Сола медленно произнесла:
— Я не могла сказать раньше… Но недалеко отсюда есть секретная военная база снабжения. Мы сможем там пополнить свои запасы.
— И вы молчали?!
Возмущение взрослых было неподдельным. Но молодая женщина стойко вынесла взрыв эмоций.
— Я не имела права говорить о ней даже под страхом смерти. Но теперь, думаю, все обязательства и клятвы утратили силу. Базу охраняет автоматическая система. Надеюсь, что коды доступа ещё не изменены. Мне они известны. Тогда можно будет немного подлатать наш корабль. Но… Я не знаю, как поступить с гражданскими на корабле.
Майор вдруг припечатал руку к столу.
— Ничего страшного. Всё равно координаты базы они не знают, потом можем высадить их в первом же нейтральном порту. В нём, кстати, наверняка будет много наших, кто успел сбежать или застрял из-за падения Республики. Так что… Думаю, что экипаж мы сможем набрать.
— Решено. Так и поступим. А что скажешь ты, Александр? Почему молчишь? Или тебе нечего сказать?
— Я не подданный Республики.
— Но ты с нами? Или решил вернуться домой?
— До порта — с вами. А там — посмотрим.
— Тогда все — по своим местам.
Сола достала из кармана портмоне, вытащила оттуда крохотный памятный кристалл, катнула Алие:
— Введите маршрут, старший помощник.
— Слушаюсь, госпожа капитан!..
…Александр вернулся в трюм и, не обращая внимания на вопросы, которыми его засыпали все свободные от дел механики и специалисты, вновь погрузился в работу.
Убедившись, что от него ничего не добиться, и перехватив одобрительный взгляд старшего товарища по оружию, парень провозился с БРом до самого вечера. Наконец, когда панель уже расплывалась перед глазами, он закрыл кабину управления и вернулся в свою каюту. Принял душ, направился в столовую. Против ожидания, там были его друзья. Впрочем, они часто засиживались столовой, поскольку больше никаких свободных помещений на корабле, кроме кают, не было…
— Саша! — бросилась к нему Мейя. — Ты слышал? Ведир пал!
— Слышал.
— Что теперь с нами будет? У меня семья осталась на…
Девушка сглотнула слёзы. Парень вспомнил, что та была родом с Зевоса. Рука сама потянулась и погладила её по голове:
— Не переживай. Всё с ними будет нормально. Ещё встретишься. Поверь мне…
Та на миг благодарно прижалась к нему всем телом, ещё раз всхлипнула.
— Не плачь, малышка. Ты их ещё увидишь. Командир решила зайти на нашу военную базу для пополнения запасов. Потом направимся к ближайшему нейтральному порту, где вы сможете покинуть корабль и разойтись по домам. Так что…
Мейя, наконец, высвободилась из его объятий и, вытирая слёзы, отошла к сидящим за столом ребятам. Александр взял поднос, затем с аппетитом принялся есть, не замечая странного взгляда сидящей в углу Ираи…
…Секретная база располагалась в большом скоплении астероидов, раскинувшемся на несколько астроединиц. Во Вселенной иногда встречаются подобные аномалии. Осторожно маневрируя между бесформенными обломками, крейсер пробирался всё ближе и ближе к цели полёта. Внезапно взвыла сирена системы оповещения, а затем на радаре засветились отметки. Сола похолодела: неужели она привела крейсер в ловушку? Но через мгновение отметки изменились с красных, тревожных, на зелёные, дружественные. Динамик передатчика затрещал, оттуда послышался голос:
— Неизвестный корабль, назовите себя, иначе вы будете уничтожены!
— Кто вы? — единственное, что она смогла выдавить через вдруг перехвативший горло спазм.
— Пятый ударный флот Ведирской Республики.
— Это крейсер «Неустрашимый»! Мы не успели получить коды, когда кораблю пришлось экстренно стартовать с Зевоса!
— Ваше имя и личный номер?
— Лейтенант Сола Тьемпо. 44-654-1313. Специальное подразделение Республики «Тар-четыре».
Короткая тишина в эфире, и вновь голос, только другой:
— Сола, девочка, это ты?
— Господин генерал?!
Говоривший человек был старый знакомый её погибшего во время конфликта шестилетней давности отца генерал Бин Чарры. От радости у неё выступили на глазах слёзы.
— Боги!..
…Крейсер встречали истребители. Они, пристроившись по бортам корабля, препроводили его к огромному астероиду, в котором, собственно, и находилась база. Пристыковавшись к тщательно замаскированному шлюзу и дождавшись, пока автоматика уравняет давление, офицеры корабля попали внутрь. Их встречали лично генерал и его окружение. При виде молодой женщины пожилой военный не смог сдержать эмоций и, шагнув вперёд, сжал её в объятиях: