Улыбнувшись так широко, что заболели щеки, я обвела рукой окрестности:
– Никого не вижу. А ты? И вообще, какой черт тебя дернул охотиться в одиночку? Максвелл тебя прикончит, если об этом узнает.
– Он об этом не узнает, потому что я не охотился, а случайно наткнулся на призрака, – парировал Финн, непринужденно пожав плечами. – И кстати, чертей не существует. Есть разве что король Грим, восседающий на своем очаровательном троне в подземном мире.
Я вскинула руку, словно и впрямь собиралась схватить Финна за горло. Сама не понимаю, как сумела выдержать этого типа так долго. Мы познакомились где-то три года назад, когда я сдала в Лондоне экзамен и официально стала охотницей. Уже в то время Финн умудрялся доводить меня до белого каления… Однако в начале года, когда я вернулась в Лондон, мы стали напарниками. Очень хорошими напарниками.
– Спасибо, что просветил, умник.
Вдруг в озере что-то зарокотало, напоминая, зачем мы здесь.
– Давай уже разберемся с этим, – вздохнула я.
Но вместо того чтобы сразу приступить к делу, Финн критически меня оглядел.
– Уверена, что подходяще экипирована?
– Ты издеваешься?
Чего лукавить, бордовая накидка – единственная вещь из моего сегодняшнего образа, которую я бы надела на настоящую охоту. А тонкие штаны и сапоги на шпильках – вряд ли. Последнее в крайнем случае можно использовать в качестве оружия. Хоть какая-то альтернатива ручному арбалету, который я обычно носила с собой.
Самое важное для охоты всегда при мне. Подвеску с голубым камнем на золотой цепочке я не снимала с тех пор, как впервые надела. Да, у магических амулетов есть такой минус. Надел его – и все, не снимешь, пока в нем магия не иссякнет. Но после десяти лет тренировок я бы в любом случае не пошла куда-то без амулета. Сейчас он снова засветился, и до того ярко, что его стало видно через ткань.
– Веди меня к духу, – потребовала я, снимая капюшон.
Дождь тем временем перестал, но воздух был такой влажный, что я чувствовала его на коже и невольно подрагивала.
Финн показал большим пальцем себе за спину:
– Нам туда.
Не задавая вопросов, я последовала за Финном. Его словам я доверяла на сто процентов – к тому же мне не хотелось затягивать со всем этим. В конце концов, у меня еще свидание! Подстегиваемая мыслью о пироге, я бежала чуть не впереди Финна. Мы двигались вдоль берега, стараясь не пропустить ни единого шороха и не перебудить уток и гусей, которые выдали бы наше присутствие.
– Там, впереди. – Присев на корточки за каким-то кустом, Финн отвел ветки в сторону и указал на местечко в нескольких метрах от нас.
Во всем парке спокойно и чисто, а здесь кто-то в труху разнес деревянную скамейку. Урна опрокинута, цветы на клумбе вырваны с корнем. Для неискушенных глаз это выглядело как акт вандализма, но мы знали, что дело в другом. В земле гигантская вмятина, словно здесь взорвалась бомба. Самого духа нигде не видно. Пока ничего необычного не происходило…
И в этот миг неподалеку от нас появилась бледная фигура.
– Вот дерьмо.
Разумеется, я знала, что Финн не вызвал бы меня, не будь на то серьезной причины, но все равно надеялась, что нам придется иметь дело с не очень сильным призраком. Увы – принимать старую форму по своей воле и становиться зримыми для человеческих глаз способны только самые мощные призраки, которых относили к четвертой категории. Прочие духи оставались невидимыми для людей – даже для охотников вроде нас с Финном. Разве что охотники на духов, обладающие особым зрением, воспринимают невидимых существ всех категорий в любое время и в любом месте – но таких способных днем с огнем не сыщешь. Во всем Лондоне только один охотник на духов, да и тот свалился с гриппом.
– Почему ты сразу не сказал, что это призрак четвертой категории?
– Потому что он еще не создавал себе тело, – пробормотал Финн. – Я только слышал шум и видел разгром.
Все это указывало на третью категорию: такие призраки умеют вселяться в людей и двигать предметы. Они сильные и опасные, но их можно победить. Другое дело – этот экземпляр.
Я мысленно оценила наши возможности. Финн – охотник на гримов, поэтому во всем полагается на свою физическую силу и оружие, которым владеет в совершенстве. Однако в борьбе против призрака и сила, и оружие бесполезны. Здесь справится только охотник на духов или магия амулета.
Я быстро огляделась по сторонам. Пустая дорога, туман над водой, людей в зоне видимости нет. Значит, действуем по плану. В последние месяцы мы с Финном часто его отрабатывали на тренировках.
Я дала Финну знак, и он принялся за дело. Пригнувшись, мой напарник скользнул вперед, спрятался за каким-то деревом и на мгновение исчез из поля зрения. Секундой позже я снова его увидела: он неспешно шел по парковой дорожке – совершенно обычный горожанин, решивший вечером пятницы прогуляться в парке. Если повезет, этот отвлекающий маневр сработает, и я вступлю в игру.