— Эй, что происходит?
Незнакомка сделала шаг назад.
— Вы с Земли?
— Нет. Я землянка, но я — с Терры. Подданная Терранского Княжества. Юури Медведева. Вот.
Она обнажила руку с браслетом-идентификатором. И верно — на узкой полоске светилась голограмма, доказывая личность обладателя.
— Мой отец преподнёс мне туристический круиз в честь окончания школы, и когда мы летели на курорт, на нас напали эти…
Девочка передёрнула плечами.
— Янки.
— Янки?
— Так на Терре называют новоамериканцев. Откровенно говоря, у нас их терпеть не могут. Старые счёты, ещё с Земли. Даже те, получившие вторую молодость…
Про это знал каждый в Галактике. Волшебное средство омоложения.
— …плюются при упоминании о Гарри Гейтсе.
Солдат немного успокоился.
— Вы летели одна?
— Нет. Со мной была охрана. Но когда началась атака истребителей, то ребята запихнули меня в этот отсек, а сами…
Её тонкое лицо посуровело. Тем неожиданней, что взрослое выражение появилось на полудетском ещё личике. Солдат оглянулся и заметил застывшего рядом Александра, ловившего каждое слово девушки- подростка.
— А ты, полукровка, вовремя. Слушай, отведи её куда-нибудь в отдельную каюту. Сам знаешь, народ у нас разный… Если к тебе уже привыкли, то вот с ней… И лучше бы девчонке поменьше маячить среди народа одной.
Парень кивнул в знак согласия. Затем расстегнул застёжку скафандра и, выйдя из него, кивнул девушке.
— Идёмте со мной…
…Куда её заселить-то? Можно сказать, соплеменница. Тоже полукровка, как и я. Но мама у неё явно из сюзитов, разрез глаз чуть больше…
— Слушай, а почему солдат послал провожать именно тебя? Там же ещё девушка была. А ты даже в скафандре…
Голос у неё был приятный и, как бы это сказать, слегка серебряный…
— Понимаешь, мы все тут из Ведирской Республики. На неё напали новоамериканцы. Земляне. Так что могут быть неприятности.
Он даже чуть замедлил ход, подстраиваясь под шаги полудевочки-полудевушки. Та бросила на него быстрый взгляд из-под густых, тёмных, красиво изогнутых бровей, сверкнув на мгновение серыми глазами, совсем как у него.
— Земляне, они ведь разные. Но почему именно тебя? Ты же не солдат, слишком молод для этого. Сколько тебе? Семнадцать? Восемнадцать?
Александр удивился не на шутку — обычно все давали ему больше из-за габаритов. Среди сверстников он всегда возвышался на голову.
— Откуда ты знаешь? Мне вчера исполнилось семнадцать…
— Не повезло тебе.
Решившись, парень остановился возле каюты, расположенной по соседству с той, где заночевал вчера.
— Вот. Располагайся пока тут. Как освобожусь немного — зайду за тобой, сходим поесть.
Дверь с лёгким шипением уползла в стену, автоматически вспыхнул свет. Небольшое, но уютное помещение.
— Закройся изнутри.
Он повернулся, чтобы идти обратно, но замер, почувствовав её руку, удержавшую его за рукав куртки.
— Как тебя зовут, чтобы знать, кто стоит за дверью?
— Александр. Александр маун Ко. Я родом с Фаати.
— Но имя у тебя земное…
Юноша горько усмехнулся уголком рта.
— Мама говорила, что мой отец был землянином. Потому ведирцы и послали провожать тебя, что я, как и ты, наполовину…
Парень не окончил фразу, махнув рукой на прощание, и широким шагом, чуть ли не бегом, поспешил в трюм. Он не заметил, как за ним внимательно наблюдал один из его сокурсников…
Ираи вошла в столовую. Заметив собравшихся за столом студентов, она взяла поднос со своей порцией и подсела к ним. Девушка старалась держаться поближе к молодёжи, но на такой шаг, как совместная трапеза, осмелилась впервые. Студенты, не обращая внимания на подсевшую к ним девушку, продолжали неспешную беседу, предметом которой был Александр:
— Я слышала, что столичная планета в осаде. Идут ожесточённые бои…
— Да. Удалось перехватить передачу — флот новоамериканцев штурмует орбитальные крепости Центрального Ведира. Пока безуспешно, но у нас большие потери.
— Нам повезло, что Александр с нами. Если бы не он, эти чудовища сожрали бы нас заживо ещё там.
— Это точно! И голова у него варит — не зря профессор Сооти всегда так хвалил его.