- Мы должны найти укрытие, - сказала она, - я попробую облететь округу и найти что-то подходящее.
- Это безумие! – возразил Киран. – Ты не сможешь лететь в такую погоду.
- Я попытаюсь. – Илая уже приняла решение, и спорить было бессмысленно.
- Легче не станет, если ты погибнешь, пытаясь! – На лбу барса залегла глубокая складка, что говорило о том, что он снова недоволен ею.
- А что ты предлагаешь? Дать ей умереть? – не сдавалась Илая. – Мы понятия не имеем, в какую сторону идти. – Если я не сделаю, хоть что-то, мы все здесь погибнем.
- Она права, Киран, – сказал Рав, и Илая повернулась к нему. Тавр снял свой плащ и накрыл им Элиопу, не скрывая своего страха. – Мы долго не протянем в таких условиях.
Илая не собиралась ждать одобрения барса и тоже скинула свой плащ, протягивая его тавру, чтобы он поступил с ним так же, как и со своим. В полете он ей все равно не пригодится. Девушка совершенно не представляла, как сможет противостоять ветру, но и сидеть на месте, уже было невозможно. Дальше только смерть.
- Будь осторожна. – Киран заглянул ей в глаза и мягко сжал руку, своими холодными пальцами.
Илая старалась заполнить голову разными мыслями, лишь бы только не прислушиваться к голосу барса и не пытаться разобраться в нем. Девушка сделала глубокий вдох и обратилась. В первое же мгновение она ощутила тепло. На обращение затрачивалась энергия, которая заставляла кровь двигаться быстрее. Взлететь, оказалось задачей не простой, и получилось у Илаи не сразу.
Сова не смогла подняться высоко, но, по крайней мере, хотя бы немного продвинулась вперед. Двигаться против ветра было практически невозможно, и ее то и дело отбрасывало назад. Илая подумала, что самое время напрячь зрение и осмотреться. Все вокруг было покрыто снегом, деревья гнулись под мощными порывами ветра. Оставаться в воздухе Илая долго не могла. Девушка заприметила группу высоких деревьев и попыталась добраться до них.
Илая разместилась на высоких ветвях и вцепилась когтями в дерево, которое шаталось и скрипело. Вокруг была сплошная пелена снега, но девушка продолжала вглядываться, перелетая с ветки на ветку, с дерева на дерево, хоть немного прикрываясь их кронами. Несколько раз ее швыряло прямо в стволы и отбрасывало то в одну, то в другую сторону. Она уже с трудом понимала, куда ей придется возвращаться, когда увидела маленький огонек впереди. Хвала Муалле, что на землю спустился вечер, да и снежные тучи давно спрятали солнце, поэтому это слабое свечение стало заметным.
Обрадованная находкой, Илая поторопилась взлететь, и новый порыв ветра обрушился слишком быстро, кидая птицу в ствол соседнего дерева. Девушка врезалась головой в толстую ветку и на миг обратилась собой. По лицу потекла кровь, и она коснулась рукой щеки. Кожа была содрана, а бровь, по всей видимости, рассечена. Илая собралась с духом и снова отыскала огонек, обратившись совой. Она прикинула, что лететь обратно ей придется по направлению ветра, а там просто искать своих спутников, пытаясь отмечать какие-нибудь приметы.
Илая снова взлетела, только уже в другую сторону и ветер понес ее в нужном направлении. Однако, через несколько мгновений, ее снова отбросило в сторону, и Илая врезалась во что-то невидимое и очень твердое. Это столкновение привело к тому, что девушка обратилась и рухнула в снег, больно ударившись правым боком. Она с трудом поднялась на ноги и попыталась найти преграду, с которой столкнулась, но ничего не увидела. Чувствуя себя глупо, Илая вытянула руку, и сделал пару шагов вперед. Ее ладонь уткнулась во что-то холодное и невидимое. Илая присмотрелась и заметила, как снег словно отталкивается, ударяясь о препятствие, и не проникает за него. Она подошла ближе и увидела, как воздух мерцает, образуя что-то вроде купола, за стенами которого все еще было лето.
- Немыслимо! – пробормотала Илая и попробовала проникнуть под купол, но он ее не пустил. – Что это за штука?
Еще немного помедлив, Илая попыталась обратиться. Однако у нее ничего не получилось. Несколько попыток так ни к чему и не привели. Девушке ничего не оставалось, как продолжить движение пешком. Без плаща стало совсем худо, радовало только, что ветер дул в спину, а не в раненое лицо. Илаю удивляло, что после перевоплощения она не исцелилась и кровь продолжала стекать на одежду.
