Еще мгновение барс смотрел в ее глаза, а потом заставил себя выйти из зала.
И потянулись тягостные часы ожиданий. Маги несколько раз приходили и предлагали гостям поесть или хотя бы воды. От еды они наотрез отказывались, а вот вода была как никогда кстати. Илая держалась отдельно, выбрав уютное место у раскрытого окна. Первые пару часов никто не пытался ее беспокоить, но, когда девушка начала нервничать, Луанос поспешил объяснить ей, что процесс этот не быстрый. Шиас только – только осваивает свои способности, и действовать будет крайне осторожно. Человеческая память вещь хрупкая, тревожить которую очень опасно. Это добавило девушке беспокойств.
- Ты справишься. – Спустя еще пару часов, за спиной раздался голос Курта. – Я не сомневаюсь.
Голос его сказал Илае о многом. В нем было столько сожаления, горечи, боли и тепла, что сердце девушки не могло не откликнуться. Курт любил ее маму, любил ее саму, но боги распорядились их жизнями по-своему. Она видела усталость на его лице, и впервые ей захотелось сделать что-нибудь для него.
- Мне жаль твоего отца, – тихо сказал он. Илае показалось, что Курт хотел взять ее за руку, но передумал, опасливо одергивая самого себя. – Он был прекрасным человеком и не его вина, что кто-то…
- Я знаю. – Илая сама положила руку на запястье Курта и легонько сжала. – Спасибо за ваши слова. Они очень много значат для меня.
- Я хочу, чтобы ты знала, что я буду рядом. Меня не было столько лет, и я упустил так много времени…, но сейчас я рядом, я с тобой…, - в его глазах заблестели слезы. – Я сделаю все, что потребуется…
- Я знаю, – повторила Илая, глядя на то, как первые робкие лучи восходящего солнца осторожно крадутся по земле. Ей пора было идти, но она не хотела уходить, не сказав Курту самое главное. – Я знаю, что ты сделаешь для меня все, что угодно, и я хочу попросить. Не нужно рисковать. Не ходи с остальными. Я прошу тебя выжить. Я потеряла сегодня одного отца, не хочу потерять и второго, так и не узнав его.
Мягкая улыбка осветила его лицо, и Курт слабо кивнул, решаясь, наконец, взять дочь за руку.
- А я не хочу терять дочь. – Его взгляд пристально всматривался в лицо Илаи. Возможно, он еще многое хотел сказать, но не стал, вместо этого крепко сжимая пальцы девушки.
Илая направилась к выходу, ощущая, как руки дрожат от страха и напряжения. Она ужасно боялась умереть, так и не став по-настоящему счастливой. Умереть, не успев сделать столько таких необходимых и не очень важных вещей. Боялась, что больше не сможет коснуться лица Кирана и почувствовать его тепло. Боялась, что так и не узнает своего настоящего отца, чья любовь была ей так необходима. Боялась, что не увидит, безусловно, самую красивую свадьбу в своей жизни, которую запланировал Рав. Боялась не увидеть детей Мики и не завести своих. Но больше всего она боялась, что у нее ничего не получится и всего что хотела она сама, не будет и у других. Талиман сгинет с лица земли и никогда уже не возродится.
Рав ловким движением закинул оба своих топора на плечи и последовал за ней. Илая видела глаза Лиры и то, каких трудов ей стоило сохранить самообладание, когда она провожала сына. Руан гордо расправил плечи и лишь его сжатые губы, выдавали вполне объяснимое волнение. Илая бросила взгляд на Микона и Курта, которые одобрительно кивнули, пытаясь скрыть от нее тревогу. Впервые за нее кто-то по-настоящему переживал, кто-то желал ее возвращения.
Рав сразу принял решение сопровождать ее, но Илая настояла, чтобы он остался снаружи и дождался Кирана. Внутри он ей не помощник и его смерть не принесет никому никакой пользы. Дорога через лес была слишком короткой в этот раз, и бешено бьющееся сердце подсказывало девушке, что она не готова встречаться с темной колдуньей, потому как совершенно не представляет, как ее одолеть. Возможно, у нее есть сила, способная на это, но что именно она должна сделать, Илая даже не представляла. Возле хижины, Рав требовательно развернул е к себе и крепко обнял, согревая в своих исполинских объятиях.
- Ты справишься, – сказал он куда-то ей в волосы. – А если нет, более достойной смерти и представить сложно.
