Капитан внимательно прочел письмо. Доктор Нейман сидел, не шевелясь, как пригвожденный к креслу.
Фэтон увидел, как в глазах капитана полыхнула буйная радость. Верзила сунул под нос профессора ордера на арест и обыск, подписанные прокурором, и хрипло приказал одеваться. Толстое лицо его лоснилось от жира, а широкие черные брови придавали довольно свирепый вид. Профессор уже сообразил, что это не полицейские. Иначе чего ради им вламываться в квартиру с помощью отмычки.
Доктор Нейман до того растерялся, что никак не мог попасть в рукава пальто. Потом ждали с полминуты, пока верзила упаковывал письмо и шарик в картонку из-под шляпы. На вопрос, где аппарат, профессор ответил, что аппарат взяли с собой Пришельцы. Объяснение вполне удовлетворило капитана. Спросил он еще, не приехали ли соседи из провинции. Профессор ответил, что нет. Он в самом деле был в этом уверен. В прихожей капитан сунул в руки Фэтона картонку.
Улица была совершенно пустынной. У подъезда стоял полицейский фургон. Профессор наотрез отказался куда-либо ехать, пока ему не дадут возможность позвонить в полицию. Тогда верзила пригрозил ему пистолетом. Фэтон понял, что тот в любую минуту готов привести свою угрозу в исполнение. Пришлось садиться. Фэтон оглянулся на окна квартиры соседей. Может, соседи уже приехали и все видят, подумал он. Уже в машине полицейский набросил на лицо Фэтона лоскут вонючей ткани. Очнулся профессор в этой комнате. Кто мог ожидать такого идиотского финала. И всему виной его беспечность.
Вместо того, чтобы спрятать все, он, как ребенок, начал играть в игрушки. Теперь неизвестно, в чьих руках они находятся и какая судьба их ждет. За свою жизнь профессор не волновался. Проанализировав ситуацию, он пришел к выводу, что без него похищенные информатор и письмо не имеют никакой цены, если ими захотят воспользоваться легально. Письмо удостоверяло его собственность на шарик. Без письма же шарик был просто остроумной игрушкой.
Вчера вечером к профессору вкатился пухленький, розовенький от макушки до пяток господинчик лет пятидесяти. Он представился и заметил, что рад иметь в своем доме таких гостей, как профессор Фэтон и доктор Нейман.
Господинчик мог и не представляться. Фэтон сразу узнал Роттендона — одного из самых богатых промышленников Арании. Его фотографии часто мелькали на газетных страницах.
После нескольких ничего не значащих любезностей Роттендон предложил профессору продать свое право на письмо и информатор за миллион крон. Фэтон сразу понял, что перед ним, возможно, один из организаторов налета на его квартиру.
Профессор напрягся и угрожающе шагнул к Роттендону. Коротышка испуганно шарахнулся к двери. Фэтон крикнул ему вслед, что если в его комнате не поселят и доктора Неймана, то он задушит любого, кто осмелится еще войти сюда. Реттендон выслушал это уже за дверью. В тот день у Фэтона не появился больше никто. Безостановочно вышагивал он по комнате от окна до двери. Он уже сделал несколько попыток высадить ее плечом, но она не поддавалась. Просто удивительно, как легко можно превратить человека в ничто, в жевательный аппарат, в машину, производящую отбросы. Но нет — он еще поборется. Профессор заложил руки в карманы брюк и остановился у окна. За окном неподвижно стояла заснеженная елка. В комнате будто запахло морозной хвоей. Профессор зябко передернул плечами.
За спиной раздался щелчок замка. Фэтон оглянулся.
На пороге комнаты стоял элегантный мужчина лет тридцати пяти. Хорошо выбритое лицо его с жесткими черными глазами выражало чувство собственного достоинства и интерес к профессору. Человек был широк в кости, но довольно худ. Гладко зачесанные назад черныв волосы оттеняли бледность лица, подчеркивая его холодность.
— Разрешите, господин профессор?
— Можете входить, — буркнул Фэтон, — можете убираться ко всем чертям. Не я заказываю музыку в этом балагане.
— Вы с рождения такой грубиян? — по тонким губам мужчины зазмеилась улыбка.
— Послушайте, вы! — резко повернулся к нему Фэтон.
