— Мисс Саундерс?
Бри резко развернулась, и книги выпали из ее рук. Чертыхнувшись про себя, она присела подобрать их. Рядом опустился мужчина, протягивая ей один из томов.
— Простите, я напугал вас.
— Ничего-ничего, я задумалась. Спасибо, — кивнула Бри и взяла потёртый экземпляр Байрона, — вы ведь Сэмюэль Андрас, искусствовед? Правильно? Но мама сказала, что все уладила с картиной и…
— Всё на самом деле улажено, не волнуйтесь. Я нёс вам пригласительный. И по счастливой случайности встретил вас тут. Завтра в галерее состоится благотворительный прием, мы пригласили по этому случаю много начинающих художников, вы в том числе. Пожалуйста, приходите.
— Завтра? Даже не знаю, у меня день рождения, — покраснев, сказала Бри, — но я постараюсь, спасибо вам.
— Не за что, мисс.
Сэмюэль Андрас ушёл. Бри же рассматривала пригласительный. Такое мероприятие — знак признания. Её картины вызвали интерес. Улыбка Бри стала еще шире. Этот день точно станет самым прекрасным в её жизни. Так ей, во всяком случае, казалось…
Бри пришла домой поздно вечером, устало поприветствовав маму и поужинав, она упала на кровать. Лень было идти и принимать душ. Решив отложить это дело на утро, Бри позволила векам окончательно сомкнуться.
Тихо… Не слышно ничего… Даже шаги, но ведь я иду. Странно… Почему так тихо?
— Бри-и…
— Кто здесь? Кто…
— Бри, ты нас забыла, ты нас не хочешь видеть…
— Да, кто здесь, черт побери?! Я не вижу!!
— Открой глаза, Бри… Мы здесь, рядом.
Бри резко подскочила на кровати. Она заснула в школьной одежде: усталость и бесконечные мысли дали о себе знать. Проведя ладонью по лбу, Бри ощутила капельки пота. Ей приснился сон. Кошмар? Нет, в нём не было ничего страшного. Или было?
2.30. Так рано.
Потерев виски, Бри откинулась на подушки. Попытавшись снова закрыть глаза и вернуть долгожданный отдых, Бри расслабилась. Спустя 10 минут безуспешных попыток и подсчета сотни овец, её терпение иссякло. Решив не тратить время зря, она сбросила грязные вещи и, захватив полотенце, поплелась в душ. Освежив тело, но, не приведя в порядок разум, Бри почувствовала себя явно нехорошо. Необъяснимое ощущение тяжести рядом с сердцем мешало спокойно мыслить. Ей казалось, что она что-то не сделала, или поступила с кем-то нехорошо. Тёмная волна опустошенности накатывала на нее. Бри подставила ещё невысохшую голову под струю холодной воды, но это не помогло. Ей становилось хуже. Однако, не решаясь будить маму, она снова постаралась успокоиться и прилечь. Не дойдя до кровати пару шагов, Бри упала на ковер. Нахлынувшая боль стала для неё неожиданностью. То, что она испытывала раньше, не шло ни в какое сравнение с тем, что происходило сейчас. Немыслимая боль сжимала, била и сжигала всё её тело. Ей хотелось кричать, но тело тратило все усилия на борьбу с невидимым врагом. Единственное, что сорвалось с её губ — был судорожный всхлип. Тело Бри конвульсивно тряслось, руками она сжимала пушистый ковер. В голове мелькали сотни мыслей, но ухватиться за что-то не было сил. Боль затмила всё.
— Помогите… — прошептали побледневшие, как мел, губы. Уже не надеясь ни на что, Бри внезапно остро почувствовала приближение конца. Запоздало пришла мысль о том, что ежедневные мигрени, от которых не находилось лекарства были неспроста. Уже слишком поздно. По её покрасневшему лицу катились слёзы, спутанные потные волосы разметались по полу. Её всю сотрясали спазмы, из носа пошла кровь. И Бри поняла, что скоро всё закончится. Улыбнувшись этой мысли, Бри попыталась расслабиться: она отпустила ковёр, свернулась калачиком, разжала стиснутые зубы.
Боль. Её, оказывается, можно победить.
— Бри, ну вот и всё. Ты справилась, дорогая.
— Всё закончилось?
— Да, теперь всё хорошо.
— Мне было больно…
— Я знаю, боли больше не будет, обещаю.
Бри открыла глаза. Слипшиеся веки долго не поддавались. Над ней был знакомый потолок, в левом углу виднелись рисунки, сделанные детской рукой. Как давно это было. Но воспоминание осталось. Бри поняла, что находится в той же комнате.
Что произошло?
Она задавала себе этот вопрос, но опустошенный разум молчал. Ей не хотелось подниматься, не хотелось двигать конечностями. Вдруг боль вернётся? Содрогнувшись от одной мысли, Бри повернула голову. Её взгляд коснулся большого, в полный рост зеркала. Красное, покрытое лихорадочными пятнами лицо, обкусанные до крови губы и алая струйка из носа — вот что увидела Бри в отражении. Отвернувшись от этой неприглядной картины, Бри заметила царапины на полу. На деревянном паркете были следы её ногтей.