На лицо герцога наползла тень. Эти грязные славяне перетащили с Земли почти всех, кто хоть чего-то стоил! Мало того, они наглухо отгородились от остальных планет. Про Терру рассказывают разные чудеса, в которые невозможно поверить. Все попытки новоамериканцев разузнать что-либо конкретное оказались безуспешны. За пятнадцать лет до того, как образовалось его государство, они вдребезги разнесли Республику этих… медведей. Те так и не оправились после поражения. Ничего. Ещё год, два — и всё Звёздное Объединение перестанет быть свободным! И тогда мы потягаемся! Вся Вселенная против кучки отщепенцев! Мы ещё посмотрим, кто кого…
Князь смотрел на карту СЗО. Жирные фиолетовые пятна, которыми отмечали экспансию Новоамериканского Герцогства, расползались по ней. Захвачено уже три анклава. Янки быстро набирают силу. Но вместе с тем и распыляют её. Завоевать не так сложно — а вот как удержать захваченное? Это главная проблема. Из-за неё он не стал оккупировать Рамдж тогда, пятнадцать лет назад. Просто увяз бы в партизанской борьбе. Медведи умели использовать психологию очень хорошо и всегда бы нашли недовольных терранцами. На что же рассчитывает Гейтс? Хорошо хоть, дочку успели вытащить из войны… Он передёрнул плечами, вспоминая головомойку, которую ему устроили супруги. Ладно. Главное — девочка вернулась. Интересно, она что-нибудь усвоила за время своих приключений?.. Коснулся сенсора:
— Коля, что там с «Кали»? Через три часа? Гонщики они у тебя! Ладно, спасибо.
Переключился с внешнего номера на внутренний:
— Милая, Юури через три часа будет на орбите. Попроси её после того, как отдохнёт, никуда не уходить. Мне нужно будет с ней немного побеседовать. А? Да нет, что ты! Поругаю, конечно, как же без этого. По-отцовски, любя. Но мне интересно знать, что там произошло. Так сказать, свидетельства очевидца. Да…
Александр потянулся, косточки хрустнули. Откровенно говоря, он уже устал сидеть. А, судя по всему, торчать в кабине придётся ещё долго. Хорошо хоть, трупы успели убрать, а то ещё обмороков не хватало. Между тем, несмотря на его ворчание, дело спорилось. И люди чуть ли не бегом спешили на корабль, и грузы в быстром темпе. Наверняка всё свободное место будет забито. Интересно, к нему в каюту кого-нибудь подселят? Наверняка! Она ведь на четырёх человек рассчитана. Ладно. Лишь бы новые соседи не храпели. Ожил динамик:
— Саша, принимай пищу. Сейчас поднесут.
— Понял, командир. Долго нам ещё торчать?
Слышен был вздох, потом Сола ответила:
— Похоже, ещё часа четыре, если не больше.
— Понял.
Вот это уже плохо. Если он правильно всё рассчитал, где-то через половину названного срока должны появиться новоамериканцы. Чем генерал думает? Хотя… Бросать людей на съедение тоже как-то… Из внешнего микрофона донёсся крик. Ага, принесли… Включил подъёмник и, не отрывая взгляда от радара дальнего действия, крикнул:
— Поднимайся сюда!
Сработал датчик веса, трос стал наматываться на катушку. Вот же, не разобрать, кто-то из девчонок. Одна макушка видна. Волосы чёрные… Стоп! Иран?! Она же от одного моего вида чуть в обморок не падает! Да, это вторжение всё на свете перевернуло! Вода горит, небеса падают на землю, а планеты становятся квадратными…
Девушка осторожно ступила на плиту, протянула ему поднос, сорвав консервационную плёнку.
— Вот. Тебе.
Парень принюхался, пахло вкусно.
— Спасибо.
Она промолчала. Александр сразу взялся за приборы, потом спохватился:
— Да ты не жди, можешь идти.
— Я подожду, пока ты закончишь.
— А не боишься?
Девушка опустила взгляд, заливаясь краской стыда, тихо произнесла:
— Раньше боялась. Пока не знала тебя.
— Теперь, значит, убедилась, что я не людоед?