Илая во все глаза рассматривала молодых женщин, облаченных в кожаные одежды, мало прикрывающие их крепкие тела. Скромность и стыдливость не считались у тавров отличительной чертой. Люди этого клана всегда держали сердца открытыми для любви, но если вступали в брачный союз, то не нарушали его никогда. Брак для тавров считался священным, поэтому многие мужчины не вступали в него до тех пор, пока не были абсолютно уверены, что это навсегда.
Все мужчины, которые попадались им на пути, выглядели не просто сурово, а по - настоящему устрашающе. Крупные, бородатые, громкоголосые, одетые в кожу и шкуры, они все делали шумно и с размахом. Четыре разных клана, четыре разных мира предстали перед Илаей во всей своей красе за эти последние несколько дней.
Дом главы клана, как и положено, располагался в центре селения и был самым высоким строением в нем. Его окружала огромная ярмарка, с множеством разнообразных товаров. Илае было известно, что земли тавров служили своего рода границей между четырьмя кланами и остальным Талиманом. Здесь она увидела людей, не принадлежавших ни к одному из известных ей кланов, с товарами, которые не были ей знакомы. Ловкие и опытные торговцы предлагали всевозможные украшения, ткани, предметы одежды, а так же травы, овощи и фрукты. Девушка никогда прежде не видела такого выбора товаров. Киран и Элиопа шли к дому, не выказывая любопытства или удивления.
В дверях их встретили еще двое стражей, чей вид вызвал у Илаи желание немедленно бежать и никогда не оглядываться. Мужчины были рослыми и бородатыми с густыми хмурыми бровями. На их одежде закреплялось такое количество оружия, что хватило бы на небольшой отряд. Рассматривая одного из них, особенно поразившего ее, Илая пробормотала:
- Такими руками, можно переломить хребет, особо не напрягаясь. А глаза смотрят так пристально, будто решают, не сожрать ли нас живьем. – Илая не сводила с них глаз, разглядывая внушительные мечи и топоры в их руках. Киран шел чуть впереди, поэтому она надеялась, что он ее не услышит. – В дрожь бросает от этого зрелища. Может нам не стоило торопиться?!
- Они нас не тронут, да и вообще эти двое крайне дружелюбны. – прошептала Элиопа.
- А мы с тобой точно об одних и тех же двоих говорим? – приподняла брови Илая.
В этот момент Киран уже приблизился к стражам и те, наконец, его заметили. Несколько томительных секунд ничего не происходило и все трое просто смотрели друг на друга, но вдруг оглушительный радостный крик часовых потряс сравнительную тишину. Оба воина широко улыбнулись и расставили руки для объятий, в которые барс незамедлительно шагнул.
- Где тебя носило, хитрый плут? – прогремел один из них.
- Давненько твои ноги не топтали наши земли, – сказал другой, и Илая буквально открыла рот от удивления, а на лице Элиопы появилось что-то смутно напоминающее улыбку.
- Я приходил в себя после последней охоты, Нэд, – ответил Киран.
- Не плохо нас тогда потрепало, – засмеялся тот, кого барс назвал по имени.
- Потрепало вас, а я как всегда расхлебывал кашу, которую вы заварили, – усмехнулся Киран, и реальность происходящего снова размылась в глазах Илаи. Такого Кирана она еще не знала.
- Это потому что ты хитер, как лис и пронырлив как хорек, – сказал второй. – А еще умен и опасен, как снежный барс.
Элиопа сделала шаг вперед, и все внимание переключилось на нее, только это были совсем другие взгляды. Воины заметно подобрались и почтительно склонили головы.
- Мы не ждали вас так рано, – абсолютно серьезно сказал воин.
- Да, Фалк, знаю, – ответила куннка. – Обстоятельства вынудили нас поторопиться. Можем ли мы увидеть Руана?
- Сейчас в доме только Рав и Ран. Глава клана должен, в скором времени, вернуться, – сказал Нэд.
