— Я бы с удовольствием его повесил, — грубо бросил элегантный господин — единовластный хозяин крупнейшего автомобильного концерна «Чепрэ и Чепрэ». — Меня еще никто так не оскорблял.
— Что поделаешь, дорогой, нужно терпеть — игра стоит свеч, — заметил Эгрон.
Розовый коротышка хмыкнул.
— Боюсь, мы ввязались в безнадежное дело.
— Вы так думаете? — повернулся к нему всем телом Эгрон.
— Слишком все взаимосвязано. Шарик ничего не стоит без письма, а мы ничего не стоим рядом с письмом и шариком без профессора.
— Нечего с ним миндальничать! — почти выкрикнул Чепрэ. — Живет как в раю и еще грозится.
— Кстати, что это за угроза, о которой он заговорил?
— Чепуха! — махнул рукой Эгрон.
— Я бы не сказал, — задумчиво промолвил хозяин виллы. — Он хоть и кажется фанфароном, но что-то в нем есть очень настойчивое.
— Предлагаю прекратить с ним всякие заигрывания. Бросить его в каменный мешок на хлеб и воду. Интеллигенты всегда проявляют спесь, когда с ними заигрывают. — Чепрэ встал, заложил руку за борт фрака. В черных глазах его застыло выражение холодной жестокости. — Я, как полноправный пайщик, требую немедленного вывоза информатора и письма за границу. Боюсь, инспектор Яви, эта неподкупная полицейская ищейка, доберется до нас.
— Одного не понимаю, — прохрипел Эгрон, — почему мы до сих пор не убрали свидетелей. Они могут провалить все дело, если попадутся полиции.
— Такая опасность есть, — подтвердил Роттендон. — Главарь их знает виллу и меня. Но не думаю, чтобы они попались и все выложили.
— Бросьте молоть чепуху, Роттендон! — презрительно бросил Чепрэ. — Достаточно взять кого-либо из них, и они выведут полицию на нас.
— Правильно. Дайте команду своим людям, чтобы они сегодня же убрали всех троих.
Все помолчали. Это был приказ. Эгрон, по молчаливому соглашению компаньонов, стал главой дела. Он выключил телевизор и раскурил сигару. В комнате стало совсем тихо.
— Всякое убийство, — нарушил тишину Роттендон, — влечет за собой расследование.
— Надо убивать так, — жестко ответил Чепрэ, — чтобы не оставалось ни убитых, ни следов убийств. Такие убийства не влекут за собой расследований.
— Может, вы покажете моим людям, как можно убивать, не оставляя следов? — ехидно спросил Роттендон.
Чепрэ вспыхнул.
— Не забывайтесь, господин Роттендон! Я представитель семейства Чепрэ. У нас достаточно денег, чтобы научить кое-кого убивать как следует. Если вы не научили своих, пусть учатся.
— Все мы представляем здесь достойные фамилии, — примирительно прохрипел толстяк, — и у всех денег более, чем достаточно. Чепрэ прав. Свидетели должны исчезнуть бесследно. Роттендон, они знают только вас, поэтому и дело возлагается на вас.
— Хорошо, — коротко бросил Роттендон. — А как быть с линским компаньоном?
— Он в равном с нами положении. Что касается выезда за границу, то торопиться не следует. Не исключено, что аппарат у полиции, и мы можем попасться при таможенном досмотре.
— А если обойтись без таможни?
— Не выйдет, Чепрэ. Не забывайте, что в игру включился Интерпол, а он не будет с вами церемониться. Попробуйте только незаконно пересечь какую-нибудь границу, и вас быстро запрячут куда следует. Не забывайте, в какое время мы живем. К сожалению, в мире не все выглядит так, как нам хотелось бы. Но одному из нас слетать туда следует. Нужна даже не одна база, а несколько. Думаю, Роттендон, вы не будете возражать, если эту миссию возьмет на себя Чепрэ.
— Нет, конечно.
— Значит, так и решили. Лететь можно сегодня же.
Эгрон поднялся с кресла, раскурил очередную сигару. Курение ему было категорически запрещено, но он ничего не мог с собой поделать. Страсть курильщика была сильнее протестов больного сердца.
Через несколько минут от ворот поместья отъехали две машины.
