Боги! Какая машина! Она кажется продолжением тела, так чутко она реагирует на малейшие движения рук оператора, послушно выполняя команды. Плотная пелена взрывов на мгновение закрыла обзор, но автоматика чутко фиксировала все мишени, отсекая помехи. БР исполнял ту работу, для которой неведомый юноше терранский учёный его создал. А, проклятье! Стоящий рядом корабль эскадры вдруг вспух от внутреннего взрыва, затем взорвался. Град обломков ударил по корпусу крейсера, сбивая наводку, заставив испуганно сжаться в креслах и на боевых постах экипаж. Александр выругался сквозь зубы — всё пространство вокруг было уже заполнено обломками кораблей, стреляными унитарами, мёртвыми телами. Треснул корпус одного из десантных кораблей Герцогства, полыхнула узкая струя пламени вдоль разлома. Затем корпус плоской «банки» стал разваливаться на части, и оттуда посыпались крошечные фигурки. Некоторые из них ещё шевелились, и парень, закусив губу, послал туда снаряд главного калибра, просто превративший в газ всё, что попало в шар разрыва. Те, кто шевелился, были в обычных десантных доспехах. Эти доспехи обеспечивали своего владельца воздухом, но вот от высокой температуры и вакуума могли защитить лишь на несколько минут. Сражение всё равно не закончилось бы раньше, чем их успели бы спасти… Снова слепящая вспышка детонации топливного танка. Яркий, ослепительно фиолетовый шар распада антиматерии — торпеда или ракета. Кто-то умудрился всадить её в корму врага. Ещё один готов… Так, короткое затишье, видимо, противник перегруппировывается. Юноша прищурил глаза, разыскивая среди отметок на мониторе алые вражеских истребителей. Что за… Стол лифта дрогнул и пополз вниз. Только тут он заметил, что на панели мерно вспыхивает сигнал вызова из рубки. Он отключил связь после того, как эфир наполнился звуками боя на всех частотах. Торопливо коснулся сенсора:
— …андр! Почему молчишь?! Ты ранен?!
— Нет. Всё нормально. Было много помех!
Голос Алии был зол, но её можно было понять — девушка чуть не сорвала голос, вызывая БР.
— Первая фаза закончена! Но с поверхности передали, что часть кораблей успела высадить десантников, и сейчас внизу идут бои! Генерал приказал готовить твой БР к десантированию. Справишься?
— Опускайте!
…Броневой лист защиты откинулся, пронзительно свистя от перегрева. И тут же в кабину просунулась рука с бутылкой воды. Юноша благодарно кивнул, откинул забрало и сделал жадный глоток. Затем вернул воду, принял взамен полотенце, вытер вспотевшее лицо.
— Спасибо!
Ему ничего не ответили, зато стали слышны крики обслуживающего персонала:
— Давай, крепи лучше! Тащи сюда свою задницу, ты!..
Обычные в данных обстоятельствах слова. Взвыла сирена под потолком трюма, и ругань усилилась на порядок. Наконец вроде что-то стало получаться… В это время корпус задрожал. «Входим в атмосферу. Турбулентность». Вибрация усилилась, затем начала успокаиваться. Привычно треснул динамик в кабине:
— Приготовиться! В бой вступаем сразу, с хода!
— Вас понял…
Удар! Створки, закрывающие трюм, дрогнули и поползли в стороны.
— Выходишь вслед за майором! Он первый!..
Ну, это понятно. Его истребитель нужно запускать катапультой, а мой БР выползет на собственных гусеницах… И точно — вот она, причина криков: техники заканчивают закрепление машины майора в стартовой позиции, цепляют энергетический кабель… Хорошо, что на БРе собственный реактор. Раз заправил трансуранидами — и нет проблем ближайшие десять лет… Ну, светлые боги! Поехали!
В воздухе вспыхнули голографические маркеры стартовой катапульты. Мгновение, и мимо машины с бешеной скоростью пролетел разгоняемый толкателем устройства истребитель. Мелькнул силовой провод, отстреливаемый в момент отрыва истребителя от палубы корабля автоматически. Пора! Маркеры потухли, нога вжала педаль в пол, рука толкнула контроллер тяги. Поехали… Машина рванулась с места, высекла искры на металлопласте покрытия, затем запрыгала по развалинам какого-то городка, и Александр до хруста стиснул челюсти — первое, что он увидел, было расчленённое человеческое тело, насаженное на кол. Причудливая зрительная память словно сфотографировала и навеки запечатлела эту мелькнувшую буквально на миг картину…