Он смотрит в блокнот.
— Да?
— Ник, если тебе не хочется в колледж…
Услышав в ее голосе непривычную неуверенность, Ник непроизвольно поднимает глаза. На ее лице беспокойство, лоб пересекают горизонтальные линии, такие же глубокие, как он чертил на бумаге. Мама выглядит немолодой. Она и правда немолода, но он впервые замечает, насколько. Когда в уголках ее глаз появились морщинки, а волосах седина? Почему она не похожа на маму из детства? Раньше они так часто смеялись. Он вспоминает, как она брала его в парк и поднимала, чтобы он мог дотянуться до лазилки на детской площадке.
Мама сжимает на мгновение губы, а потом с них срывается вздох.
— Но если не колледж, то что?
Хороший вопрос. На миллион долларов, да? Уже ведь известно, как он «держится» за работу.
— Я не знаю. — У него обрывается голос. — Я не знал, что к этому времени был обязан во всем разобраться.
— О, Ник… — Она садится с ним рядом. — Это не так.
Ник думает об Оливии, будущем детском хирурге. Говоря откровенно, он типа как чуть-чуть ненавидит ее. И завидует ей. Не потому, что мечтает производить сложные операции на хрупких маленьких существах, но потому что у Оливии есть четкий жизненный план, а у Ника, к сожалению, нет.
— Это ведь никак не связано с твоим бойфрендом? — негромко интересуется его мать.
— Что? — От неожиданности он ломает кончик карандаша.
— Я имею в виду, тебе не хочется в колледж, потому что там не будет его? — Она удерживает голос спокойным, словно это опасная территория, а Ник — дикий зверь, которого ей удалось приманить.
— Джей тут вообще не причем, — говорит он. — Честное слово. Я так себя чувствую уже очень давно.
— Но ты ничего нам не говорил.
Он пожимает плечом. Что тут ответишь?
Его мать улыбается, но ему видно, что ее оптимизм — напускной.
Нет, я не позволю тучам испортить пикник. Нет, я не признаю, что стакан наполовину пустой. И нет, мой маленький ангелок не находится из-за мыслей о будущем на грани нервного срыва.
— Ник, ты просто волнуешься. Такое со всеми бывает, окей?
— Окей, — эхом отзывается он. Звуки эха такие пустые, да? Как и его пустая бестолковая голова.
Его внимание привлекает движение у двери. Он успевает заметить отца, но тот сразу уходит, и Ник задается вопросом, сколько он слышал. Ну, могло быть и хуже. По крайней мере, на этот раз Ник не назвал его скучным.
— Окей, — говорит его мать, потрепав его по плечу. — Тогда я пойду, а ты продолжай…
Они оба смотрят на истерзанную страницу блокнота.
— Заниматься, чем занимался, — договаривает она.
Ник кивает и берет другой, заточенный, карандаш. И ведет им так резко, что на листе остается длинный зазубренный шрам.
Глава 20
Джей не видится с Ником несколько дней. Они переписываются, но это не лучшая форма коммуникации, и Джей не уверен, много ли правды в его заверениях, что все хорошо. Сколько бы смайликов не содержали его смс. У Джея много работы. Девон — не единственный ненадежный сотрудник «Пиццы Перфекто». Лето подходит к концу, близится колледж, и дети не боятся прогулять несколько смен ради последнего шанса потусоваться с друзьями из школы. Джей не жалуется. Ему же лучше. Больше заработает, да?
Поли вся эта ситуация нисколько не радует. Он, конечно, на многое закрывает глаза, — главное, чтобы клиент был доволен, а там пусть делают, что хотят, — но его сердит, когда работники не приходят вообще.
Ну, в той мере, насколько Поли способен сердиться.
— Черт побери, когда-то и я был ребенком, — бубнит он. — Причем, слава богу, не настолько давно! Я вижу этих идиотов насквозь. Но если я обещал прийти на работу, то приходил!
Джей наконец-таки узнает, на что Поли не пофиг.
В среду Джей работает утром и, закончив в два часа дня, обнаруживает, что ему нечем заняться. Он предлагает Кэт сводить Ноа и Кейдена в парк, чтобы она могла чуть-чуть отдохнуть.
Кейден сидит на качелях. Но не качается. За его ноги, словно упрямый маленький якорь, держится Ноа и громко пищит — требует, чтобы старший брат посадил его на колени и покачал. Джей чувствует, что так или иначе дело закончится слезами.
От надвигающейся катастрофы его отвлекает неожиданное появление Ника.
Ник выглядит хорошо. На нем потертые джинсы и еще более потрепанная футболка. Шевелюра взъерошена, словно он только что скатился с кровати. Подъехав к скамье, на которой сидит Джей, он бросает велосипед на траву и садится.
— Привет, — говорит Джей.
— Привет. — Ник щурится на Ноа и Кейдена, потом машет им. — Я это… зашел к тебе, и твоя пугающая сестра сказала, что вы пошли в парк.