Людей было совсем мало, и Фред сразу же сел у окна. Искусствовед последовал за ним. Во всех манерах этого человека сквозило, по мнению Фреда, определенное превосходство. То, как он говорил, как двигался — ассоциировалось с поведением сноба или аристократа. Фреду это не нравилось, как и неожиданное вмешательство в их с Бри личные дела.
— Итак, что такого с Бри? Или что-то случилось тем вечером? — спросил Фред.
— Вы ушли довольно поспешно, и я не успел попрощаться с Брианой…
— Ей было нехорошо, — резко перебил мужчину Фред.
Искусствовед словно и не заметил.
— Возможно, но она не отвечает на мои звонки, а поговорить нам есть о чём. Её картинами заинтересовались.
— Вы можете обсудить это с её матерью. Зачем вы говорите об этом мне? — Фред начинал чувствовать раздражение.
Сэмюэль Андрас тихо рассмеялся.
— Теряю хватку.
— Что? — Фред потёр переносицу, — о чём вы вообще?
— Да так, не стоит обращать внимания.
Одинокие посетители кафе стали уходить, и зал полностью опустел, только официантка ловко собирала посуду с покинутых столиков. Видя, что людей не осталось и чтобы хоть как-то скрыть неловкую паузу, возникшую после последних слов, Фред сказал:
— Ну что же, спасибо вам за ваше внимание, мне пора, иначе опоздаю на второй урок.
Парень хотел уже подняться и поднять упавший со спинки стула рюкзак, но Сэмюэль Андрас остановил его.
— Давайте еще посидим, уверяю вас, вы не опоздаете.
— Думаете? — недоуменно спросил Фред, — ну что же, ладно, поверю вам на слово.
— Сколько вам лет? — неожиданно спросил искусствовед.
— Мне 17, а что? В смысле, почему вам интересно?
— Посмотрите в окно, — вместо ответа предложил Сэмюэль, — что вы там видите?
Фред, не совсем понимая, чего от него хочет этот странный человек, всё же повернулся к большому окну, ожидая увидеть, как минимум, горящую школу. Напротив кафе стояла группа молодых людей. Фред сразу же узнал их. Джонсон и его компания, золотая молодежь города, слишком самоуверенные и наглые.
— Ничего особенного, — ответил Фред слегка разочарованно.
— Ничего особенного? Почему вы не с ними? Почему не развлекаетесь?
Фреда уже начал доставать этот непонятный разговор, чувствуя волны раздражения, он все же не хотел говорить грубо с человеком, который мог бы помочь Бри, поэтому просто ограничился пожатием плеч.
— Вам было бы с ними неинтересно?
Мне было бы с ними просто противно, — ответил Фред с улыбкой, — мистер Андрас, это не те люди, на которых стоит равняться. Только чокнутый связался бы с ними. К тому же, ненавижу этого парня, Джонсона!
Фред закрыл глаза и вспомнил заплаканную Бри. Она страдала из-за Джонсона, он обижал и оскорблял ее, делал ей больно…
— Надо же…
— Что? — спросил Фред, вздрогнув.
— Вы очень хорошо ладите с Брианой.
Фред просто кивнул. Он совсем перестал понимать логику разговора. Казалось, что мистер Андрас и сам не знает, о чём говорить.
— Извините, мистер Андрас, мне все же пора, приятно было поговорить с вами.
— Я бы на вашем месте посидел еще.
— Извините еще раз, но мне пора.
Побыстрее схватив рюкзак, Фред достал деньги, чтобы расплатиться за кофе, но мистер Андрас с улыбкой покачал головой.
— Я вас пригласил, я и оплачу счет.
— Спасибо, но…
— Все нормально, идите.
Поблагодарив еще раз, Фред вышел из кафе. Было очень жарко и солнечно, и после спасительной тени кафе, его глаза заслезились от яркого света. Может, поэтому Фред не сразу заметил, как к нему кто-то подошёл.
— О, и кто же это у нас прогуливает? — спросил насмешливый голос.
— Что тебе надо, Джонсон? — спросил Фред, — сам-то ты тоже, как я вижу не на учебе.
— Как я вижу, — передразнил Джонсон.
Обезьяна. Самая настоящая.
— Дай пройти, я опаздываю, — Фред старался говорить спокойно, но на самом деле, спокойствия он не чувствовал.
— Стоп-стоп, — протянул руку Джонсон, — ты никуда не пойдешь. Знаешь, я тут недавно встречался с Бри.
Окружающие мерзко засмеялись, а Фред стиснул зубы.
— Так вот, нашу встречу прервали, может быть, ты передашь ей наше послание?
Парни схватили Фреда и потащили в ближайший переулок. Он старался вырваться, но не получалось. Его держали четверо. Пытался закричать, но чья-то потная ладонь закрыла ему рот.