Когда страсти бизнесменов достигли своего апогея, одна из двустворчатых дверей распахнулась, и в зал вошла группа людей. Наступила тишина.
Фэтон закурил новую сигарету. Очень хотелось пить, но он не рискнул уходить на кухню в столь драматический момент.
Один из вошедших, невысокий и худощавый, почти неуловимым движением поправил галстук и резко шагнул вперед. Весь зал застыл с повернутыми к боковой двери головами. Фэтон сразу узнал профессора Гинса, известного астрофизика, преподавателя Линского политехнического института.
— Господин Президент! — голос человека прозвучал, как щелчок металлической линейки о металл. — В городе начались паника и хаос. Не работают предприятия, общественный транспорт, закрыты магазины, кафе, рестораны, незаконно уволенные протестуют. Жизнь города парализована полностью. Людям надо есть, пить, курить, работать. Кое-где уже начались грабежи. Более двухсот человек задавлены толпой, несколько сот умерло от разрыва сердца.
— Откуда вам это известно?
Президент живо повернулся всем корпусом к говорящему. Что-то язвительное проскользнуло в улыбке Гинса.
— Напрасно вы, господин Президент, теряете время на разговоры с этой публикой. — Гинс пренебрежительно кивнул в сторону зала. — Они мать родную продадут с прибылью при случае.
Зал глухо заворчал, а потом взорвался криками.
— Мы не позволим! — вскочил в первом ряду Пул Вин — председатель местного отделения Союза предпринимателей Арании. — Мы не позволим разводить здесь коммунистическую пропаганду! Долой красного Гинса!
Президент поднял руку, но этот жест не принес залу успокоения.
Два года назад Гинс баллотировался на выборах кандидатом в мэры города от Прогрессивного союза научной интеллигенции Арании. Ему не хватило тысячи голосов, чтобы занять кресло мэра. Вся правая пресса страны тогда на протяжении нескольких месяцев перебирала косточки Гинса, выискивая в биографии кандидата компрометирующие его пятна. Но все было чисто. Родился в рабочей семье, работал на автомобильном заводе, затем с большим трудом и лишениями окончил физический факультет аранского университета. Оказался талантливым физиком, сделал несколько крупных открытий в области античастиц, был удостоен Большой премии. С молодых лет разделял прогрессивные воззрения, вел активную политическую деятельность.
Президент изо всех сил стукнул молоточком по чашке старинного гонга.
— Тихо, господа! — с ледяным спокойствием произнес Президент. — Вы выбрали неудачное время и место для обсуждения своих политических доктрин. — Сказанное, видимо, относилось к равной мере и к Гинсу, и к его противникам. — Мне бы хотелось, чтобы вы, господин Гинс, сказали, кого вы представляете здесь и что вы можете предложить по существу.
Гинс сделал еще шаг вперед.
— Господин Президент! Мы представляем здесь Комитет общественного спасения. Комитет этот образован с соблюдением всех формальностей нашей демократии. Мы явились без приглашения, прошу прощения, и уполномочены заявить вам, что в своей работе по нормализации жизни города вы можете целиком и полностью рассчитывать как на членов нашего комитета, так и на тех, кто за ним стоит. — Гинс помедлил, как бы ожидая возражений. — То, что произошло, трудно понять, но как ученый, я допускаю причастность к линскому феномену инопланетного разума.
Насколько мне известно, современная наука на земле еще не в состоянии проводить эксперименты такого масштаба и подобного характера. Все предположения по поводу красных злоумышленников отметаются одним фактом — невидимыми сейфами. — Гинс возвысил голос. — Кто из ученых, пусть даже красных, раскрыл секрет превращения видимой материи в невидимую? — Гинс помолчал, как бы выжидая возражений. — Позволительно спросить у этих господ, — ткнул он указательным пальцем в зал, — каким образом красные за несколько часов сумели побывать во всех квартирах горожан, забрать все имевшиеся у них наличные деньги и ценные бумаги и исчезнуть, так и оставшись незамеченными? Я уже не говорю о сейфах.
— Посредством элементарного гипноза! — выкрикнул кто-то в зале.
— Очень умное предположение, господа, очень умное. Давайте же тогда оперировать конкретными цифрами. В нашем городе сто двадцать тысяч квартир. Сколько красным потребовалось гипнотизеров, чтобы они в течение нескольких часов загипнотизировали всех горожан и ограбили все квартиры?