Мягко отстранив девушку от себя, тавр развернулся спиной к дверям и приготовил топоры. Илая была благодарна ему, что он не ждал ответа и не стал смущать ее прощальными взглядами. Несмотря на то, что он был немного легкомысленным и порой излишне простым в общении, тактичностью все же обладал.
Илая вошла в дверь и обнаружила, что Сия наложила новую защиту на вход в подземелье. Как и предполагал Луанос. Эта защита с легкостью пропустила ее, но кроме нее никто не смог бы войти. Спускаясь в мрачное подземелье, она думала лишь о том, что ноги ее стали тяжелыми и совершенно не хотят подчиняться. В горле стало сухо и захотелось кашлять, но Илая постаралась взять себя в руки и откинуть мысли о позорном бегстве.
Все еще не заручившись решительностью, она вошла в обитель темной колдуньи. Первым делом Илая бросила взгляд на клетки и удостоверилась, что ее друзья на месте.
- Ты все-таки пришла?! - ласково сказала Сия, которая словно выплыла из мрака подземелья, скрывающего ее. – Правильный выбор. Вместе мы остановим мор.
- Что с Микой? Что ты сделала со своим сыном? – гневаясь, спросила Илая. Гнев сейчас был очень полезен, он заглушал страх.
- Ничего страшного. – Сия приблизилась к клеткам и коснулась ладонью щеки сына. – Они дремлют, им немного досталось.
- Ты чудовище!
- Глупышка Мина обнаружила книгу Крагона, и им потребовалось совсем немного времени, чтобы отыскать хижину и застать меня здесь. – Сия не обратила никакого внимания на выпад девушки. – Я пыталась им все объяснить, но мой сын слишком упрям. Его убеждения и принципы, порою просто выводят из себя, но и упрямством его можно гордиться.
Сия казалась усталой и немного печальной, однако Илае уже не хотелось продолжать искать в ней что-либо человеческое.
- Твоя мачеха и родители Мины могли мне все испортить. Пришлось поместить сюда и их. – Темная колдунья отошла от клетки с сыном и сурово посмотрела в глаза Илаи. – А теперь к делу. Отдай мне свои силы.
- Я не за этим сюда пришла! – отважно шагнула вперед девушка. И откуда только взялась эта отвага?!
- А зачем же тогда?
- Я остановлю тебя! – Илая понимала, что лишние разговоры лишь отсрочат неминуемый конец для одной из них, поэтому решила действовать. Да и страх рос в ней слишком быстро.
- Что можешь ты одна против меня? – Сия подняла ладонь вверх и плавно перебрала в воздухе пальцами. Магический туман просочился сквозь них и стремительно направился к Илае. Вязкая и холодная субстанция обернулась вокруг девушки, сковывая ее движения. Было неприятно, но не больно.
- Я не одна, – твердо сказала она и развернула, прижатую к ноге ладонь. Стоило ей повторить движение колдуньи, как из пальцев ее вырвался вихрь, разорвавший темные путы. – Со мной мой клан!
- Я вижу, ты подготовилась! – улыбнулась темная колдунья, ничуть не испугавшись. Она резко взмахнула рукой и Илая полетела в стену. На этот раз удар был такой сильный, что ей показалось, будто она вот-вот лишиться сознания. – Но и этого недостаточно.
Теплая струйка потекла по лицу девушки, и Илае пришлось смахнуть ее рукой, чтобы кровь не залила глаза. Правое плечо чудовищно болело, но внутри клокотала ярость, которая помогала не замечать боль. Илая медленно поднялась и ощутила, как сила внутри нее забурлила, пытаясь найти выход. Магия всего клана горела огнем в теле девушки. Она подняла руки над головой и сформировала огромный вихрь, удержать который было трудно даже ей самой. Сия улыбнулась и приподняла одну бровь, словно не ждала удара, а играла с несмышленым котенком. Илая метнула шар, но всего одним движением пальца, колдунья откинула его, направив в одну из клеток. Железная конструкция омерзительно скрипнула цепями и опасно пошатнулась, заставляя сердце Илаи дрогнуть.
- И вот так будет с каждым твоим вихрем. – Голос Сии оставался ласковым, несмотря на то, что глаза ее метали молнии. – Когда ты уже поймешь, что справиться со мной тебе не под силу? Если понадобится, я с легкостью убью тебя и заберу твою магию сама.