Вновь ухватил девицу, потащил за собой. А, проклятье! Только мешаться будет! Быстро толкнул её в нишу:
— Сиди здесь! Я сейчас вернусь!
Та послушно кивнула, а он прикрыл отверстие листом валяющего пластика и рванул вперёд. Вот и оружие… У одного из лежащих без признаков жизни нападающих в руке был зажат нож, короткий автомат был искорёжен, а потому бесполезен. Выстрелы становились всё громче, юноша скользил между обломками, умело прячась от пуль, с каждым метром приближаясь всё ближе и ближе к цели. Ничего себе! Молодая женщина, одетая в рабочий заводской комбинезон, прячась за массивной стеной контейнера, вела отчаянную стрельбу по нападавшим. Не замечая того, что за её спиной уже вырастает оскалившая зубы фигура…
— Берегись!
Руки не забыли вдолблённого учителями мастерства. Неуловимое движение кисти — и нож вонзился точно в глаз, заставив врага распрощаться с жизнью. Женщина вскинула оружие, наводя на парня, но в этот миг рядом свалился убитый. Александр могучим прыжком перемахнул через двухметровую стенку:
— Я свой! С завода!
Та ещё не успела переварить сказанное, как в руках парня оказалось оружие убитого, и он открыл экономный меткий огонь по оставшимся нападающим. Внезапно в воздух взвился круглый предмет. Граната?! Тело действовало само: толчок ногой — и женщина падает внутрь, он валится следом сам, в падении задев ногой аварийный выключатель блокировки входа. Массивные бронеплиты кабины почти мгновенно захлопнулись, грохнуло. Вспыхнуло освещение кабины, и первое, что увидел юноша, — чёрный срез ствола.
— Ты кто?!
— Студент профессора Сооти, мы были в лаборатории, когда всё началось.
— Это диверсанты! Американское Герцогство! Проклятые земляне! Решили захватить завод по производству новых машин!
— Завод?!
— Да, завод! Под институтом производство! Подвинься!
Она толкнула его за кресло водителя БРа, где был крохотный закуток, сама сунула руки в сенсорные перчатки. Закусила губу, с натугой включая генератор. Через мгновение машина начала оживать, засияли, наливаясь светом, экраны, вспыхнули приборы.
— Проклятье тьмы! Система управления не отлажена!
С лёгким подрагиванием машина пришла в боевое положение, поднимая свои орудийные башни. Женщина попыталась развернуться, но это ей было явно не по силам.
— Боги! На кого рассчитано такое управление?!
— Дайте мне!
— Что?! Ты соображаешь, что говоришь?!
— Дайте мне! Я работал с профессором над этой машиной!
Видимо, что-то в его словах и выражении лица убедило незнакомку, и она послушно выбралась из кресла. Одним движением юноша скользнул на её место, ноги сами легли на педали управления тяги и направления, руки вошли в сенсорные перчатки, словно облитые второй кожей. Защёлкали клавиши, Александр легко поднял стволы многоствольных мотор-пушек по бокам башни, затем нажал на спуск — короткая очередь снесла беснующихся врагов. В это время монитор вспыхнул алым значком — противник рядом! И верно — первый БР, который развалил стену здания, уже наводил на них свои пушки. Ну, уж нет! Взвизгнули моторы, послушно следуя развороту тела, метки совместились, и большой палец вдавил клавишу спуска. «А неплохая машинка получилась!» — подумал он про себя. В академии ему доводилось водить множество моделей, но такая послушная попалась ему впервые. Стволы его пушек между тем изрыгнули пламя, сбив вражеские орудия и покрыв корпус многочисленными отметинами.
— Вот же!
Кассета была заряжена осколочно-фугасными снарядами. Будь у него бронебойные… Нападавшие, увидев, что БР защитников завода ожил, начали перегруппировку, но в этот момент произошло чудо: земля невдалеке вздрогнула, потом вспухло облако пыли, и из него медленно выползла туша корабля, с ходу открывшая огонь по американцам…
Глава 3
ВЫБОР
Чаша весов не всегда уравновешена.
Алексей удивлённо поднял глаза — ещё никогда начальник контрразведки Михаил Столяров не позволял себе врываться в кабинет князя без разрешения, но через мгновение его удивление исчезло — генерал был встревожен до глубины души:
— Что…
Михаил выпалил ответ, не дожидаясь конца вопроса:
— Американцы начали войну!
— С кем?!
— Атакована Ведирская Республика из состава СЗО!
— Ведир?!
— Да! Но самое плохое, что им удалось захватить четыре наших новых БРа, над которыми работали местные учёные по просьбе Олмера.
Кулак грохнул по столу с такой силой, что столешница драгоценного дерева затрещала.