- Мы можем войти? – сухо спросил Киран, и Илая явно расслышала перемену в его голосе. Сейчас он звучал напряженно и настороженно.
Их проводили в просторную комнату с тяжелыми темными шторами, которые закрывали окна, полностью скрывая солнечный свет. Большой стол, длинной практически во всю стену, был уставлен кубками и блюдами, но уже опустевшими. У стены, прямо напротив входа , стояли четыре кресла , вокруг которых небрежно валялись шкуры. Повсюду горели факелы. Два черноволосых молодых мужчины стояли у окна и о чем-то спорили. Оба крупные как скалы и мощные как вековые дубы. У обоих были короткие иссиня черные бороды.
Заметив приближение гостей, мужчины развернулись. Рав, старший из сыновей Руана, чуть выше и крепче своего брата, был жутко зол, но бросив взгляд на Элиопу замер.
- Блистательная наследница клана куннов! – воскликнул он и хмурые до этого брови его встали на место. Элиопа едва заметно напряглась и перехватила рукоятку меча, висевшего у нее на поясе.
- Рав, – сдержанно кивнула она.
- Я рад видеть тебя, – широко улыбнулся тавр, громыхая раскатистым басом. Его голос был приветливым и жизнерадостным. Насколько Илая могла судить, Рав был человеком прямым и открытым, а еще честным и как ни странно, мягкосердечным. – И тебя Киран, конечно.
- Рав, если ты помнишь, это Илая, наследница клана Каллима, – представила Элиопа девушку, словно пытаясь переключить его внимание.
- Конечно, помню, – ответил мужчина, просияв. – Рад встрече.
Илая не была готова к такому приему, она растерянно хлопала глазами, когда мужчина шагнул к ней и заключил в поистине медвежьи объятия.
- О! Я тоже здесь, если вы не заметили. – Этот голос показался Илае противоречивым. Что-то неуловимо неприятное промелькнуло в этом слишком слащавом тембре. Брат Рава, такой же черноглазый и мужественный, лишь немного уступал старшему наследнику в росте. Он мягким движением отодвинул брата, который успел выпустить Илаю. Ран был красив и совершенно точно знал об этом. – Я Ран.
В этой короткой фразе девушка услышала самоуверенность, самовлюбленность, тщеславие и еще что-то подобное.
- Я видел тебя на совете четырех кланов, однако там не имел возможности рассмотреть тебя получше. Теперь вижу свою ошибку, ты оказалась такой …, фигуристой. – Его слова звучали нахально, с Илаей еще никто никогда так не разговаривал. Она почувствовала как краснеет, когда он подбирая последнее слово, жестом обвел контур ее тела.
- Рав, когда твой отец вернется? – резко спросил Киран, и Илая вдруг поняла причину такой напряженности барса. Присмотревшись, она обратила внимание, что Киран осознанно не смотрит на Рана. Явная неприязнь, которую барс скрывал неумело или же вовсе не скрывал, стала откровением для Илаи и возбудила любопытство.
- Я уже здесь, – послышался голос за спиной, и все присутствующие обернулись на дверь. – Вы рано.
В зал вошли глава клана и его супруга, опиравшаяся на его руку. Высокий седой Руан и его не менее высокая жена смотрелись очень гармонично. Лира, мать Рава и Рана, одевалась гораздо скромнее своих соплеменниц. На ней было простое платье, прикрывающее все, что юные таврийки считали нужным показать.
- Мы просим прощения, что не предупредили вас, но обстоятельства сложились так, что медлить было нельзя, – ответила Элиопа. – Вчера на наши земли вновь обрушилась волна и унесла жизни двоих. У нас мало времени, ибо земля будет дрожать все чаще. Как долго простоит наш город, спрогнозировать трудно.
- Мне очень жаль, Элиопа, – мягко сказал Руан, приближаясь к девушке. – Я отправлю своих людей на помощь в восстановлении ваших домов.