— Надеюсь. А инспектор Бейт — детектив от макушки до пяток и лучше уйдет из полиции, чем согласится принять должность комиссара. Видимо, у Eга есть особые причины восстанавливать вас против меня.
— Он очень недоволен, господин инспектор, что дело профессора Фэтона поручено вам.
Комиссар вяло козырнул и вышел. В коридоре он замедлил шаг и глянул на большие настенные часы. Заканчивался уже шестой час седьмых суток нового года.
У себя в кабинете Муттон тяжело опустился з кресло и устало положил голову на скрещенные на столе руки.
Чертовски тяжелыми оказались новогодние денечки. То эта дурацкая история с деньгами, то исчезновение профессора Фэтона. Теперь забастовка. Кругом одни неприятности. И еще инспектор со своими подозрениями. Ловко он выстроил доказательства. Попробуй опровергни. Стоит ему позвонить комиссару Снайду, и конец. Назначат официальное дознание, и вполне достаточно для полного краха. Надо же было на виду у Снайда заходить в кабинет Eга. Ведь весь Главный комиссариат знает, что Снайд ненавидит своего заместителя, как конкурента на пост главного. Снайд вполне может подумать, что он, Муттон, заодно с Eга.
Комиссар поднял голову и медленно обвел взглядом кабинет. Вот уже десять лет он сидит здесь и нет никакой надежды на продвижение по службе. Нужен какой-нибудь крупный успех. Поймать бы несколько коммунистов. А как? Забастовщики все на одно лицо. Расстрелять бы несколько десятков или даже сотен, и все сразу вошло бы в норму.
Комиссар тяжело вздохнул и взъерошил свои жидкие волосы. Зазвонил телефон. Дежурный спрашивал, не пора ли сменить посты в городе.
— Пора, — буркнул Муттон и бросил трубку.
В столице он получил распоряжение держать под усиленной охраной круглые сутки пункты связи Лина и местную радиотелекомпанию. Муттон не знал, что правительство получило сигнал о готовящемся военном путче, поэтому связывал столь странное распоряжение с забастовщиками.
День предстоял тяжелый, и его следовало тщательно спланировать. Муттон вызвал из дома своего заместителя.
Инспектор, проводив комиссара до двери, подошел к окну. Ночь только-только начала отступать. День намечался пасмурный.
Яви минуты две постоял у окна, а потом прилег на диван. Голова раскалывалась от боли. Давно уже не переносил он таких нагрузок. За трое суток лишь одну ночь он поспал в нормальных условиях.
Яви заложил руки за голову, уперся взглядом в потолок. Свет он не тушил, потому что знал — не уснет. Слишком тревожно было на душе.
С какой стати в дело начинает влезать доктор Ега? Ведь с ним никогда не было никаких столкновений. Интересно, какой будет ответ из отдела дорожной полиции. Они же имеют каталог отпечатков всех автомобильных протекторов, которые выпускались и выпускаются во всем мире. Бейт молодец. Лишь бы не было ошибки в его замерах и не перепутал бы ничего фототелеграф. Иногда он искажает фотокорреспонденцию до неузнаваемости. Сегодня любым способом нужно отправить Бейта и Дину в столицу. Теперь Муттон даст вертолет… Куда же все-таки делся Дзист? Кажется, Райн тоже включился в поиски. Еще бы! Дзист для него — самый опасный свидетель.
Яви накрылся пальто. Все-таки хотелось немного вздремнуть.
Однако вздремнуть не удалось. Раздался стук в дверь. Яви вскочил, повесил пальто на вешалку, пригладил волосы.
В кабинет вошли Котр, за ним какой-то мужчина в штатском и Софи. «Дзист» — сразу догадался инспектор, увидев мужчину и Софи.
Яви не ошибся. Оказывается, Котр решил не отдыхать и сразу поехал к Софи. Появился он вовремя. Патруль засек Дзиста, когда он открывал дверь парадного. Капитан пытался скрыться, но безуспешно.
Котр подоспел уже к финалу, когда Дзиста в наручниках заталкивали в фургон. Командира патруля не смутила даже военная форма капитана. Был получен конкретный приказ: задержать любого, кто появится у дома Софи и попытается проникнуть в ее квартиру, и он его выполнил.