Довольно быстро девушка набрела на своих спутников, решив, что такой долгий полет был обусловлен лишь порывами ветра и всеми препятствиями на ее пути. Киран и Рав тоже не стояли на месте, продолжая шагать тем же направлением.
- Что случилось? – обеспокоенно рассматривая ее лицо, спросил барс.
- Ты нашла что-нибудь? – На лице Рава застыла надежда. Он шел пешком и держал Элиопу за руку.
- Я заметила неподалеку слабый огонек, – ответила девушка. – А еще на пути я встретила нечто странное…
- Давай сначала доберемся до тепла, а потом расскажешь, – встревожено посмотрел на нее тавр.
- Конечно. – Илая бросила взгляд на Элиопу и сердце снова сжалось. Девушка лежала неподвижно и казалась мертвой.
- Ты можешь менять размер, когда обращаешься? – вдруг, спросил Киран.
- Не знаю, а что?
- Может тепло медведя, могло бы уберечь Элиопу? - предположил мужчина. – Возможно, звучит бредово…
- Нет, нет, погоди ка. – Илая начала понимать к чему клонит барс. – Я попробую, но после столкновения с куполом, я не смогла больше обращаться.
- С каким куполом? – не понял Киран.
- Объясню потом. – Илая приготовилась обратиться, отгоняя страх, что у нее снова ничего не получится.
Но в этот раз обращение прошло гладко, и медведь с легкостью прорвался наружу. Он конечно итак был немаленьким, но Илая хотела сделать так, чтобы куннка согревалась его теплом и была максимально спрятана от колючего ветра и снега. Прежде ей не приходилось увеличиваться в размерах и она понятия не имела, возможно ли это. Она вспомнила все, что говорила Элиопа и позволила магии увлечь ее за собой. Сила заструилась внутри, растекаясь по всем четырем лапам. Медведь заревел от боли, пронизывающей все тело и начал деформироваться. Илая ощущала, как болят кости, удлиняясь. Процесс был недолгим, но весьма болезненным.
- Ого! – Рав был настолько поражен, что даже не решился подойти ближе. – Ты знал, что она так может?
- Нет, но ее мама могла. – Киран бросил виноватый взгляд в сторону Илаи. – Она часто показывала мне этот трюк, только ее зверем была лиса.
Мужчины достали все четыре одеяла и связали их вместе, а потом обвязали их вокруг тела медведя, образуя своего рода карман, в который положили Элиопу. Илая опустилась на все четыре лапы и куннка оказалась прижатой к груди животного, полностью спрятанной от холода.
- Надеюсь, это хоть как-то поможет ей отогреться, – проговорил Киран, заворачиваясь в свой плащ, который больше не нужен был его подруге.
Они снова начали движение. Илая шла впереди, постоянно прислушиваясь к своим ощущениям. Горячая шерсть и естественное тепло животного должны были согреть Элиопу и позволить продержаться хотя бы до того слабого свечения, к которому их вела Илая. Мужчины тоже чертовски замерзли, но их мужество не позволяло им жаловаться.
Примерно через полчаса Илае показалось, что куннка пошевелилась и девушка взмолилась, чтобы ей это не почудилось.
- Я вижу свет, – воскликнул Рав. – Мы уже совсем близко.
Илая повернула голову и тоже приметила огонек. Когда они подошли ближе, это оказалась небольшая хижина, в окнах которой дрожал слабый свет.
- Я войду первым. – Киран передал поводья Фарко и Лихат Раву и шагнул к дверям.
Барс громко постучал, но никто не отозвался, поэтому Киран сам распахнул дверь и вошел внутрь. Спустя несколько секунд, он вышел и сказал, что в доме никого нет. Мужчины отвязали одеяла и внесли Элиопу в дом, а Илая обратилась и последовала за ними, предварительно привязав несчастных лошадей.
Эта хижина была небольшой, но вполне пригодной для жизни. У дальней стены разместился каменный очаг, в котором горел огонь. Слева у окна стоял стол и два стула. Над ним, на деревянной полке, была сложена посуда. Две тарелки, две кружки. Здесь определенно жили двое, но куда же хозяева делись в такую погоду? Элиопу положили на большую кровать и укрыли многочисленными шкурами, развешанными и разложенными по всей хижине.