Бри шутливо стукнула Фреда. Но тут же вопросительно подняла бровь.
— Подруга, глупый вопрос. Мне понравилось всё, — спокойно ответил Фред.
И Бри поверила. Фред, её лучший и единственный друг. Он не соврет.
— Я вот удивляюсь, как вы понимаете друг друга, — вклинилась в разговор слов и мыслей Харриет.
— Понимаете, миссис Саундерс, мы — родственные души.
Бри и Харриет насмешливо переглянулись. Они обе знали, что Фред верит во всякие паранормальные штуки, и ему только повод дай.
— Подобные явления наблюдаются повсюду и, мы — не единственный случай…
— Прошу вас, мистер Копперфилд, прекратите, — простонала Бри, и Фред решил замолчать, но совсем не из-за просьбы своей подруги, а потому что к ним подошел молодой человек. На вид ему можно было дать лет 25, у него были тёмные глаза, и чёрные курчавые волосы. Не смотря на очевидно молодой возраст, одет он был со вкусом и более чем шикарно. Откуда он взялся, Бри не могла понять. На открытии она не заметила его, да и позднее, наблюдая за посетителями тоже.
— Здравствуйте, прошу прощения, что прерываю ваш разговор, я хотел бы поговорить с автором этой прекрасной коллекции. Бри не заметила в его голосе сарказма и, кивнув, протянула ему руку для приветствия.
— Я — Бри Саундерс… И автор работ.
— Очень приятно, — промурлыкал незнакомец, и у Бри мурашки побежали по коже.
— Я хотел бы купить вашу картину.
В повисшей тишине, Бри не сразу услышала шепоток Фреда, и очнулась лишь когда друг толкнул её локтём. Придя в себя, девушка попыталась ответить членораздельно:
— Вы хотите купить картину?
— Да, так и есть.
— Мою картину?
— А разве здесь есть чьи-то еще?
Понимая всю абсурдность своих вопросов, Бри, тем не менее, не спешила обольщаться.
— Вы понимаете, наверное, что это моя первая выставка, и большинство людей пришли сюда только из-за канапе с лососем.
Молодой человек даже не улыбнувшись, пристально посмотрел на девушку, и спросил:
— Вы не заинтересованы в продаже? Но вы не слышали еще мое предложение.
Бри требовалась помощь, и Фред, почувствовав ситуацию, спросил:
— О какой картине вы говорите?
Незнакомец указал направо, и все как флюгеры посмотрели туда. Большое полотно изображало тёмную воду, грязный пляж, полный консервных банок вместо ракушек, но не это привлекало внимание. На песке, лежала женщина в разорванном платье, волосы смешались с песком, как будто её волокли по нему, и напрасно темные воды пытались его смыть.
— Я предлагаю вам за нее тысячу долларов.
Если бы сейчас пролетал комар, его писк услышали бы все, находившиеся сейчас здесь.
— Мама… — недоуменно обратилась Бри к Харриет, а та, в свою очередь, крепко сжала руку дочери, и спросила, — Разве ты не этого хотела, малышка? Соглашайся! Чего думать?
Фред тоже радостно кивнул. И Бри еще раз протянула руку незнакомцу, но на этот раз, чтобы скрепить договор.
— Что ж, отлично! Я привезу чек на днях, и тогда же заберу картину. Вас это устроит?
— Да, конечно, — ответила Харриет вместо все еще застывшей дочери.
Молодой человек протянул свою визитку, слегка поклонился и не спеша направился к выходу.
Как только дверь за ним захлопнулась, Харриет и Фред накинулись на Бри. Они что-то кричали про успех, про то, что они купят. Бри ошеломленно смотрела на темную воду, песок и фигуру женщины. Думая, что все это сон, она поднесла к глазам визитку.
Сэмюэль Андрас
Искусствовед
Национальная галерея искусств Вашингтона
Еще долго Бри, будто не слыша сыпящихся вопросов Харриет и Фреда, неотрывно смотрела на визитку. Галерея искусств Вашингтона… Она вновь посмотрела на визитку, понимая, что это вовсе не сон. А ведь она чуть было не отказалась от такого шанса, который выпадает лишь один раз в жизни! Вела себя так глупо!
Однако, в голове витало много вопросов, например, как такой именитый человек узнал о выставке простой школьницы, а теперь и решил купить у нее картину, почему он пришёл именно сюда, случайно или нет…
Домой она вернулась с приятным ощущением того, что жизнь потихоньку налаживается. Пол ночи Бри была в эйфории, не в силах уснуть и попросту не веря во всё, что происходит. На её лице играла улыбка, казалось, просто не может произойти ничего плохого, что испортило бы ей настроение. С этой улыбкой она и заснула.
Шаг 2
Очередной весенний день начался с уже привычного всем дождя, мерно стучащего по асфальту и заливающего улицы. Он распугивал бездомных животных, да и прохожих, поэтому прежде шумные улицы были пусты.