Командир патруля помнил, что Котр вместе с инспектором привозил Софи домой. С Дзиста сняли наручники. Котр решил повременить с доставкой его в полицию. Имело смысл предварительно поговорить с ним и в присутствии Софи в привычной для капитана домашней обстановке.
Дзист объяснил, что забежал к Софи проститься. Он взял отпуск и решил уехать к своему дальнему родственнику в глухую горную провинцию. Он возмущен действиями полиции и будет жаловаться своему командованию. Какое они имеют право арестовывать офицера вооруженных сил?!
Котр сразу объяснил: полиции известно о его участии в деле профессора Фэтона. Известно и то, что капитан выполнял приказ своего непосредственного начальника и не будет нести уголовной ответственности за свои действия. Правда, в последнем Котр был не очень уверен.
Софи не переставала умолять жениха поверить Котру и добровольно отдаться в руки полиции, хотя бы потому, что в полиции он будет в большей безопасности, чем у своего родственника.
Дзист без того уже находился в руках полиции, и поэтому ему ничего не оставалось, как последовать совету невесты.
Вот что с ним произошло… Третьего января в половине пятого утра Дзист подъехал на своем фургоне к автомастерской, где его встретил Пекки. Он отвел Дзиста в помещение и запер его там. Примерно через полчаса Дзист услышал шум автомобильного мотора, видно, кто-то приехал, потом неразборчивый разговор. Еще минут через двадцать машина уехала. По звуку мотора капитан заключил, что уехал фургон.
Вернулись они скоро. Снова послышались неразборчивые голоса. Дзисту показалось — люди перегружали что-то из машины в машину. По крайней мере, он явственно услышал одну фразу: «Ну и тяжелые же они!»
Минут через десять машина с людьми уехала. Появился Пекки и открыл дверь. Дзист заехал в ночной кабачок, а потом приехал к Софи.
Когда вечером он прочитал в газетах о таинственном исчезновении Фэтона, он сразу связал свою предутреннюю поездку с похищением профессора. К догадке его подтолкнули совпадение во времени и показания Рэктонов по поводу полицейского фургона.
С того вечера Дзист не мог избавиться от ощущения, что на него наведено дуло пистолета, и он в любую минуту рискует получить пулю в спину. За год совместной работы с полковником он понял, что за птица Райн и чего следует от него ожидать. Поэтому он решил бежать.
После беседы с капитаном инспектор приказал Котру отвезти Дзиста на квартиру профессора Фэтона, предварительно переодев его в полицейскую форму. Чтобы у Рэктонов не возникло никаких подозрений по поводу появления полицейского в квартире Фэтона, Котру следовало представиться им и сообщить под большим секретом, что здесь устраивается полицейская засада: вдруг кто-нибудь из преступников сунется.
Отправив Котра и Дзиста, Яви попросил Софи здесь же в кабинете написать официальное заявление на имя комиссара Муттона по поводу исчезновения ее жениха, что она и сделала. Инспектор взял с нее обещание не предпринимать без его разрешения никаких попыток встретиться с Дзистом и никому не говорить о том, что ей стало известно.
Софи на дежурной машине уехала домой.
У Яви было такое чувство, будто в него влили изрядную порцию элексира бодрости. Теперь у него есть возможность говорить с полковником Райном, если не с позиции силы, то хотя бы на равных. Пусть полковник попробует объяснить, зачем он посылал Дзиста к автомастерской.
К сожалению, Муттон сразу не снял отпечатки протекторов фургона, в котором преступники увезли свои жертвы. Улица там тупиковая. У Фэтона и Неймана машин нет. Правда, она есть у Рэктонов. Но они приехали ночью, когда шел снег. Утром на улице и у подъезда наверняка имелись свежие отпечатки протекторов фургона. Сперва по ним проехался Муттон со своей сворой, затем Дюк на малолитражке, а потом целая кавалькада машин репортеров, которые сразу ринулись на место происшествия. Пока нет прямых доказательств, что именно фургон Дзиста участвовал в деле. Но все равно для него, Яви, круг доказательств вокруг Райна и его приятеля замкнулся. Сегодня решающий день. Пора переходить в наступление на всех направлениях.
Сухо затрещал телефон. Яви потянулся к трубке внутреннего аппарата, но звонили по городскому. Неужели связисты прекратили забастовку!