Глава 2
Когда Джей начинает загружать кирпичи в тачку, у него появляется ощущение, что за ним наблюдают. Стоя в окружении строительной пыли, он оглядывается, уже зная, кто позади. Джей не параноик, но это случается каждый день — столько раз, сколько парень находит предлогов, чтобы выйти из офиса и появиться на стройке.
Так и есть. Вон он, маячит за туалетной кабинкой. В красной рубашке и с красным лицом.
Иисусе.
Как только Джей отворачивается с намерением притвориться, что не заметил его, если парень сделает то же, тот вновь появляется из-за кабинки и неловко машет рукой.
— Привет.
Джей забрасывает в тачку кирпич.
— Привет.
Парень, похоже, принимает его ответ за приглашение поболтать и подходит поближе. Когда он идет, ткань его красной рубашки туго натягивается на груди. Он не такой уж и тощий, как Джею показалось сначала. Пожевав секунду губу, он говорит:
— М-м… ты Джей, да?
Джей отряхивает перчатки.
— Каска.
Парень моргает.
— Что?
— Когда приходишь на стройку, нужно надевать каску, — говорит Джей.
— О! — Парень фыркает. — Я на секунду подумал, что ты типа как поправляешь меня или вроде того, и собирался сказать, что Каска — адски странное имя. Туповатое даже для прозвища, да?
Джей выгибает бровь.
— Нет. Я сказал, что тебе нужна каска.
— Ну, я, в общем-то, не на самой стройке, — говорит парень. — А так, на краю.
Джей поднимает взгляд на стальные балки вверху.
— Это стройка.
— Да? — спрашивает парень. — А по-моему, больше похоже на край.
Джей закатывает глаза.
— Хочешь погибнуть — вперед. Мне все равно.
— Окей. — Парень слегка пожимает плечом. — В общем, меня зовут Ник.
Джей в курсе. Не потому, что он спрашивал, а потому, что рабочие подшучивают над ним из-за Ника — настолько всем очевидно, что тот запал на него. Они нормальные парни. В целом, не гомофобы, но если бы Ник был Николь, то они не смеялись бы, а советовали с ним закрутить. Что поделать. Они обычные провинциальные парни из провинциального городка.
— Слушай, пацан…
— Мне восемнадцать, — говорит Ник. — И меня зовут Ник.
— Окей, — говорит Нику Джей. — А мне надо работать.
Ник вспыхивает.
— Да, да, конечно.
Но при этом он как-то незаметно умудряется втиснуться между Джеем и тачкой.
Джей цепляется пальцами за шлевки ремня.
— И мне бы хотелось вернуться к работе прямо сейчас.
Что не совсем правда, но Джей хочет поскорее отделаться от этого странного парня. Он здесь для того, чтобы работать, а не… флиртовать — ну или чем там занимается Ник. Парень так нервничает, что его хочется пожалеть. Но еще больше Джей хочет сбежать.
Джей часто хочет сбежать, как сейчас. От монотонной, скучной работы, из этого маленького городка. Перевозя весь день кирпичи, он мечтает о мире за пределами города Франклин, Огайо.
У него есть три месяца лета на то, чтобы заработать немного денег и волдырей на руках, а потом он сможет на девять месяцев отправиться путешествовать. На этот раз в Аргентину. Джей живет в таком ритме несколько лет. Познавать мир в сотни раз интереснее, чем торчать здесь, во Франклине, и круглый год работать на стройке. Или хуже того, просиживать штаны в офисном кабинете. Его мать утверждает, что он боится осесть. Джей отвечает, что ему просто нравятся перемены.
— У тебя есть кожаные штаны? — внезапно брякает Ник.
— Что-что?
Ник застывает, будто запаниковавший опоссум. Потом его челюсть приходит в движение, но без слов. Его лицо становится алого цвета, глаза округляются, как у совы.
— Все. Я начинаю работать. — Притворившись, что ничего этого не было. Кожаные штаны? Что за бред?
Он хочет было обойти настырного парня, но тот неожиданно ловит его за запястье.
— Подожди! Извини. Извини, это был странный вопрос. Я сам странный. Так что… если б ты смог забыть про кожаные штаны, это было бы круто. — Лицо Ника морщится, как у годовалого малыша, который не хочет есть овощи. — В общем, короче, я сегодня в своей счастливой рубашке и мне бы очень, очень хотелось сделать тебе минет.
На мгновение у Джея в голове устанавливается странный звон. Еще несколько мгновений уходит на то, чтобы переварить его предложение. Потому что… ну, разве утром обычного понедельника люди слышат такие слова? И тем более, разве утром обычного понедельника их говорят?
Длинные, тонкие пальцы отпускают его. Ник поднимает на Джея полные надежды глаза, пожимает плечом и сверкает улыбкой.
— Если, конечно, ты будешь не против.