— Стой! — Нейман вздрогнул. Перед ним стоял полицейский в металлической каске.
— Ваши документы!
— Кажется, я не похож на марсианина, — мрачно буркнул доктор, подавая документы.
— У нас своих марсиан хватает. Проходите. — Лицо полицейского было холодным и чужим.
Полицейский вернул документы и стал в нишу подъезда.
Нейман удивленно посмотрел в его сторону и зашагал дальше.
Вместо приветствия встретившему его в прихожей другу доктор прокричал:
— Черт знает что! Останавливают на улице, как последнего бродягу, требуют документы. Пешком добирался.
— Успокойся, теперь ты понимаешь меня.
— Город как-будто вывернули наизнанку. Есть нечего, все закрыто, денег нет, не лучше землетрясения, — продолжал Нейман уже спокойнее.
Фэтон мрачно сообщил.
— Звонил Байл — знакомый еще по университету, один из ученых экспертов Президента. Гинс и вся его группа арестованы. В городе вводится чрезвычайное положение. Генерал Зет отдал приказ о вводе в город танковой дивизии. Создан Комитет противодействия во главе с генералом Куди и комиссаром Муттоном.
— Что же делать: наблюдать и ждать?
— Не имею права, голубчик, занимать позицию стороннего наблюдателя. Я ученый, а это ко многому обязывает. Главное, нужно определить, на чьей ты стороне.
— Я на стороне справедливости и разума.
— Я не о том. Ясно, что и ты, и я на стороне справедливости и разума. Но где они? У Гинса или у господина Президента?
Нейман тоже не знал.
— Справедливость и разум — понятия классовые, так, что ли, утверждают марксисты? — спросил профессор, прямо глядя в лицо друга прищуренными глазами.
Доктор промолчал.
— Ты же знаешь, я работал над своим изобретением дома, не в заводской лаборатории. Там сколько угодно охотников примазаться к чужому открытию. Я поставил перед собой задачу сконструировать аппарат, который реагировал бы на живую материю внеземного происхождения. Теперь работа моя завершена. Да, да, именно, я хотел тебе об этом сообщить, разумеется, в другой обстановке… У меня нет внеземного материала, чтобы проверить действие своего аппарата. Поэтому не могу заявить: я полностью уверен в том, что достиг поставленной перед собой цели. Не буду объяснять тебе принцип устройства своего «Всезнайки» — так я назвал его условно.
Нейман всей своей мешковатой фигурой подался вперед от нетерпенья.
— Итак, если Пришельцы среди нас, если только они вообще есть, то можно попытаться обнаружить их с помощью моего аппарата. Вдвоем мы вряд ли справимся с задачей. Это все равно, что искать на морском пляже песчинку с отметиной. Обратиться за помощью к властям? Они избрали панацеей от беды полицейскую дубинку, и мне с ними не по пути, Я ожидал от Президента большей дальновидности и здравого смысла.
— А если обратиться в Комитет общественного спасения?
— Рискованно. Кто знает, что там за публика. Не исключено, что среди его членов есть и осведомители полиции. Стоит властям узнать о моем аппарате, и они могут конфисковать его по закону о чрезвычайном положении. И один бог знает, какая у него будет тогда судьба. Вдруг мне удалось осуществить свою мечту.
— Что же делать?
— Не знаю. Будь Гинс на свободе, с ним можно было бы говорить серьезно. Я не сторонник коммунизма, но он говорил дельние вещи. Ты не обедал, вижу. — Фэтон хлопнул Неймана по плечу и заглянул смешливо ему в лицо. — Не унывай, дружище. Долго все это продолжаться не может. Они уже убедились, что наше об-ще-ство, — произнес он нараспев, — без паршивых денег не стоит и ломаного гроша. Представляешь себе, как Пришельцы изумятся существам, то есть землянам, которые научились совершать межпланетные перелеты и не умеют обходиться без денежных знаков. Пойду подогрею. У меня вчерашнее жаркое и кое-что еще из холостяцких запасов.
Нейман включил телевизор. Ни один канал, кроме правительственного, не работал. Диктор как раз начал зачитывать решение Комитета противодействия. «… Правительство Арании выделило в помощь жителям города Лин продовольствия и товаров первой необходимости на 250 миллионов крон. Рабочие и служащие, занятые на государственных предприятиях и в государственных учреждениях, будут ежедневно получать пайки по нормам, установленным правительственной комиссией. Рабочие и служащие, занятые в частном секторе промышленного и иного производства, подлежат государственному обеспечению в кредит. Для работников первой и второй категорий вводятся кредитные карточки. Электронно-вычислительные машины налогового управления уже приступили к их составлению. Дети и другие граждане, находящиеся на иждивении работников первой и второй категорий, отдельному обеспечению не подлежат. Пенсионеры и безработные будут обеспечиваться через государственные каналы в соответствии с нормами, установленными государственной комиссией. Деятельность всех политических партий в черте города, а также средств массовой информации, кроме государственных, запрещается. Впредь до особого распоряжения закрываются очаги развлечений: рестораны, кафе, клубы, хоровые и иные общества. Собрания, демонстрации, митинги запрещаются. Банки, ссудные кассы и другие финансовые учреждения закрываются. В городе учреждается комендантский час, который войдет в силу сегодня же — в 21 час местного времени.
Граждане, не являющиеся постоянными жителями города Лин, подлежат обеспечению всем необходимым в специальных пунктах, которые уже открыты в здании муниципалитета. Гражданам в ближайшее время следует сообщить работникам налогового управления сумму понесенного ущерба. Правительство предпринимает в настоящее время энергичные меры по нормализации жизни города».
Диктор улыбнулся на прощание, и экран погас.
Нейман подождал еще несколько минут и выключил телевизор.
— Каково? — заговорил Фэтон, как только доктор появился на кухне. — Похоже на то, что господин Президент намерен кое-кому предъявить счет по поводу понесенного ущерба. Можно подумать, что залетные пташки уже попались в капканы господина Муттона.
— Ха, ха, ха! — оглушительно громыхнул Нейман. — Ты скажешь, Рок. Этот поджарый ворон по своей натуре и ухваткам сам не очень-то похож на человека.
К тюрьмам (их в городе было две) все прибывали и прибывали закрытые полицейские фургоны, битком набитые арестованными. Господин Муттон смотрел вперед. Аресты велись по спискам, представленным политическим отделением полиции. Предстояло в кратчайшие сроки арестовать около тысячи человек. О вывозе их за город не могло быть и речи. Поэтому под временные тюрьмы комиссар приказал приспособить бездействующие кинотеатры, театры, учебные корпуса всех высших и средних учебных заведений, школы. И, естественно, с максимальной эффективностью использовать обе тюрьмы и полицейские участки.
Профессора Гинса посадили в одиночную камеру. Он сразу же объявил голодовку. Через несколько часов его повезли на допрос к Муттону.
Все попытки комиссара выведать у профессора фамилии членов и активистов Комитета общественного спасения, а также руководителей профсоюзов не имели успеха. Гинс задумчиво смотрел прямо в его маленькие глазки и нес чепуху о нашествии на Землю венерианцев.
— Вы не то ищете, господин комиссар. Если даже вы переловите всех своих потенциальных противников, то куда вы их денете. Их очень много, комиссар. А вдруг Пришельцы тоже придерживаются прогрессивных воззрений. Не понравитесь вы им, и они запросто перебросят вас на свою планету. Для них такое дело — сущий пустяк. И что вы будете там делать со своим полицейским интеллектом?
— Издеваетесь, господин Гинс?
— Нет, господин комиссар, предупреждаю на всякий случай. Как бы чего не вышло.