот, двухсот пятидесяти килограммов тротила в сутки могу гарантировать. Начинка для взрывателей нажимного и натяжного типа с капсюлями–детонаторами давно освоена.
Рапорты Наследного герцога перемежались с докладами инженера о готовности к производству и главного интенданта о наличии материалов.
— Надо максимально возможно затормозить движение той армии, что идет к Михайловску, тем более что туда дорога длиннее. Тогда мы сможем на заранее подготовленной позиции остановить кирасиров и не дать им ворваться в Сталегорск. Лоусвилл еще не знает, что такое позиционная война с рядами колючей проволоки, минными заграждениями и окопами полного профиля. Ну а после попадания одной армии противника в ловушку успеем перебазировать войска к химкомбинату и дать полноценный отпор под Михайловском. Как идут дела с подготовкой новых бойцов? — теперь Кирилл смотрел на сэра Стоджера.
— В общей сложности, твое высочество, тысяча восемьсот воинов, это вместе с теми, кто уже участвует в операциях против кирасиров, мы можем послать в бой уже сейчас. Еще около семисот будут готовы через две недели. Но это максимум — остальные недообученные бойцы при встрече с противником полягут без пользы.
Герцог только покивал головой, полностью согласный с полковником. Потом посмотрел на майора Астахова, командовавшего ныне десантно–штурмовым батальоном, куда вошли его бывшая рота, третья маршевая во главе со старшим лейтенантом Находкиной и бывшая рота разведки. Капитан Бахметьева стала заместителем графа. Ее высочество принцесса Джурская, забрав у подруги несколько младших офицеров и почти половину сержантского состава, в спешном порядке готовила из оставшихся старослужащих воинов, тех, кто когда‑то выходил с Кириллом из Санкт–Михаэля, новые подразделения разведки.
— К операции «Сладкая приправа» все готово?
— Милорд, вы считаете, что в нынешних условиях, когда противник пусть медленно, но продвигается к нашим городам, ее все равно необходимо проводить? В тылу противника, насыщенного вражескими войсками?
— В обязательном порядке! Эта операция, плюс к прочим нашим мероприятиям, позволит еще притормозить войска злыдня, — герцог переглянулся с вдруг хитро заулыбавшимся Мишкой.
— Мне кто‑нибудь объяснит, о каких сладостях идет речь? — требовательно осведомилась герцогиня.
— Тетушка, чуть позже и в приватной обстановке, — пообещал герцог, опять переглядываясь с братом. — Мы решили эту операцию несколько усложнить, сильно подняв ее эффект.
Уже после того, как были сформированы отряды строителей для подготовки оборонительных редутов на подступах к Сталегорску и Михайловску, после утрясения всех вопросов по скорой обороне от армий Лоусвилла и роспуска офицеров, ее императорское высочество Оливия получила подробный план задуманного братьями.
— Не слишком ли нагло? — задумалась герцогиня. — Всего с несколькими десятками бойцов на тракт, контролируемый войсками противника?
— Подробных карт Черного леса у врага нет — об этом говорит их дурная тактика переть через лес напролом, — начал объяснять Кирилл. — Идут войска только в составе крупных соединений, прекрасно понимая, что мелкие отряды мы относительно легко уничтожим поочередно. Следовательно, просочиться туда и обратно сможем легко. А вот если потом их следопыты обнаружат следы большого количества наших воинов, то злыдень ни за что не поверит, что это случайная акция нашей разведки, и в обязательном порядке прикажет тщательно проверить отбитый обратно груз.
— Но почему ты сам решил возглавить эту операцию? В твоей армии хватает умных и опытных командиров.
— Оливочка, ну ты же ведь сама отлично знаешь порядки в войсках Европы. Командир, который посылает на опасные задания других, а сам только отдает распоряжения из‑за спин своих воинов, быстро теряет уважение дворянства. А эта операция только на первый взгляд кажется опасной. У Миши, — Правящий герцог кивнул на брата, — теперь тоже есть кольчуга, защищающая от стрел. На мечах мы одни из лучших бойцов в Европе. С нами пойдут только самые опытные офицеры, не намного хуже нас овладевшие школой Создателей. И вообще, — Кирилл улыбнулся, отметая какие‑либо сомнения в успехе задуманного, — волков бояться — в лес не ходить!