Дом Маки был одним из самых больших в квартале. И уж точно больше нашего дома с четырьмя спальнями, в их доме спален было не меньше шести.
Наш дом был выкрашен в бежевый цвет с зеленой отделкой, а их – в бело-голубой. У Маки был гараж на четыре машины, наш же вмещал две, а еще у них был бассейн. Не то чтобы он был сильно необходим в Тилламук, но Маки установили свой нагреватель, поэтому могли им пользоваться достаточно часто.
Нас встретила Мина, которая чуть ли не вцепилась в меня, едва я вошла. Затем Элэйн познакомила нас со своим мужем доктором Робертом Маки.
Джудит представила всех нас и удалилась с Элэйн на кухню, с ними пошла Кристи. С тех пор как ей исполнилось шестнадцать, она вдруг стала вести себя как взрослая. Отец с Робертом якобы отправились проверить готовность мяса, хотя на самом деле были заняты обсуждением спортивных новостей. Мина потянула меня на задний дворик.
– Пошли, познакомлю тебя с моим братом, – она схватила меня и быстро протащила через весь двор. – Он вообще-то старше, ему уже семнадцать, но временами бывает даже ничего, когда не слишком меня опекает, – она закатила свои красивые серые глазки и скорчила рожицу.
Передо мной стоял самый потрясающий парень из всех, кого я когда-либо встречала. Высокий, худощавый, но мускулистый, с таким идеальным лицом, как будто его сотворили ангелы. А его волосы, Боже, его вьющиеся волосы такие же, как у Элэйн, цвета темного шоколада, только светлые прядки в них сами выгорели на солнце, были в идеальном беспорядке или наоборот, уложены в лучшую прическу из всех, что я видела. И наконец, его глаза, эти искрящиеся карие глаза, в ту же секунду я потеряла голову.
– Леонард! – завопила Мина нарочито противным голосом.
– Да, Вильгельмина?
Вильгельмина?
– Не называй меня так! – она легонько шлепнула его по руке, а затем представила нас жестом. – Хлоя, это Лео. Лео, это Хлоя.
Внезапно превратившись в неуклюжего болванчика, я молча смотрела на него и улыбалась.
– Привет, Хлоя. Приятно познакомиться, – он улыбнулся в ответ.
Я чуть не потеряла сознание!
– Пригнись! – крикнул Кей Си.
Обернувшись на его голос, я увидела летающую тарелку и быстро втянула голову, ожидая удара, но Лео успел схватить ее.
– Спасибо, – сказала я, краснея.
Мина потащила меня к большому дубу между нашими домами и усадила рядом с собой.
– Хм, Вильгельмина? – я смотрела на нее, подняв бровь и стараясь не расхохотаться.
– Заткнись, – хихикнула она, – это проклятие бабушкиного имени по материнской линии, – и выпучила глаза. – Лео досталось проклятье от дедушки с папиной стороны!
Я кивнула, но не смогла сдержать смех. Сначала Мина делала вид, что сердится, но, в конце концов, рассмеялась со мной.
Позже вечером, с приближением сумерек, мы пошли в ее комнату, чтобы поболтать. К нам присоединилась Кристи. Она, конечно, могла быть высокомерной и вредной, но по большей части, с ней можно было ладить. Просто девушка думала, что раз она старше, то знает о жизни гораздо больше.
Мина и Кристи, копаясь в гардеробе Мины, обсуждали моду и шмотки, которые они хотели купить к новому учебному году. По крайней мере, у них было что-то общее.
Я не придавала большого значения моде, джинсы и футболки – все, что мне было нужно. Когда Мина узнала о моих предпочтениях в одежде, она поклялась, что научит меня стильно одеваться.
Но меня волновали совсем другие вещи.
Я была совершенно обычной, ничего особенного: светлая кожа, темные волосы до талии, темно-карие глаза, очки в черной оправе. Неуклюжая, долговязая и угловатая – коленки, да локти, как любил говорить отец.
Присутствие такой сводной сестры, как Кристи, с ее бронзовой кожей, черными волосами, миндалевидными карими глазами и соблазнительной фигуркой было губительно для моей самооценки.
В сравнении с ней и Кей Си, носителями генов коренных американцев, я была некрасивой сводной сестрой.
Удивительно, но Мина оказалась права. С этого дня мы стали лучшими подругами. Я не могла представить, что такое возможно, но она всегда принимала мою сторону, не обращая внимания на нашу несхожесть. Представьте: она, этакая девушка-чирлидер в стиле Барби и я – странная соседка типа «компьютерный ботан». Возможно, при других обстоятельствах это не имело бы значения, но мы перешли в старшую школу, где имидж означал буквально все, определяя твою популярность и все остальное.