Глава восьмая
ЗЕЛЕНАЯ ПОЛОСКА
Инспектор уже завершил изучение третьего дела из тех, что привез Бейт, как в кабинет постучали.
Вошла Уэбер. Она доложила о том, что задание выполнено: пленка проявлена, смонтирована, готова к демонстрации.
Яви одобрительно похлопал Дину по плечу.
— Молодец, Дина. Рад, что ты осталась прежней.
Дина зарделась. Даже в гладком светло-сером платье простого покроя и без единого украшения она выглядела эффектно. Яви иногда ловил себя на мысли, что девушке совсем не место в полиции. Как-то он даже спросил ее, не случайно ли она попала на факультет криминалистики. Дина обиделась на него надолго и всерьез.
— Ты пока отдохни, — заметил ей инспектор, надевая пальто. — Почитай материалы. Может, найдешь какую-нибудь зацепку?
— Хорошо, — тихо ответила она.
— Если появится Бейт, пусть подождет меня — я вернусь через полчаса.
Инспектор почти бегом спустился вниз.
Госпожа Рэктон была дома одна. Она даже и не пыталась скрыть своего изумления.
— Вы здорово рискуете, господин инспектор. Мой муж очень ревнив, а вы второй раз допрашиваете меня.
— Скажу честно: завидую вашему мужу.
— Ого, — подняла брови хозяйка. — Признание в любви?
— Почти! Я завидую вашему мужу, как полицейский инспектор. Если бы все наши работники были бы столь наблюдательны…
— И только. А я-то думала.
— Напрасно огорчаетесь. Наблюдательность — одно из главных условий правильного восприятия действительности и правильной ориентации в ней. Наблюдательный человек редко ошибается, а это верный путь к жизненному успеху.
— Никогда не думала, что полицейские инспекторы способны говорить комплименты.
— Это не комплимент. Просто я хочу устроить вам маленький экзамен на наблюдательность.
— Я уже устала, господин инспектор. Ваша девушка, кажется, эксперт, мучила меня часа четыре тоже экзаменом на наблюдательность.
— Ну и?
— Ничего. Все было так, как мы видели.
— И все-таки я вас очень прошу посмотреть внимательно отснятую нами кинопленку.
— Она уже готова? — изумилась Рэктон.
— Совершенно верно. Только вам придется съездить в комиссариат.
— Ни в коем случае! — воскликнула женщина. — Никогда в жизни! Посмотрите! — показала она пальцем в окно.
Инспектор подошел к окну и резко отпрянул назад. Вся улица перед домом была забита автомашинами. Репортеры не выпускали инспектора из виду, стоило ему только отъехать от комиссариата. Он уже привык к их сопровождению и просто не обращал на них внимания.
— Вы хотите, чтобы я на виду у этих троглодитов села с вами в машину и поехала в полицейский комиссариат?! — саркастически воскликнула Рэктон.
— Уже не хочу, — улыбнулся инспектор.
— Они были уже здесь до вас. Бедняги, с ума сходят от дефицита информации. Вы их не очень-то балуете, и они вам мстят.
— Были, говорите?
— Сразу ринулись сюда, как только полиция сняла заслон у перекрестка. Они ведь знали, что вы проделываете здесь какие-то штучки. А вот какие именно, им до сих пор неизвестно. Бедняги, — почти с искренним сожалением повторила женщина.
• — Могу я позвонить по телефону? — спросил инспектор.
— Хотите вызвать подмогу? — с ноткой добродушной иронии спросила Рэктон.
— Нет. Если вы не можете поехать в комиссариат, мы покажем вам пленку в этой комнате.
— О! — округлила глаза Рэктон. — Это не сложно?
— Пустяк. Мы снимали на восьмимиллиметровую пленку, — ответил Яви, набирая номер. — Сейчас увидите.
Коротко переговорив с Уэбер, он сбоку подошел к окну и осторожно глянул вниз. Репортеры и не думали разъезжаться.
— Я уже вторые сутки не выхожу на улицу, — подала голос хозяйка. — Кто-то из них постоянно торчит перед домом. Наверное, они дежурят по графику. Не могу понять, на что они надеются. Все, что известно мне, известно и им.
— Они так не думают. Они полагают, что вы не все сказали полиции и надеются вытянуть из вас какую-нибудь сенсацию.