— Да… — ответила еле слышно.
— Ну-ну… Ладно. Твоё дело…
С аппетитом принялся за еду. Да уж, повара сегодня расстарались! Жуя, спросил:
— Не знаешь, кто сегодня на кухне? Уж больно вкусно.
Ираи, отвернувшись к горизонту, ответила:
— Кто-то из местных. Новенькая.
— Ладно…
Быстро смёл всё предложенное, выпил горячий напиток, так и не разобрав вкуса. Затем вздохнул.
— Плохо дело.
— Почему?
Глаза, словно огоньки свечи. Почему в голову пришла такая аналогия при взгляде на её встревоженное лицо? Чуть помедлил, всё же решился сказать то, что лежало на сердце:
— Зря мы тут торчим. Ближайшие базы янки в сутках хода от нас. Ну, пусть на сборы ещё полдня ушло. Всё равно в ближайшие два часа они уже могут здесь появиться и запереть нас с орбиты, если не устроят бомбардировку. А у нас — беженцы. И что тогда? По-хорошему, пора всё бросать и уносить ноги. Иначе я за наши головы ломаного терро не дам.
— Ты так думаешь?
Он махнул рукой.
— А с другой стороны — не бросать же людей…
— Тоже правильно. Эти чудовища… Земляне…
— Я тоже наполовину землянин!
— Ты — другой. Не такой, как они! Ты сражаешься с нами и за нас! Значит, ты — хороший! — горячо выпалила она. Он усмехнулся:
— Интересные у тебя критерии… отбора…
Внезапно застыл, глядя на монитор, на котором одна задругой появлялись светящиеся точки, потом коснулся сенсора переговорного устройства.
— Командир?
— Что, Саша?
— Передайте генералу: в пяти световых минутах от планеты наблюдаю флот противника. Пока насчитал сорок две отметки. Но их количество растёт.
— Ты уверен?!
В голосе Солы прозвучал неприкрытый ужас, и было от чего: всех кораблей в отряде насчитывалось двенадцать, да ещё три у колонистов. Но те были чисто гражданскими судами и не несли никакого вооружения. Затем капитан спохватилась:
— Откуда ты знаешь?! Наши разведчики на орбите ничего не сообщают!
— Они ещё не засекли противника. А у меня терранская машина. Княжна кое-что включила, поэтому я и вижу намного дальше вас всех. Быстро докладывайте генералу!
— Поняла. Сейчас…
В мембране щёлкнуло. А парень зло взглянул на приборы, потом на Ираи. Его взгляд смягчился.
— Ладно, убегай вниз. Сейчас паника начнётся, а мне придётся опять делом заняться. Спасать наши шкурки.
Неожиданно серьёзно та ответила.
— Ты это сделаешь. Я знаю.
Подхватила поднос и шагнула на подъёмник, тот заработал, унося её вниз. Щелчок. Сработал датчик. Александр снова включил его, чтобы поставить на место. Затем вздохнул, нажал на сенсор, задраивая наглухо кабину. Корпус закреплён. Ионные орудия заряжены полностью. Боезапас для шестиствольных орудий — сто процентов. Снаряды для главного калибра — полный боекомплект. Вновь затрещал динамик:
— Саша! Генерал отдал приказ стартовать! Мы опустим тебя, но будь наготове!
— Вас понял.
Дрогнул стол. Горизонт начал быстро уходить вверх, и вот уже стены шахты. Когда створки сомкнулись, на мгновение стало темно, но тут же автоматически включилось освещение. Толчок, машина замерла. Мощная дрожь форсируемого двигателя передалась корпусу. Машина шла тяжело. Груз сказывался. Но ладно.
— Саша, двадцать минут! Как только выйдем на орбиту — втянем БР в трюм! Сейчас не можем!
— Не волнуйтесь за меня! Уводите корабль!
Отключились. Ого! Болтанка-то какая! Однако…
Он, словно наяву, увидел пляшущее пламя сгораемого кислорода атмосферы на корпусе, огненные столбы работающих на максимальной мощности двигателей, напряжённые, осунувшиеся лица членов экипажа и ожидающих спасения беженцев… Тряхнул головой, отгоняя наваждение. Всё внимание только на монитор. Там — полная картина! Несколькими касаниями перестроил разрешение радара. Логгер услужливо вывел запрашиваемые данные, просчитав все параметры, и Александр в очередной раз поразился этой машине. Прошли всего лишь минуты, а умный механизм уже всё рассчитал! Так, а это что?! Торопливо включил внутреннюю связь:
— Командир!
— Что?!
— Измените курс на два градуса влево — противник выпустил торпеды! И если можете, увеличьте скорость на два процента!
— Рискованно!
— Тогда мы умрём! Я же не могу из шахты сбить их!
Воцарилась тишина, но по тому, как усилилась вибрация, парень понял, что Сола согласилась с его подсказкой. Багровые точки стали удаляться, но… Он опустил голову, когда увидел, как одна из отметок, обозначающая дружественный корабль, исчезла.
— Один из наших сбит.
— Я видела. Это «Светящийся», — ответила, проглотив слёзы, капитан.