Обрывки смутно знакомых разговоров мелькали один за другим и вызывали настоящую бурю в душе. Илая взглянула туда, где только что стоял барс, но его уже там не было. Зато над сочной зеленой травой кружила невероятной красы бабочка, окрашенная в три цвета, черный, оранжевый и синий.
«Какое счастье видеть тебя такой взрослой»
« Мама»
« Прости родная, но у меня совсем мало времени. Богиня позволила мне провести с тобой всего несколько минут»
« Как я справлюсь с этим одна?»
« Ты не одна и не должна забывать об этом. Доверяй своему сердцу и будь верна себе. Я всегда буду рядом с тобой».
Илая почувствовала, как по щекам потекли горячие слезы, и сердце сжалось от чудовищной тоски.
«А ты не можешь сам?»
«Могу, но в чем тогда веселье?»
«Сказал тот, кто совсем не умеет веселиться. Я могу обратиться совой и просто долететь до нужного места».
«Интересно, сколько раз ты успеешь обратиться туда обратно, прежде чем встретишься лицом с землей?!»
Перед глазами вспыхнул сияющий белый город, с воспоминаниями о котором, пришел покой. Девушка помнила, как захватывало дух, когда она впервые его увидела.
«Это стоило того?»
«Определенно»
Теплые, наполненные мальчишеской радостью глаза смотрели на нее, а улыбка, озорная и счастливая сообщила о том, что мужчина, говоривший с ней, радуется произведенному на нее эффекту.
«Не напрягайся, не пытайся вытолкнуть силу наружу, и тогда твои попытки утратят резкость и отрывистость. Почувствуй, как магия заполняет тебя, позволь ей свободно протекать по твоим венам, вместе с кровью, и касаться твоего сердца. Вы с ней едины, она часть тебя».
Девичий голос, струящийся как ручеек, пробился к самому сердцу, и Илая поняла, что скучает по нему.
«Ты думаешь, я могу лучше?»
«Безусловно, если перестанешь так дергаться. Твоя сила – это дар, благословение богов, который должен делать тебя увереннее, а не наоборот».
Илая приподняла свои руки и вспомнила, как на кончиках пальцев струилась магия и снова ощутила пустоту и одиночество.
«А тебе не приходило в голову, что он с ума сходил от беспокойства, пока ты наслаждалась плаванием в этом чудесном озере?»
Мысль о том, что есть кто-то, кто беспокоится о ней, тут же согрела душу, словно само подсознание услужливо подбрасывало ей нужные воспоминания, чтобы унять боль.
«К твоему сведению, - Тихо сказал в голове, будоражащий сердце, мягкий голос , - я заметил, что ты женщина».
Почему-то от этих слов сердце девушки пустилось вскачь, заставляя кровь бежать по венам быстрее.
«Тогда, я тоже хочу извиниться. За то, что помешал твоему союзу с Раном»
«Мое сердце никогда бы не откликнулось на зов Рана»
«Почему?»
Илая резко выпрямилась, не обращая внимания на головокружение. Она чувствовала, что все ответы совсем близко. Она утратила кого-то, кого-то важного. Голос этого мужчины волновал ее, и Илая хотела вспомнить, хотя бы его имя, но никак не могла.
«Элиопа, могу я спросить?»
«Да, спрашивай»
«Давно Рав зовет тебя замуж?»
«Сейчас? Ты решила спросить об этом сейчас?»
«Да так, в голову пришло»
Элиопа! Рав! Как Илая позволила своему сознанию потерять во мраке близких для нее людей? Как такое вообще возможно?
«А что ты ответила Кирану, когда он предложил тебе «дружеский» брачный союз?»
«Она дала мне затрещину, и сказала, что я олух».
«И впрямь, олух».
В голове зазвучал веселый смех друзей, который она слышала не часто, но который так радовал сердце. Киран! Девушка несколько раз повторила имя, чувствуя, как дыхание учащается, а пульс стучит уже в висках. Картинки и голоса замелькали быстрее, принося муку и страдания, но вместе с тем и освобождение для истерзанного сознания.
«Это магия, Рав . Все то, что происходит в наших кланах дошло и до свободных земель»
«Или отсюда началось»
Магия. Страдания. Смерть. Мор! Илая вспомнила, зачем покинула дом и ужаснулась. Сколько времени она провела в забытьи? Илая медленно, опираясь на стену хижины Кхами, поднялась на ноги и схватилась за голову, впуская все новые и новые воспоминания.
Шорох за спиной заставил девушку обернуться. На нее смотрела красивая женщина, сурово сдвинувшая брови и сложившая руки на груди.
- Ты сильнее, чем я ожидала. Любой маг уже давно свихнулся бы, но ты отчаянно цепляешься за жизнь, за разум, – сказала она. – Ты все вспомнила, подобного я еще не видела.
- Вы пытали меня! – гневно бросила девушка.
- Я выполняла свой долг перед племенем, а ты отвечала за свой поступок. – Кхами произнесла эти слова так легко, словно пытки для нее самое обычное дело.
- Меня ждет смерть?
- Да. Лои пыталась убедить меня, что твою силу я могу черпать безгранично. Теперь я вижу, что старуха не выжила из ума. Ты действительно невероятный маг. Все, кто был до тебя сходили с ума раньше.
- И что же вас останавливает?
- Я не чудовище, – сурово ответила Кхами. – Я взяла лишь сколько нужно. Если я последую совету Лои, ты останешься с нами навсегда и в скором времени все равно утратишь свой разум. Вот, что я считаю настоящей пыткой. Наш обычай велит мне умертвить тебя, как только твоя магия заполнит Мираль.
- Когда? – Сердце Илаи предательски дрогнуло. Неужели вот так и оборвется ее такая недолгая жизнь?
- Как только стемнеет, – сказала вождь и зашагала прочь.
Весь день Илая провела на воздухе, и это помогло ей прийти в себя и немного окрепнуть. «Какие странные у Кхами понятия о гуманности. Позволить мне практически полностью излечиться, чтобы казнить», – мысленно усмехнулась Илая, когда во всем племени начали зажигать костры. Илая много думала о смерти в эти последние месяцы, в которые покинула дом, представляя, как именно это будет. Однако ни разу в ее мыслях не появился подобный вариант. Она предполагала, что это могут быть магические птицы, волки или даже мор. Илая представляла себе, как сражается за земли Талимана и погибает в битве. Но умереть вот так!? Когда она не в силах бороться, когда ее магия спит, не имея возможности помочь.
Девушка сидела у дома вождя и наблюдала за тем, как медленно солнце сползает с небес, уступая место ночной владычице луне. Она мечтала увидеть лица друзей и радовалась тому, что их нет рядом. Илае оставалось только надеяться, что и без нее они смогут добраться до богов и помочь землям Талимана.
За ней пришли двое мужчин, одним из которых был Хил, и повели в центр поселения, где был врыт широкий столб, на верхушке которого красовалась вырезанная голова филина. Илае было очень страшно, но она понимала, что бояться нет смысла. Страх ничем не поможет ей, не изменит того, что ее ожидает. Он лишь сделает ее слабее и уязвимее в глазах этих людей. Остановить, стоявшие в глазах слезы у Илаи не получилось, однако она сделала все, чтобы стекали они бесшумно, без всхлипов и стонов.
Толпа расступилась, и к Илае подошел невысокий юноша. Его глаза были ярко обведены какой-то краской, которая придавала им сходство с почитаемой птицей. В руках молодой филин держал кнут, тот самый, которым девушку связывали. Он передал кнут вождю и привязал Илаю к столбу, вокруг которого уже собралось все племя.