— Вот ты где!
Появился улыбающийся майор Мирр.
— Не улетел? Ну и правильно. Хотя кто знает. Но лично я при виде таких вот громил…
Кивнул в сторону массивной спины десантника в чёрной броне, исчезающей за комингсом входа в бот:
— …Чувствую себя каким-то неполноценным, что ли? Ладно. Слова потом. Знаешь, что здесь?
Кивнул в сторону контейнера, выгруженного среди прочих с терранского катера.
— Откуда?
— Запчасти и принадлежности к твоему БРу. А здесь — боеприпасы. Скажи спасибо княжне! Она приказала командиру дредноута выгрузить припасы для нас и оружие. Тот упирался, но девушка связалась с родителем, и они подтвердили её распоряжение. Так что теперь у нас есть шанс надрать этим янки задницу!
Словечко, пущенное Юури, уже стало популярным среди солдат Ведира. Парень дёрнул уголком рта, обозначая кривую усмешку.
— Надрать задницу? Я собираюсь только защищаться, господин майор…
— Александр маун Ко?
Терранец в чёрном мундире появился незаметно и неслышно, словно вырос из покрытия ангара.
— Да?
— Прошу прощения, господин лейтенант. Это вам. От княжны. А теперь простите. Мне надо спешить.
Отдал честь и исчез так же незаметно, как и появился. Парень повертел в руках небольшой пакет, машинально сунул его за пазуху. В это время взвыла сирена — штурм-бот начинал отправление. Плавно сомкнулись створки шлюза, задрожал пол, когда заработали воздушные насосы. Стены слегка завибрировали, когда терранец включил двигатели, и, наконец, всё затихло.
— Интересно, что там такое? Не хочешь посмотреть?
Айно не отставал.
— Прошу вас, господин майор, оставьте меня в покое. У меня ещё много дел.
Отвернулся от него, сдёрнул прикреплённый к металлановому боку контейнера лист планшета с описанием и, включив, погрузился в чтение. Ведирец пожал плечами, но отошёл. Едва офицер исчез, Александр прислонился к прохладной стенке, чувствуя, как остывает разгорячённый лоб. Ему было искренне жаль прощаться с девушкой-терранкой, и не будь она дочерью самого Медведева, то он, не раздумывая ни секунды, последовал бы следом за ней. Но он обычный рядовой гражданин СЗО, а она — дочь правителя самого сильного и развитого государства Галактики. Пропасть между ними слишком велика. Слишком… Проклятье Тьмы! Протёр ладонью лицо, словно стряхивая что-то неприятное и липкое, заставил себя взглянуть, наконец, на описание содержимого и чуть не ахнул — ничего себе!..
… День за хлопотами пролетел незаметно. Уже поздно ночью он, наконец, добрался до своей каюты, разделся, чтобы принять душ, и вдруг замер на месте: он точно помнил, что, когда уходил, не заправил кровать. А сейчас она была аккуратно застелена. Кто-то обыскивал помещение, пока его не было? Распахнул ящик, проверил карманы куртки — всё на месте, хвала богам. Ладно. Расстегнул рабочий комбинезон и вдруг спохватился, что за всеми делами забыл про подарок Юури. Повертел конверт в руке, затем надорвал лёгкий пластик. На одеяло упали два предмета — простой пластиковый браслет и кристалл для логгера. Заглянул внутрь конверта, выудил листок с торопливо написанными буквами: «Это стандартный ключ для управления БРом, если захочешь что-нибудь изменить в конфигурации или вооружении. Кристалл береги. Когда у тебя не будет больше места, куда бежать или где спрятаться, сможешь им воспользоваться. Юури». Юури… Достанется тебе от отца, княжна. Все знают, что политика княжества — невмешательство в дела других государств. А ты… На лице появилась мечтательная улыбка, но Александр, спохватившись, убрал её с лица. Ладно. Нужно пойти перекусить. Надел браслет на руку. Тот сидел, словно влитой. Кристалл лёг вместе с карточкой и знаком аага. Пусть лежат, пока не понадобятся. Быстро сполоснулся, переоделся в повседневную форму, пристегнул заботливо вручённые ему посыльным лейтенантские эмблемы к мундиру, взглянул в зеркало. А что? Неплохо выгляжу! Пригладил щёткой мокрые волосы, затем отдал сам себе честь, убедился, что получилось правильно, и направился в столовую…
Против обыкновения там почти никого не было. Гражданские, которые часто засиживались там за полночь, улетели на терранском корабле. Дети, обычно наполнявшие переходы крейсера своей беззаботной вознёй, тоже отсутствовали, и ему искренне захотелось, чтобы они больше никогда не испытали ужасов войны. В углу за столом сидели офицеры корабля, о чём-то негромко разговаривая. Заметив Александра, майор махнул ему рукой: