- Он слишком тяжелый, а земля слишком скользкая, – сказал Киран, делая все же очередное усилие. Тело Рава погрузилось уже до плеч. Он держал руки на поверхности, но его пальцы были мокрыми, поэтому веревка все время выскальзывала. Каждое лишнее движение, затягивало его еще быстрее.
Барс резко дернул веревку и оскользнувшись, не удержался на ногах. Теперь в болоте оказались оба мужчины. Киран снова взялся за веревку и поскольку находился ближе к твердой земле, начал карабкаться к ней.
- Ты сделаешь только хуже, – предостерегла его куннка. – Здесь нет ничего, за что ты мог бы ухватиться, а мы с Илаей вас обоих не вытянем.
Глядя на то, как Киран начал погружаться в болото, Илая ощутила первобытный страх, обволакивающий быстро бьющееся сердце. Она должна была что-то сделать, но Элиопа права, они не справятся сами. Хрип послышался со стороны Рава, и Илая увидела, как шею тавра затягивает чернота.
- Мед…, медведь, – услышала она. Это слово стало для тавра решающим, и он с головой погрузился в болото.
- Веревку не отпускай! – прокричала Илая, в надежде, что мужчина услышит ее. Она бросила взгляд на Кирана и попыталась обратиться. Первая попытка не удалась и девушка занервничала. Если она не сможет обернуться медведем, двое ее друзей погибнут прямо здесь и прямо сейчас. Она попыталась снова, ощущая, как время ускользает, забирая у тавра, а потом и у барса надежду.
- Не думай о нас, – едва расслышала она слова Кирана. – Это только отвлекает.
- Молчи! – крикнула Илая, заметив, насколько погрузился Киран после этих слов.
- Он прав. – Элиопа взяла ее за руку, но Илая могла думать лишь о том, что Рав уже глубоко под гнилой водой и у него вот-вот закончится воздух в легких. – Призови магию. Только не думай о них. Страх, что ты не сможешь спасти их, мешает тебе.
Илая глубоко вдохнула и постаралась выбросить все посторонние мысли из головы. Она молила Муаллу о помощи и взывала к своей силе. Снова легким стало тесно, и девушка поняла, что на этот раз получилось. Встав на задние лапы, она посмотрела на барса, который был в топи по самую грудь. Она перевела взгляд на Элиопу, и куннка быстро обвязал вокруг ее медвежьего тела веревку.
Илая упала на передние лапы и развернулась спиной к болотам. Она все еще ощущала, насколько скользкой была земля, но на этот случай у нее имелись когти. Веревка больно врезалась в бока, когда Илая сделала первый шаг. Лапы тут же поехали по вязкой гнили, но девушка выпустила крепкие когти и вонзила их глубже в землю. Каждый шаг давался слишком медленно, слишком тяжело, а время неумолимо утекало. Элиопа тоже тянула изо всех сил и, наверное, уже содрала всю кожу на ладонях, но девушки не сдавались.
- Давай, Илая! – услышала она куннку. – Голова Рава, уже показалась из воды.
Эти слова подстегнули ее, и она сделала еще один шаг. Это причинило девушке почти нестерпимую боль и казалось, что веревка разрежет ее пополам. Медведь, внутри которого страдала вместе с ним Илая, заревел страшным ревом. Она вжималась в землю и продолжала реветь. Когда Киран оказался на земле, ей стало немного легче. Тавр действительно был очень тяжелым, и трясина не очень-то хотела отпускать его так просто.
- Все! – сказал Киран. – Все, Илая. Рав в безопасности.
Илая рухнула на землю и тяжело задышала. Не успев подняться на ноги, девушка обратилась и ее неприкрытое платком лицо угодило прямо в вонючую гниль. Бока почему-то все еще болели, а тело настолько устало, что она не могла поднять даже головы. Сил хватило только на то, чтобы перевернуться на спину. Она видела, как Киран и Элиопа склонились над тавром.
- Он не дышит, – сказала куннка. – Мы опоздали.
XII
- Не дышит? - ужаснулась Илая.
- Погоди. – Киран склонился к груди тавра и прислушался. Илая приподнялась и вместе с Элиопой застыла в тягостном ожидании. Киран вынул из ножен кинжал, тот самый, что смог убить магическую птицу, и поднес к лицу Рава. – Дыхание есть, только слабое.
Барс резко перевернул мужчину и надавил ему на грудь. Почти сразу Рав начал кашлять и плеваться черной водой. Он хватал ртом воздух и пытался восстановить сердцебиение. Киран посадил его и немного отодвинулся, пытаясь скрыть явное облегчение. Илая тоже, обрадовавшись, снова опустилась на землю. Только в этот раз, ощутив мерзкую слизь, тут же поднялась.
- Илая, – позвал ее тавр. – Спасибо.
- Мы все постарались, – смущенно ответила девушка. Ее никто и никогда не благодарил вот так, от всей души. Это было невероятно приятно, но ей очень захотелось сменить тему. – И что нам делать дальше?
Повисла тишина, каждый из присутствующих задумался над тем, какие все же есть варианты. Илаю, как и остальных, не привлекала мысль остаться здесь и заночевать прямо на этой земле, однако идти дальше опасно. Все четверо переглянулись, прочитав эту мысль на лицах друг друга.
- Можем вернуться к лошадям, – сказала Элиопа. – Там мы будем подальше от болот.
Лошади ждали путников там, где они их и оставили. Илая подошла к Лихат и прижалась лицом к шее животного. Кобыла тут же недовольно замотала головой, словно стряхивая хозяйку с себя.
- Не будь такой привередой. Мне тоже не нравиться, что я так вымазалась, – проговорила Илая, но от лошади все - таки отстранилась.
Илая посмотрела на то, как Элиопа достала свое одеяло и застыла в нерешительности. Бросить его на землю и испачкать, было жалко, а о том, чтобы лечь спать без него, не могло быть и речи. Илая отошла чуть подальше ото всех и решила попробовать осуществить одну идею, которая посетила ее довольно неожиданно. Девушка собрала немного силы на кончиках пальцев и сформировала вихрь, который неуверенно бросила на землю. В том месте, куда он упал, гниль немного расступилась, открыв участок сухой земли. Окрыленная успехом, девушка попробовала снова, только в этот раз вихрь создала побольше. После нескольких ударов, она шагнула в центр сухой земли и сконцентрировалась. Ощутив, как сила искрится на ее ладонях, Илая немного присела и запустила вихрь по кругу, отчищая вокруг себя все больше и больше земли.
- Отличная идея, – сказала куннка и тоже шагнула на сухой участок. Она встала позади Илаи и стала наблюдать. – Если позволишь, я бы хотела дать маленький совет.
Илае стало неловко, но она хорошо понимала, что от знаний Элиопы не стоит отказываться. Столько времени в пути, она хотела спросить куннку о своей магии, и теперь Элиопа сама предлагала девушке помощь.
- Буду благодарна. – Прежде чем ответить, Илая опасливо осмотрелась, чтобы удостовериться, что мужчины заняты лошадьми и не слышат этот разговор.
- Не напрягайся, не пытайся вытолкнуть силу наружу, и тогда твои попытки утратят резкость и отрывистость. Почувствуй, как магия заполняет тебя, позволь ей свободно протекать по твоим венам, вместе с кровью, и касаться твоего сердца. Вы с ней едины, она часть тебя. – Элиопа подошла ближе. – Пусть она свободно льется, не ощущая препятствий, в виде твоих страхов и неуверенности. Как же она будет слушаться тебя, если ты ее боишься?
- Ты думаешь, я могу лучше?
- Безусловно, если перестанешь так дергаться. Твоя сила – это дар, благословение богов, который должен делать тебя увереннее, а не наоборот.
Илая закрыла глаза и попыталась расслабиться.
- Представь, что плывешь по реке. Река спокойная, теплая. Она несет тебя туда, где безопасно, где тебе ничего не грозит. – Элиопа уже шептала девушке на ухо. – Тебе уютно и легко. Твои движения должны быть плавными и неторопливыми, а магия продолжением твоих мыслей и действий.
Илая ощущала, как живая энергия наполняет ее и плывет вместе с ней. Она почувствовала, как силы заструилась по рукам и медленно вылилась из кончиков пальцев. Все так же, не открывая глаз, она сделала еще один оборот вокруг себя.
- Эй, эй! Что за шутки? – возмутился Рав, и Илая резко открыла глаза. Мужчины, обрызганные гнилью, с ног до головы, смотрели на нее, а земля под их ногами стала чистой и сухой.