- Согласна с вами, достопочтенная Лира, – подхватила Элиопа. – Я тоже, в последнее время, замечаю странности в поведении Кирана. Столько злости, нетерпения и необузданности появилось в нем.
- Я думаю, ему давно пора жениться, – лукаво улыбнулась таврийка, а Илаю словно окатило водой. – Только женщина способна подчинить себе его волю и нрав. Мне помнится, еще в юности он предлагал тебе подобный союз.
Услышанное заставило Илаю вспыхнуть и повернуться туда, где стоял Киран. Она совсем не ожидала такого поворота, хотя и понимала, что отношения между ним и куннкой не просто дружеские.
- Точно, было такое, – голос Элиопы зазвучал чуть веселее. – Он сделал это затем, чтобы его не заставляли жениться насильно. В семнадцать лет он утверждал, что никогда не заведет семью, но Микон и Курт были с этим не согласны, поэтому Киран и предложил мне этот брак. Он считал, что так будет удобно нам обоим.
Лира рассмеялась, и все они повернулись к барсу, а он, почувствовав их взгляды, обернулся. Когда и Илая осмелилась посмотреть на него, ей показалось, что она видит его впервые. Все вокруг замерло на один короткий миг. Его глаза и губы, и скулы сейчас не казались чужими. Даже, почти всегда, хмурые брови виделись ей не такими уж суровыми. Сердце дрогнуло от мысли о том, что эти крепкие сильные руки прижимали ее к себе ушедшей ночью.
- Он все еще так думает? – поинтересовалась Лира.
- Все это было не серьезно, он лишь хотел, чтобы наша дружба спасла его от брака.
- О котором он все еще не помышляет, раз не приходит на наши праздники, – заметила таврийка.
- Хотела бы я увидеть женщину, которая смогла бы завладеть его сердцем, – сказала Элиопа и направилась к одной из лошадей.
Илая все еще стояла на месте и боялась даже дышать, чтобы не выдать своего волнения, сопровождавшегося, неистовым сердцебиением. Тот факт, что Киран не смотрел на нее, несказанно радовал девушку. Она была еще не готова выдержать его цепкий взгляд.
Ее спутники уже взяли своих лошадей под уздцы, и Илае предстояло сделать то же самое. Направляясь к ним, девушка почему-то думала о том, сколько непонятных, несуразных, а порой и вовсе нелепых ситуаций связывало их с Кираном. Сначала, он стал тем, кто провожал ее домой из плена и спас от магических птиц. Потом совет, и он спасает ее от кошмара, который чуть было, не утопил ее в ванной. А затем череда событий, связанных с путешествиями от клана к клану и Илая уже со счета сбилась, сколько раз этот мужчина спасал ее жизнь. Но лишь две ситуации вызывали в ней настоящую горечь и стыд. Она так и не извинилась за свои слова, сказанные о его шкуре, которые причинили ему, незаслуженную боль. А теперь, после всего, что он видел и узнал о ней, она еще и вешалась ему на шею, чуть ли не умоляя о поцелуе. Этот барс даже не помышлял о девушках и чем-то подобном, что делает ее вчерашнее поведение еще глупее. Слабо утешало лишь то, что он итак уже считал ее глупой.
Илая подошла к лошади, которая предназначалась ей и провела рукой по ее шее. Кобыла приветственно фыркнула и переступила с ноги на ногу. Она была чуть меньше других и намного спокойнее. Илае сразу понравилась эта красавица. В клане Каллима не много лошадей и девушка не могла похвастаться талантом наездницы, однако держаться в седле она умела.
Голова все еще гудела и тошнота никуда не делась, все это и воспоминания о вчерашнем вечере значительно ухудшали настроение, поэтому, когда к ней подошел Ран, она попыталась сделать вид, что не замечает его.
- Я буду ждать твоего возвращения, – расплылся он в хищной улыбке.- Мы могли бы продолжить то, что начали вчера.
- И что же такое мы начали? – не удержалась Илая.
- Ну, мы хотели познакомиться поближе, а там, глядишь, могли бы стать не плохой парой.
Илае стало и противно и смешно, этот тавр считал себя неотразимым.
- Спасибо за оказанную честь, - не без сарказма ответила она. – Но я, пожалуй, воздержусь.
