— Конечно, ваша светлость! Пройдёмте дальше.
Главный учёный угодливо изогнулся, предлагая проследовать к остальным камерам, и Гейтс, сопровождаемый свитой, двинулся по расположенной над рядом тюремных блоков галерее. Всюду было одно и то же: люди, рамджи первые и вторые, сюзиты… Они кричали, умоляли, просили очередную порцию наркотика.
— И на какой период хватает действия одной дозы препарата?
Химик вновь угодливо изогнулся:
— Примерно на сутки. Разумный ощущает небывалое наслаждение, его мозг работает, словно лучший логгер, физическая сила увеличивается на несколько порядков. Так ему кажется…
— А в действительности?
— С точностью до наоборот, ваша светлость! Но это ещё не всё!
Учёный мерзко захихикал:
— Выявился очень интересный побочный эффект, ваша светлость. Если вы пожелаете, могу продемонстрировать.
Бровь Гейтса взлетела кверху:
— Да? Что ж, тогда показывайте…
Все прошли ещё немного, оказавшись над комнатой гораздо больших размеров, чем виденные ими до этого; в разных углах помещения были двери. Несколько мгновений — и в проходы втолкнули четырёх представителей различных известных рас…
— Какая прелесть!
Герцог ухмылялся, вновь и вновь окидывая комнату взглядом. Едва наркоманы оказались в камере, как бросились друг на друга. Каждый старался порвать врага на куски, душил, царапал, грыз зубами. А когда сильнейший из дерущихся побеждал, то, забыв обо всём, бросался пить ещё тёплую кровь…
— Понимаете, ваша светлость, в крови каждого из них присутствует какая-то часть нового препарата. Допустим, что для вызывания эффекта не хватает буквально микродозы. Но вот если получить недостающую часть из крови, как говорится, коллеги по лекарству… И вот вам результат — нарки, если настанет перебой с приёмом всё увеличивающейся дозы, начнут убивать. Вначале — друг друга, а потом и всех окружающих.
— Какая прелесть! — вновь повторил Гейтс, представив апокалипсическую картину.
— Получается, что правительства обработанных нами планет вынуждены будут либо покупать всё больше и больше наркотика, чтобы давать его всем нуждающимся, либо уничтожать наркоманов без суда и следствия. А уж раздувать скандалы, тем более такие, наши люди научились ещё на Земле. Значит, можно переходить к плану «Б».
Правитель Новой Америки повернулся к секретарю, и тот услужливо протянул ему коммуникатор. Герцог набрал короткий номер и чётко произнёс:
— Адмирал? — Выслушал короткий ответ и бросил небрежно в микрофон: — Приступайте к операции «Омега — Дум».
Не глядя, бросил аппарат за спину…
…Александр уже привычно провёл карточкой-пропуском по считывателю и, кивнув знакомому охраннику, перешагнул через рамку проходной. Тогда, год назад, он так и остался работать у Шака Сооти, а потом стал его студентом, поступив в институт. Через полгода профессор, убедившись, что юноша — упорный и, главное, умный студент (скорее всего, за это время спецслужбы планеты успели также проверить прошлое парня), привлёк Александра к работе над военными проектами. Академия аагов давала фундаментальные знания по всему имеющемуся в галактике оружию, и поэтому парню было несложно оказывать такую помощь Сооти, что тот постепенно стал считать его соавтором и доверять самые сложные разработки. Вот и сегодня, несмотря на свой день рождения, парень спешил в лабораторию. Когда он известил маму о своём решении остаться и о поступлении в университет, та с ним согласилась, хотя и всплакнула, как парень догадался. Но что делать — сын уже взрослый, и ему нужно строить свою жизнь, тем более что Клан почему-то не присылал ему заказов. Можно даже сказать — его оставили в покое, и это было невероятной редкостью, тем более что за всю историю существования аагов юноша вторым получил звание Полного Мастера сразу после окончания обучения… Вот и так хорошо знакомая дверь, ввод данных. Сканер тихо пискнул, проверив рисунок сетчатки, и щёлкнул замком.
— О! Привет имениннику!
А это сюрприз! Стол в центре помещения был освобождён от приборов и оборудования и заставлен напитками и различными закусками. Его сокурсники, работавшие у профессора, дружно воскликнули:
— Поздравляем!
И из бутылок весело полились прохладительные напитки. Неожиданно для себя Александр понял, что ему это внезапное мероприятие нравится. Раньше ему не приходилось праздновать этот день, а тут… Его обступили, девушки целовали в щёки, ребята обнимали, затем преподнесли подарок. Невольно парень расчувствовался — ведь в первый раз…
— Приглашаю всех вечером в «Ночное небо».