— Не понимаю.
— Зато я понимаю. И не желаю иметь в этом гнусном логове дело ни с вами, ни с вашими компаньонами, пока вы не вернете мне мою законную собственность и свободу!
— Так у нас ничего не получится.
— Ну и проваливайте! Мне от вас, по крайней мере, ничего не нужно. — Фэтон видел, как бледнело лицо человека, но остановить себя был не в состоянии. Спрессованная в нем злость, наконец-то, нашла себе выход.
— Мы не отнимали у вас ни свободы, ни собственности. — Бледные губы мужчины дрожали. — Скажите спасибо, что мы избавили вас от тех, которые в самом деле обошлись с вами безобразно.
— Вы! — резко выкрикнул Фэтон. — Спасители! — расхохотался он, сразу успокоившись. — Послушайте, милейший. Пока доктор Нейман не будет здесь со мной, вы больше не услышите от меня ни слова. И еще — я требую встречи с главой вашей компании. Думаю, Роттендон и вы, господин Чепрэ, — не самые главные покупатели. Мне нужно сказать ему очень важную вещь. Советую не тянуть — я не шучу. В голосе профессора прозвучала угроза.
Мужчина испытующе посмотрел на Фэтона и вышел.
Фэтон заказал себе обед и с удовольствием съел его. Настроение несколько поднялось. Гневная вспышка встряхнула его, освободила от чувства приниженности и беспомощности.
Пообедав, он лег на тахту и взял одну из лежавших на столике сигар. Фэтон уже знал, в чьи руки попал. Это были люди, привыкшие получать то, что им хочется. Но с ним такие штучки не пройдут. Об его тощий старый хребет они обломают свои зубы, пусть не сомневаются. Когда он уже докуривал сигару, на пороге появился доктор Нейман.
— Привет, старина! — вскочил Фэтон. — Рад видеть тебя в полном здравии!
Друзья обнялись, похлопали друг друга по плечам.
— Видишь, старый пень, а ты еще спорил со мной, доказывал, что в наши дни никаких из ряда вон выходящих событий не происходит.
— Что поделаешь, с самого начала все было необычным. Для других приключения кончились, а для нас, похоже, только начинаются.
— Черта с два! — прогремел Фэтон. — Для нас они тоже скоро кончатся. Полиция наверняка вышла уже на их след. Далеко ты был?
— Рядом. Меня вел какой-то тип с пистолетом минуты две по коридору.
— От тебя-то они чего хотят?
— Чтобы я уговорил тебя согласиться на их условия.
— Конечно, они привыкли думать, что за деньги все покупается и продается, и. наверное, думали, что я с ума сойду от счастья, когда они предложат мне свой паршивый миллион. У них мозги набекрень. Но ничего, старина, у меня есть хорошая дубинка, которой я непременно трахну по голове самого главного негодяя. Подлецы! — с силой бросил Фэтон.
Горничная прикатила еще одну кушетку.
— Наверное, ее молчание тоже оплачивается золотом. Иначе чего бы она так старательно помалкивала, — заметил Фэтон.
Горничная едва приметно усмехнулась.
— Ты обедал?
— Только что.
— Давай обдумаем обстановку. Я не намерен сидеть и ждать, пока эти негодяи соизволят распорядиться нами по своему усмотрению. Не думаю, что у нас нет никакого выхода.
Если бы Фэтон знал, что кроме Неймана его слушает еще кто-то, он говорил бы шепотом. Впрочем, скоро Нейман догадался сделать ему знак: тише, мол.
Трое мужчин сидели перед большим телевизионным экраном и неторопливо потягивали кофе. С тех пор, как Фэтон и Нейман перешли на шепот, их голоса стали почти не слышны. За столом сидели розовый господинчик, элегантный мужчина, так грубо принятый и выпровоженный Фэтоном, и тучный мужчина лет пятидесяти пяти с удивительно черной головой и широкими бровями на бледном лице. На экране телевизора были оба приятеля, они сидели на диване и о чем-то шептались.
— Что-то старик расхрабрился не в меру, — сипло проговорил черноволосый — господин Эгрон.
Он был одним из крупнейших финансистов Арании. Весил он, на первый взгляд, килограммов сто пятьдесят и возвышался над столом почти бесформенной массой.