Майор удивлённо дёрнул подбородком, рассматривая ребят, затем медленно произнёс:
— На нас напали земляне, Новоамериканское Герцогство. Вы знаете это?
Александр отрицательно качнул головой.
— Я не видел эмблем. Их не было.
— Я тоже. Но там были людоеды. А это могут быть только земляне. И ещё. По словам лейтенанта Тьемпе, которая была начальником режимной смены и непосредственно отвечала за сохранность этих экспериментальных образцов, машины прибыли на завод из Терранской Республики, и управлять ими может либо человек, либо терранец. То, что ты не из Терры — ясно. Иначе бы тебя не допустили… Ты человек?
Все вдруг шарахнулись в сторону от него, а двое солдат, пришедших с офицерами, вскинули оружие. Помедлив, Александр тихо ответил:
— Наполовину. Мой отец был человеком с Земли. Но кто он, я не знаю. Мать никогда не говорила мне этого…
Внезапно вперёд шагнула Мейя, его сокурсница:
— Я знаю его больше года! И могу поручиться за то, что Саша не людоед!
— И я!
— Я тоже могу!
Раздались выкрики других студентов.
— Он спас всех нас!
— Как вы можете! Алекс совсем другой! Не такой, как они!
Майор замешкался — то, что друзья так защищают полукровку, его явно смутило.
— Прости, парень, знаешь, подобные тебе — редкость! И очень большая. Я ещё не встречал их. Понимаешь, у терранцев управление рассчитано под пять пальцев и их силу. Если же конечность будет четырёхпалая, как у сюзитов, то управлять машиной так, как это делал ты, просто невозможно. А солдатам из других рас просто не хватит физических сил…
— Ясно. Ничего страшного, господин майор.
Тот облегчённо вздохнул и хлопнул парня по плечу в знак одобрения.
— Ты молодец, парень! Спас сегодня наши шкуры. Иди, отдыхай. Путь нам предстоит неблизкий, и только светлые боги знают, как он завершится…
…Офицеры собрались в одной из кают:
— Значит, капитан погиб?
Прапорщик вздохнула:
— Он только отправил меня за прибывшим пополнением, и я вошла в галерею, когда в зале раздался взрыв, затем рухнул потолок. Уцелели только те, кто был на вахте. Старшина принимал припасы.
— Что с ними, кстати?
— Если с продуктами нормально, то очень плохо с водой и чуть получше с топливом. Мы только встали на закачку энергетики, как всё началось. Если быть честными, корабль едва сможет дотянуть до ближайшей базы. Но если на нас нападут в пути — конец.
— Ясно. А что вы скажете, лейтенант?
— На заводе у нападающих были свои люди. Да и в городе тоже.
— Это понятно и так. А что по поводу парня?
Та, чуть помедлив, всё-таки решилась признаться:
— Все, кто работал на заводе, проверялись службой безопасности Республики. Если его допустили на территорию, значит, он чист. А вообще нам повезло, что этот юноша оказался среди нас и на нашей стороне. Парень — прирождённый боец. Судя по всему, у него стальные нервы и огромная сила…
— Он наполовину землянин. Это многое объясняет.
— Ясно и без объяснений. Но, ладно. Что будем делать дальше?
Алиа опять вздохнула.
— Топлива у нас в обрез. Если идти напрямую на центральную планету, то просто не дотянем. Но здесь недалеко есть астероидная крепость Турранского Царства. Можно попытаться получить топливо и воду там.
— Рискованно. Это новейший и секретный корабль с частичным использованием терранских технологий. Если крейсер попадёт в руки чужим, у Республики будут проблемы с Княжеством. А ссориться с терранами…
Она передёрнула плечами. Но ей никто не возражал — все помнили недавнюю войну Рамджа и Терры…
— У нас нет выбора. И я очень боюсь, что за нами могли отправить погоню. Если новоамериканцы захватили завод и прочитали записи компьютеров, то им известно, что у нас почти нет антиматерии. И они могут попытаться послать охотников…
Майор зачем-то потрогал шею.
— Если они вычислят курс.
Лейтенант вздохнула.
— Это можно сделать по остатку топлива. На доступном для нас расстоянии есть только две базы, и попадание на одну из них равноценно самоубийству.
— Вы имеете в виду новоамериканскую?
— Да.
Девушка грустно усмехнулась.
— Так что остаётся только турранская. И ещё, майор…
Она чуть помолчала, затем решилась.
— Мне кажется, что это вы должны командовать кораблём.
Тот замахал руками в знак отрицания.
— Что вы, лейтенант! Я истребитель. Одиночка. И подчинённых никогда не имел. Так что уж давайте, продолжайте. А мне оставьте защиту корабля. Уверяю, что буду принимать ваши решения беспрекословно. Прапорщик?