— Мне так стыдно, что из-за меня Джея уволили, — признает, хрустя корочкой, Ник. — В смысле, а вдруг эта работа была ему реально нужна?
— Ну, — размышляет Девон, — он же взрослый, да? Значит… оплачивает квартиру? Страховку и все такое?
Как и Ник, он представляет себе взросление достаточно смутно.
Ник стонет.
— Я такая скотина.
— Слушай. — Голос Девона звучит серьезно и тихо. — Ты же не заставлял его, верно?
— Верно, — соглашается Ник, но ему не становится легче. Ничуть.
— Помнишь, в десятом классе мы включили пожарную сигнализацию? Я мог и не соглашаться идти вместе с тобой.
За срыв экзаменов они три недели оставались после уроков. Но оно того стоило. Стопроцентно.
Они стукаются кулаками.
— Ты не скотина, — говорит Девон. — Просто у тебя начисто отсутствуют чувство меры и самоконтроль.
Это правда. Ник больше не голоден, но по-прежнему набивает рот пиццей. И будет продолжать набивать, пока ничего не останется или пока его желудок не лопнет — смотря, что произойдет первым.
— Да, — печально соглашается он, потом решает, что пора сменить тему. — Как у тебя с Эбони?
Эбони — девушка, по которой Девон сохнет вот уже год. Они вместе работают в пиццерии. Ник держит за них кулаки, потому что Эбони, вроде бы, клевая, но главным образом потому, что, если они сойдутся, то их можно будет звать Дэбони. Или Девони. Он еще не решил.
Девебони?
Пока он уминает пиццу, Девон расписывает, какая Эбони замечательная, какая она умная и веселая, а также очень красивая, вот только она, кажется, думает, что он помогал ей делать плакаты против протестующих против противозачаточных средств только из желания залезть к ней под юбку. Девон хороший парень, но его беспокоит, что Эбони может считать его одним их тех «хороших» парней, которые дружат с девушками только в расчете на большее. И Девон рассчитывает на большее, хотя Эбони, конечно, ничего ему не должна. В общем, все сложно. Девон боится что-либо предпринять, потому что на него давит привилегированное положение мужчин в обществе. Он узнал о его существовании всего с месяц назад, и оно конкретно его потрясло.
— Смотри, — говорит Ник. — Все очень просто. Приглашаешь ее на свидание, а если она отказывается, продолжаешь быть ее другом.
— Но что, если она думает, будто я дружу с ней лишь потому, что хочу стать ее парнем? — спрашивает Девон. Его глаза округляются. — Я не хочу превращаться в одного из тех идиотов, которые ноют, что их бесит торчать во френдзоне, и ненавидят всех девушек за то, что они для них чересчур хороши.
— Ненавижу таких, — говорит Ник. — Они недостойны ни девушек, ни парней. Ни прочих когда-либо живших разумных существ. Но, Дев, ты не такой.
— А вдруг такой, просто еще не знаю об этом? Вдруг жизнь с Льюисом нанесла мне непоправимый урон? Ник, через десять лет я могу быть женат на одной из сестер Даггар! (речь о многодетной семье Даггар, консервативных христианах и героях реалити-шоу — прим. пер.)
— Да ладно тебе. Льюис не настолько ужасен. — Ник шлепает его по руке. — Но, если хочешь убедиться наверняка, наклонись и подари своему лучшему другу-гею большой поцелуй.
— Нет, — твердо говорит Девон. — И не потому, что я гомофоб. Просто я знаю, что именно ты сегодня брал в рот, и что ты наверняка даже не почистил после этого зубы.
— Не почистил, — признает Ник и трет свой набитый пиццей живот.
Когда на дне коробки остаются только жирные пятна, Девон еще раз обнимает его и вылезает через окно. Дерево шелестит, пока он спускается вниз.
Ник отправляет ему несколько воодушевляющих сообщений на тему того, какой он потрясный, и что он обязан пригласить Эбони на свидание, затем заползает под одеяло и пытается не волноваться о Джее и о том, разрушил Ник его жизнь или нет.
***
Убедившись, что на парковке нет машины его бывшего босса, Ник заходит в офис «Гровер Констракшн».
— Привет, Патриция, — говорит он и смущенно машет рукой.
Патриция откладывает свой «Официальный словарь любителей скрэббла».
— Ник!
— Привет.