В центре зала поднялся высокий мужчина.
— Не надо оглушать нас цифрами, господин Гинс. Это диверсия и, наверняка, не наших ученых. Им не обязательно было проникать в каждую квартиру и гипнотизировать каждого горожанина. Современная наука знает, что такое массовый гипноз.
— В таких масштабах? — спросил Гинс. — Нет, современная наука еще не знает. Можно предположить, что группа ученых каким-то образом отравила атмосферу города неизвестным нам гипнотическим газом. Примерно это имели вы в виду? — спросил Гинс у своего оппонента.
— Нечто в этом роде, — не совсем уверенно ответил мужчина.
— В таком случае, следует предположить, что экспериментаторы имели в своем распоряжении и другие газы, которые сделали невидимыми сейфы, их содержимое, растворили в атмосфере или привели к полному распаду наличную валюту и все ценные бумаги, имевшиеся в частных квартирах. Не слишком ли много чудес для кучки ученых… Красных, — добавил Гинс и уставился в зал пронзительным взглядом.
Президент досадливо повел плечами. Беспредметный спор раздражал его. Ясно было, что причины возникновения линского феномена лежали далеко за пределами предполагаемых происков красных.
— Господин Гинс, — заговорил Президент, поняв, что противники Гинса исчерпали свои аргументы, — оставьте эту беспредметную полемику и скажите, как ученый, что думаете вы. Надеюсь, мои эксперты сегодня же представят нам научное объяснение линского феномена.
— Благодарю вас, господин Президент, — отозвался Гинс. — Я продолжу свои предположения. С нами поступили примерно так же, как поступили бы мы, отняв у неандертальца дубину, с помощью которой он защищался от врагов и добывал себе средства к существованию.
Фэтон увеличил яркость изображения, добавил звук. Он забыл про погасшую сигарету. Наверное, весь город не отрывался от экранов телевизоров.
— Я ничего не утверждаю категорически, — продолжал Гинс. — Я только предполагаю. Конечно, можно, как это сделала католическая газета, объяснить все волей божьей или, как утверждают некоторые господа, происками красных злоумышленников. Но у человечества было достаточно времени и способов убедиться в правоте антирелигиозной доктрины. Минуточку, господа. Не нужно шуметь. Я не веду никакой пропаганды, а просто констатирую факты. Если господин Президент позволит, я продолжу свои предположения. — Гинс замолчал и выжидающе посмотрел в сторону Президента.
Тот разрешающе кивнул головой.
— В числе прибызших с вами, господин Президент, экспертов я вижу ученых с мировыми именами: физиков, биологов, социологов, психологов, астрономов, математиков. Вы правы — они сегодня же дадут какое-то научное объяснение феномену. Мы столкнулись с необычным явлением. Пока еще никто не может с полной уверенностью сказать, в чем его причина, какие враждебные силы действуют против нас. Я предполагаю вмешательство с нашу жизнь инопланетного разума. Но доказать правильность своего предположения не могу. В такой ситуации возможно любое разумное, подчеркиваю, господа, разумное предположение. Здесь нельзя не сказать о том, что окажись в нашем положении город какой-нибудь коммунистической страны, в нем не создалось бы столь отчаянное положение, как у нас. — По залу прокатился рокот недовольства, готового перерасти в возмущение, но Гинс не смутился. — Обобществленный общественный продукт, — продолжил он, — чрезвычайная эффективность и массовость органов государственного управления, единство жизненных интересов и устремлений всех членов общества и еще бесчисленное множество факторов экономического, политического, морального и нравственного характера, в корне отличных от наших — все это позволило бы коммунистам в кратчайший срок преобразовать товарно-денежные отношения в какую-то другую систему, в которой надобность в валюте начисто отпала бы. Собственно говоря, такой эксперимент у них форсировал бы возникновение безвалютной системы, к которой они с каждым днем продвигаются ближе и ближе. Для возникновения безвалютной экономической системы нужны не только предпосылки экономического характера, но и обязательно единое для всех членов общества сознание. Не буду говорить о том, какое общество может дать такое сознание. Нам еще далеко и до такого общества и до такого сознания…