— Господи, — бормочет Крис, выруливая на дорогу, — ты словно сросся со своим телефоном.
Ник поднимает взгляд на отца.
— Просто написал Девону, что сегодня мы не сможем потусоваться.
Его отец что-то ворчит.
Ник провожает взглядом соседский двор, проплывающий за окном.
— То есть, это типа на целое лето?
Руки отца на секунду сжимаются на руле.
— Таков план.
— Ясно. — У Ника внутри все обрывается. — А что конкретно я буду делать?
— Сначала вместе с Шарлин отвечать на звонки, разбирать документы. А там поглядим.
— Ну то есть все, что я делал у мистера Гровера, — говорит Ник, и его отец морщится. Ник вспоминает инцидент в туалете и тоже морщится. — Ну, не прямо все… а только всякие офисные дела.
Если честно, ему в каком-то смысле не терпится добраться до нового степлера. Степлеры это прикольно.
— Только всякие офисные дела, — повторяет Крис. Уголки его рта смотрят вниз.
Ник снова утыкается в телефон.
Наверное, его родители никогда не начнут считать тот случай с минетом смешным. Что очень обидно, ведь у этой истории шикарный комедийный потенциал. Он закусывает губу, чтобы спрятать усмешку, и представляет — нет, он не мечтает, чтобы это случилось в реальности, и представляет исключительно в комедийных целях, окей? — как в будущем кто-нибудь встречает их с Джеем и спрашивает, как они познакомились.
Разве не смешно?
Вот интересно, его отец улыбнулся бы хоть чуть-чуть, если б это произошло не с его, а с каким-нибудь посторонним ребенком?
Поездка в даунтаун растягивается на целую вечность. Его отец даже не слушает радио.
— Мама сказала, она познакомилась с твоим бойфрендом, — говорит Крис, когда они останавливаются на светофоре.
— А. Ну да. — Ник ощущает укол чувства вины. То ли из-за вранья родителям о бойфренде, то ли из-за того, что в самых-пресамых глубинах души он тайно типа как хочет, чтобы они… Нет, все нормально. Он взрослый, ведь так? Никаких обязательств и прочей фигни. Но после вчерашнего бесподобного вечера с Джеем он просто не может не представлять, каким бы он был, этот вечер, если бы они и вправду встречались. Может, все было бы точно так же, а может они бы провели вместе ночь, обнимались бы и все такое…
Ему снова становится стыдно. Как он мог хотя бы подумать о том, чтобы изменить с обнимашками Девону, своему бро?
— Его зовут Джей, верно?
— Угу. — Красный свет, похоже, никогда не сменится на зеленый.
— Чем он занимается?
— Работает в «Пицце Перфекто», — говорит Ник, и вид у его отца становится таким же сомневающимся, как у его мамы в «Уолмарте». Что задевает. — Вообще, он путешественник. Типа, девять месяцев в году он ездит по свету, а на лето приезжает сюда и работает. Он побывал в куче мест. Это реально круто.
Крис на миллиметр приподнимает брови и барабанит пальцами по рулю.
— А какие у него планы на будущее?
— Побывать в Аргентине.
— Я имею в виду, в плане карьеры.
Ник пожимает плечами.
— Хэштег ЖивемТолькоРаз?
Его отец морщит лоб.
Ник вздыхает.
— Пап, я не знаю. К чему вообще этот допрос? Мы же не женимся, а просто общаемся, ясно?
— Значит, у вас ничего серьезного?
— Нет, — бубнит Ник. — Мне скоро в колледж, забыл?
— Конечно. — На лице Криса появляется нечто похожее на облегчение.
Потом вспыхивает зеленый, и они едут дальше.
***
Ник: У меня вроде как появилась работа.
Джей: Поздравляю?
Ник: В конторе отца. Ужас как стремно.
Джей: Кем он работает?
Ник: Он бухгалтер.
Джей: А ты у нас фанат математики.
Ник: Фу. Убей меня. Прямо сейчас.
***
Работать с Шарлин совсем не так весело, как было с Патрицией, если не брать в расчет ее одержимость скрэбблом и чайный фетишизм. Проблема в том, решает Ник, что Шарлин знает его с самого детства. Возможно, она даже сидела с ним несколько раз. И меняла Нику подгузник. Неудивительно, что она обращается с ним, как с умилительным розовощеким младенцем. Она хорошая, но не такая неожиданно пошлая, какой часто бывала Патриция.
Впрочем, у Ника есть ключ от шкафа с канцпринадлежностями, так что у его работы имеется и положительная сторона. Он получает в свое распоряжение не только новенький степлер, но и набор стикеров разного цвета. К обеду он успевает сделать флипбук «Атаки на титанов» и набросать раскадровку следующей серии своего комикса.