- Да, ладно. - Ран провел кончикам пальцев по ее предплечью, и Илая подняла на него свой гневный взгляд. – Ты даже не понимаешь, от чего отказываешься.
- Убери руку!
- А вчера тебе нравилось…
- Ран! – призвала она его замолчать.
- В тебе столько огня, столько страсти…- Каждое его слово злило девушку все больше. Этот парень явно не понимал, когда ему не рады. Илая задышала чаще и почувствовала, что легким стало тесно в груди.
И тут тавр совершил огромную ошибку. Он взял ее крепко за плечи и приблизил свое лицо. Понять, чего он хочет, не составило труда. Было похоже, что он не утруждает себя просьбами о разрешении и просто решил нагло впечататься своими губами в ее. Но ему не хватило лишь пары миллиметров до абсолютного сближения, как Илая не удержала в себе, рвущегося наружу медведя. Пробудившийся зверь свирепо заревел на Рана во все горло. Она вовсе не собиралась этого делать, вышло как-то само собой.
Тавр отскочил от нее настолько быстро, что даже не смог удержаться на ногах. С выражением леденящего ужаса на лице, он повалился на землю. Илая стояла над ним на задних лапах и ревела, что было мочи. Она чувствовала, как высвобождается гнев, который накопился в ней.
Оглушительный смех Рава и его родителей, немного обескуражил девушку и она замолчала. Внезапный шорох справа, заставил ее снова напрячься и развернуться на звук.
- Оу, оу, остынь бурый! – Рав примирительно поднял руки и направился к брату. Он все еще смеялся, когда помогал Рану подняться. – А наша девочка-то не промах.
Илая носом чувствовала гнев Рана, да и сжатые кулаки и стиснутая крепко челюсть, тоже говорили о том, что он взбешен. Однако, подходить к медведю, он не решился. Девушка побоялась, что стоит ей снова стать собой, как он накинется на нее с кулаками.
- Он не тронет тебя. Не посмеет, – голос Кирана звучал приглушенно, но Илая совершенно точно слышала, что барсу понравилось то, что она сделала. – Можешь обратиться.
Илая вмиг стала собой.
- О, Муалла! Да как же хорошо-то! – сказала она, осознав, что этот выпад в медвежьей шкуре помог не только проучить наглеца, но и полностью уничтожил похмелье.
- Ну, спасибо тебе! – широко улыбнулся Рав. – Я бы многое отдал, чтобы снова увидеть его лицо, после того, как ты обратилась.
- Да, давно пора было кому-нибудь поставить на место этого нахала, – засмеялась Лира, опираясь на руку мужа. – Теперь, прежде чем поцеловать кого-нибудь насильно, он дважды подумает.
Когда все успокоились и смех уже не звучал на всю площадь, путники все же оседлали своих лошадей. Рав сказал Илае, что ее лошадь зовут « Лихат», что на языке богов означает «мудрая». Тавр объяснил ей, что эту кобылу выбрал для нее Киран, за ее смирный нрав и послушание. Барс считал, что это как-то уравновесит их дальнейшие взаимоотношения с лошадью, поскольку характеры у них были совершенно противоположными.
После недолгого прощания, веселое настроение покинуло всех, и между наследниками повисла тяжелая тишина. Все эти проводы и перемещения от клана к клану, казались теперь просто каким-то развлечением. И только теперь, они по-настоящему ступали на путь полный опасностей и неизвестности. Какой бы ни была их цель, по сути, они шли непонятно куда, и не имея никакой гарантии, что хоть на сотню шагов смогут приблизиться к ее достижению. Страшно было всем, не могло не быть. Это страх ответственности, страх перед испытаниями богов, а так же страх перед встречей с ними, если она все же состоится.
Дальнейший их путь лежал через долину озер, которая начиналась сразу за обширными землями тавров. Об этих местах ее спутники только слышали и, как она поняла из редких разговоров, никто из них там не был. Все знакомые и родные места, теперь остались позади, уступая место землям неизведанным и чужим.
Три дня они шли по таврийским равнинам, встречая иногда крохотные поселения, окруженные огромными пастбищами, на которых сотни лошадей свободно передвигались. Такие лошади ценились превыше всех остальных, выращенных на территории основного поселения. Здесь тавры полностью отдавали себя лошадям и их нуждам.